Som mange barn er, var Azie Tesfai en kresen spiser i oppveksten. Når hun stirret på tallerkenen som moren hadde lagt foran henne til et gitt måltid, ville lille Azie hardnakket insistere: "Jeg vil ikke ha noe."
Men så var det noe som forandret Tesfais liv dypt: Hun gikk hjem.
Du skjønner, mens Tesfai ble født i Amerika og stort sett ble oppvokst i Los Angeles av moren, er hun en førstegenerasjons innvandrer hvis familie stammer fra de utviklende østafrikanske landene Etiopia og Eritrea - bortsett fra noen få andre slektninger som bor i USA, bor de fleste av familien hennes fortsatt der.
Og rundt 10 år reiste Tesfai til familiens hjemland for første gang. Å si at det forandret henne ville være en underdrivelse.
"Da jeg kom tilbake fra Etiopia, la jeg aldri igjen noe på tallerkenen min," sa hun. "Og den dag i dag tar jeg bare det jeg tror jeg kan spise, og så går jeg tilbake og får mer - det er veldig vanskelig for meg å forlate mat."
Dette nye tankesettet løp mye dypere enn en opptatthet av mat, selvfølgelig. For Tesfai handlet det om å lære å sette pris på det hun hadde og være lykkeligere med mindre. I den forbindelse ville reiser bli hennes største lærer.
Selv om hun ikke gjorde sitt første opphold i Øst -Afrika før hun var 10, var Tesfai og hennes nærmeste familien tilbrakte resten av den unge jentas formative år med å hoppe mellom den første og tredje verden land.
Opplever kultursjokk for første gang
En gang, mens hun besøkte familien, kom Tesfai over en gruppe barn som lekte i et felt. «Jeg husker at jeg spurte moren min:‘ Hvorfor leker barna med en stein? ’Og mamma sa:‘ Nei, det er en fotball. Det har bare blitt brukt og brukt av dem så mye. ’Du vet, det er som 15 barn og en ball,” sa hun.
Likevel hadde hun aldri sett lykkeligere barn.
Så Tesfai og moren hennes bestemte seg for å overraske dem med en ny fotball. "Moren min tok meg til å kjøpe dem en, og du skulle tro at de ble gitt rent gull, basert på begeistringen," husket hun. “De ble ute og spilte til virkelig sent den kvelden, og det var de bare lykkelig.”
Det var en forestilling som særlig skremmet for den unge jenta fra Sør -California. "Jeg tenkte, 'Å, wow, vennene mine i LA har så mye mer, og de er så elendige,' 'forklarte hun. "Så jeg var veldig heldig som fikk den leksjonen i en veldig ung alder."
Det blir ikke skjermet for de virkelighetene som Tesfai krediterer med å endre oppfatningen og bidra til å forme personen hun er i dag.
"Når du ser ting, sier jeg alltid, du kan ikke se dem," sa hun. "Når hjertet ditt åpner seg for noe, kan du ikke gjenskape det, ikke sant? Så eksponeringen av det er det som virkelig forandrer mennesker. ”
Utfordrende støtende misoppfatninger om hennes liv i "tredje verden"
I disse dager ville det være lett for Tesfai å bli feid opp i et liv med glamour og overflod. Som Nadine på CWs Golden Globe-vinnende Jomfru Jane, Tesfai er en del av et av de heteste programmene på TV.
Likevel bærer hun Øst -Afrika i sitt hjerte for å holde seg jordet, og fortsetter å dele tiden mellom hjemmebasen i LA og hjemlandet. Det er den vakre dikotomien i livet hennes, om enn en som ikke alltid har vært lett å harmonisere.
Å være fra et "tredjeverdsland" var et vanskelig konsept for mange av hennes amerikanske jevnaldrende å forstå.
"Misforståelsen folk hadde om Afrika generelt var at det var en av reklamene til barna med magen og fluene," forklarte Tesfai. "Dessverre, selv på et sted som LA, hvor folk har en tendens til å bli utsatt for mer, hadde de virkelig en offensivt sterk misforståelse av hvordan det var."
Naturligvis var det vanskelig å finne sin plass i begge verdener. "Det var veldig vanskelig å vokse opp - hovedsakelig fra Etiopia og Eritrea tilbake til LA. Du kommer tilbake hit og er tilbake på skolen, og alt virker trivielt og dumt, sier hun.
Da han visste at det er et enklere liv i Øst -Afrika, men at folket er så mye lykkeligere der med mindre, følte Tesfai "en slags beskyttelse over det, fordi jeg visste hvor vakkert det var."
Men en annen oppfatning har også styrt mange av Tesfais valg gjennom barndommen og inn i nåtiden: "Det er ikke rettferdig at der du er født kan diktere så mye av livet ditt," sa hun. "Jeg tror det endret hvordan hele livet mitt gikk."
Det er en sannhet familien hennes vet altfor godt.
Tesfais mor var bare i stand til å komme til USA på en teknisk måte. “Moren min kom hit på et sykepleiestipend der fire kvinner av 5000 som søkte ble akseptert, og hun kom på femteplass. Den eneste regelen var at du ikke kunne være gravid, og en uke før de dro fant de ut at en av kvinnene var gravid, ”avslørte Tesfai,“ så mamma måtte komme. ”
Deretter er Tesfai det eneste medlemmet i familien hennes "som er så heldig" å bli født i dette landet.
"Jeg har påminnet meg selv om det og prøvd å gjøre dette til mitt formål," sa skuespilleren. “Jeg var så heldig å bli født her, men jeg har familie der. Det er slik jeg har rasjonalisert situasjonen min for å hjelpe til med overgangen. ”
Feirer hennes mangfold ved å gi tilbake
Hun bestreber seg også på å bruke innflytelsen ved å være skuespillerinne for å kanalisere hjelp tilbake til menneskene hun vet trenger. Gå inn i Fortuned Culture, smykkeselskapet hun grunnla for å belyse den fryktelige virkeligheten som ofte står overfor mennesker i utviklingsland.
Hvert smykke symboliserer hva inntektene vil hjelpe veldedige partnere med å oppfylle. Et "helse" -armbånd på 30 dollar vil mate et barn som trenger 60 måltider. Et "Rebirth" -halskjede på $ 65 gir en vaktmester på et barnehjem fem måneders lønn.
"Jeg har alltid ønsket å representere en mulighet," sa hun til oss, "og når du ser noe annerledes eller noen gjør ting annerledes, inspirerer det deg forhåpentligvis til at det er mer mulig."
Som er en av de mange grunnene til at Tesfai er takknemlig for rollen hennes Jomfru Jane.
"Jeg vet at Gina [Rodriguez, som spiller Jane] snakker mye om å velge roller, men det er stort," sa hun, "og jeg tror at alle kvinnene i showet vårt har snakket om at vi er veldig oppmerksomme på rollene vi tar og måten vi skildrer oss selv og våre kulturer. ”
Showet skryter bemerkelsesverdig av en rollebesetning av kvinner nesten alle fra andre kulturer - Rodriguez ("Jane"), Andrea Navedo ("Xiomara") og Ivonne Coll ("Alba"), puertoricansk; Yael Groblas (“Petra”), israelsk; Diane Guerrero (“Lina”), colombiansk; og naturligvis Tesfai.
Som sådan er kvinnene voldsomt stolte av arbeidsplassen sin. "Vi ønsker alle å representere våre kulturer på en positiv måte og fremme kulturer og kvinner i en positiv måte, så det er vakkert å være rundt en haug med kvinner som er veldig oppmerksomme på det, ”sa Tesfai.
"Jeg er inspirert til å kunne jobbe med disse kvinnene," fortsatte hun, "og forhåpentligvis betyr det at folk ser på det og liker det også."
Viktigst, kanskje, håper Tesfai at den mangfoldige rollebesetningen inspirerer unge kvinner og gir dem mot til å tørre å drømme.
"Jeg vil oppmuntre unge jenter til å være forfattere eller regissører eller følge en kreativ vei og hjelpe dem å innse at du kan gjøre det til en karriere," sa hun. "De kan gjøre hva de vil. Du får ett liv, så følg hva hjertet ditt ønsker. ”
Mer lesing
Hvorfor Jomfru Jane'S Gina Rodriguez er forbildet jeg vil ha for datteren min
Anne Hathaway tårer opp mens hun snakker om kvinner som har dårlig munn på henne
Eden Sher forklarer hvorfor hun har det bra med å ikke lande "pen-jenteroller"
