Harper Lee skrev en av de mest ikoniske delene av amerikansk litteratur, Å drepe en sangfugl, og hun er kjent for å være tilbaketrukket og sjenert for media. Så, i 2004, åpnet hun døren for Chicago Tribune forfatter Marja Mills - og Mills liv endret seg for alltid.
"Jeg ante ikke da jeg ble sendt til Monroeville at jeg ville komme tilbake til Alabama, enda mindre at det ville bli en så stor del av livet mitt," sa Mills. "Jeg dro ned dit for en avishistorie og kom senere tilbake da jeg leide huset ved siden av fra høsten 2004 til våren 2006."
Avishistorien handlet om One Book, One Chicago: et program utviklet av Chicago Public Library. I 2001 valgte den Å drepe en sangfugl. Tanken var at hele byen, uavhengig av rase, alder eller demografi, kunne lese den samme boken og snakke om den.
Harper, eller “Nelle” som hun er kjent, var begeistret for denne ideen, det samme var søsteren Alice. Alice (som Nelle kaller "Atticus in a skirt") var den som først åpnet døren til Lee -hjemmet i Monroeville, Alabama, og Mills gikk inn.
Tiden hennes sammen med søstrene har blitt foreviget i den nylig utgitte Mockingbird ved siden av. Ifølge Mills, "Det er virkelig et memoar om det siste kapitlet i livet slik de kjente det." Denne en-liner er ikke det langt fra sannheten, ettersom Nelle fikk et alvorlig hjerneslag i 2007, og ingen av søstrene bor i familiens hjem lenger.
Da Mills først gikk inn på Lee -gården, sa Alice til henne: "Dette er stort sett et sted å lagre bøker." Søstrene var glupske lesere. På grunn av plassmangel holdt de til og med bøker i komfyren. Bøker var deres mest verdifulle eiendeler. For eksempel eide de flere forskjellige oversettelser av Å drepe en sangfugl.
Ut for en hyggelig ettermiddagstur så Nelle en gang et storslått herskapshus og sa: "Vi kan sette pris på skjønnhet uten å måtte eie den."
Nelle Harper Lee har bare skrevet en bok, men den boken sprang henne ut i udødelighet. Suksessen over natten var noe av et sjokk, men ikke for leserne. Mills er en stor fan av Å drepe en sangfugl. Hun leste den først som tenåring, men har besøkt den igjen siden.
Om betydningen, sa Mills, “Nelle tegnet så levende karakterer som folk føler et virkelig bånd til. Mange ser på den som en vakker roman, men også som en guide til livet, spesielt når det gjelder Atticus Finch. ” Hun la til: "Boken endres ikke, men du gjør det."
Det har vært en del kontroverser nylig. Harper Lee har nektet for samarbeid med Mills Mockingbird ved siden av. Noen av disse benektelsene kan skyldes Nelles dårlige helse. Selv om Mills er lei seg over kommentarene, er jeg bare glad for at disse vakre historiene hun delte med meg kunne nå publikum. Boken er en krønike om det siste kapitlet i livet slik de [søstrene] kjente det. Jeg er glad historiene deres er bevart. ”
Og søstrene har historier-mange, mange historier-bortsett fra kanskje den aller viktigste: Harper Lees andre bok. Å drepe en sangfugl var hennes eneste publiserte stykke. Hele verden vil vite: Hvorfor?
Mills har en ganske god idé. “Vi var ved et lite hull i veggen diner. Nelle elsket slike steder, ”sa Mills. “Vi spiste egg og kaffe, og en kvinne fra området kjente igjen Nelle og kom bort og fortalte henne hvor mye boken betydde for henne. De hadde en kort samtale, og Nelle var nådig, ettersom eggene våre ble kalde. Jeg visste da kvinnen gikk bort at hun var glad for utvekslingen. Men da hun gikk bort, snudde Nelle seg til meg og sa: ‘Jeg håper jeg ikke skuffet henne.’ Det er et glimt av forventningens tyngde. ”
Kanskje en annen Å drepe en sangfugl var bare for mye. Eller, som Nelle fortalte en venn, "jeg sa det jeg hadde å si."
Den 88 år gamle Nelle Harper Lee er kanskje ikke mye lenger hos oss... eller hun kan bli 110. Uansett er Scout, Jem, Atticus og Boo udødelige. Vi vil alltid ha dem. Nå, takket være Marja Mills, får vi også Nelles personlige historier: det siste kapitlet i et liv som har inspirert millioner.
Mer lesing
Unike babynavn fra klassiske bøker
Forbudte bøker tenåringer bør lese for å overleve
40 sørlige fraser forklart
