Sandslottjentene, Chris Bohjalians mest personlige roman til dags dato, bytter mellom 1915 Syria og dagens Amerika til fortell historien om hvordan Elizabeth og Armen fant kjærligheten blant en av de mest fryktelige hendelsene i det 20. århundre århundre.
I 1915 fulgte Elizabeth, en nyutdannet høyskoleutdannet med minimale sykepleiekunnskaper, faren på et oppdrag for å gi hjelp til armenske flyktninger i Aleppo, Syria. Ingenting i hennes Boston-oppvekst i overklassen kunne ha forberedt henne på det hun så da hun nådde Midtøsten.
Armen, en av få menn som slapp unna det armenske folkemordet, var i Aleppo forgjeves på utkikk etter sin kone blant flyktningene. I konflikt med hva han måtte gjøre for å redde sitt eget liv og sørge over tapet av familien, meldte Armen seg frivillig til å slutte seg til de britiske styrkene for å bekjempe tyrkerne. Men før han dro til slagmarken, møtte han Elizabeth, og til tross for deres store forskjeller, ble det knyttet en forbindelse.
I Sandslottjentene, Chris Bohjalian forteller historien om Elizabeth og Arms forhold, fra de usigelige fryktene de var vitne til i 1915 til deres komfortable liv i Amerika. I det 21. århundre, da barnebarnet deres Laura får vite om en fotoutstilling av armeneren folkemord, blir hun nysgjerrig på bildene og ansiktene som ble fanget på film på den tiden Elizabeth og Armen møtte. Mens Laura søker etter familiens historie, oppdager hun den hjerteskjærende sannheten om folkemordet både fra et personlig og et historisk perspektiv.
Bohjalian tar en flerlags tilnærming i denne romanen, med fokus på selve folkemordet, menneskene som prøvde å hjelp, en kjærlighetshistorie og de mange måtene som ettervirkningene av marerittet sildret ned gjennom generasjoner.
Sandslottjentene er ikke alltid en lett historie, fordi Bohjalian gir oss den unyanserte sannheten om hva armenerne utholdt (tortur, drap og voldtekt) og hva de måtte gjøre for å overleve. Vi lærer også om vanskelighetene utenforstående hadde med å tilby hjelp og trøst og hvor dårlig utstyrt mange vestlige var til å forstå hva som hadde skjedd. I tillegg får vi en ny forståelse for måten skjebnen henger på tilfeldigheter, timing og flaks. Og gjennom Elizabeth og Armen ser vi at håp og kjærlighet kan oppstå fra ødeleggelser, men noen erfaringer kan aldri - og bør aldri - glemmes.
Chris Bohjalians veldig personlige (om enn fiktive) historie om Laura og hennes søk etter svar om henne besteforeldre og sannheten om det armenske folkemordet er en av hans mest gripende og viktige romaner til Dato. Sandslottjentene er en ikke-gå glipp av sommeren.
Flere må-leser
Må lese: The Chaperone av Laura Moriarty
Må lese: Ved siden av kjærligheten av Ellen Feldman
Må lese: Redningsskøyta av Charlotte Rogan
