Som en av verdens mest ikoniske modeller har Beverly Johnson preget moteindustrien på utallige måter. Nå tar den velvillige skjønnheten hennes innflytelse for å bidra til å gjøre en forskjell for de mer enn 400 000 menneskene som lever med Downs syndrom i USA.
På "Vær vakker vær deg selv moteshow"
Lørdag vil supermodellen lede catwalken på Global Down Syndrome Foundation's 6. årlige "Be Beautiful Be Yourself Fashion Show" i Denver. Showet, som er den største innsamlingsaksjonen for Downs syndrom i landet, har samlet inn nesten 8 millioner dollar til livsendrende forskning og medisinsk behandling for de som lever med den genetiske tilstanden.
Den nasjonale talspersonen for Global Down Syndrome Foundation, Johnson går utrættelig inn for saken - en som er veldig personlig for henne. Hennes første fetter, som hun er veldig nær med, har Downs syndrom, det samme gjør niesen hennes, Natalie Fuller.
Det tok ikke så mye overbevisende å få Johnson ombord som nasjonal talsperson, innrømmer hun.
“Jeg har alltid vært veldig støttende, spesielt med søsteren min på reisen for å få det beste for Natalie, og jeg var som, 'Dette er min tid til å aktivt delta i å bevisstgjøre mennesker som har Downs syndrom,' 'sier hun sa. "Denne hendelsen i Denver forvandler virkelig livene til barna og de unge voksne i form av deres selvfølelse."
På å bli hedret for hennes innsats
Men årets show vil inneholde et viktig skille når det gjelder Johnson-under innsamlingen vil hun bli hedret med Quincy Jones Exceptional Advocacy Award.
Æren er todelt for Johnson, som er rørt over å bli anerkjent for sitt arbeid på vegne av de med Downs syndrom, i tillegg til å motta prisen oppkalt etter noen hun har stor respekt for.
"Han er bare et eksepsjonelt menneske, og gjennom Global Down Syndrome Foundation har jeg blitt nærmere ham," sa hun om Jones, hennes mangeårige venn. “Det betyr verden for meg… det gjør det virkelig. Det er en stor ære. "
Johnson vil imidlertid ikke være den eneste A-listeren som deltok på arrangementet. Kjendiser som den prisbelønte skuespilleren, John C. McGinley (en tidligere Quincy Jones Award -mottaker), Denver Broncos -spiller, Britton Colquitt og mange andre stjerner vil dele scenen på den fasjonable festen som - i tillegg til moteshowet - inkluderer en VIP -mottakelse, en gourmetmiddag og et luksuriøst live auksjon.
"Det er bare dette fellesskapet av mennesker og leger og forskere og organisasjoner som er dedikert til å få frem det fulle potensialet til mennesker har denne tilstanden med Downs syndrom, ”sa Johnson, og siterte spesielt gleden ved å jobbe sammen med selvforesatte, Tim Harris og DeOndra Dixon.
Om viktigheten av forkjempelse av Downs syndrom
Ikke bare er maktdemonstrasjonen rørende, forsikrer Johnson, men den er også sårt tiltrengt.
Hvert år i USA blir en av hver 691 baby født med Downs syndrom. Men til tross for mer enn 400 000 mennesker nasjonalt og millioner globalt med tilstanden, er det fortsatt en av de minst finansierte genetiske tilstandene av National Institutes of Health.
Det er Johnsons håp at hun med Global Down Syndrome Foundation kan bidra til å endre det, siden så lite er kjent om tilstanden. "Det er en bemerkelsesverdig forskjell mellom fargerike barn som får Downs syndrom-forventet levealder er 23 år-og ikke-svarte barn med Downs syndrom-forventet levealder er 63 år," sa hun.
"Så, er dette en del av noe vi ikke vet? Fordi det er hele denne dynamikken med helseproblemer og sosiale tjenester du trenger for disse barna... dette er en reise jeg har vært på med søsteren min. ”
Modellen og talsmannen er begeistret for at Global Down Syndrome Foundation begynner å motta flere tilskudd fra USAs regjering og finansieringsorganisasjoner. Mer finansiering, understreker hun, øker bevisstheten.
"Jeg skjønte ved å være rundt disse voksne og barna med Downs syndrom at noen av dem kan snakke syv språk, noen kan spille hvert musikkinstrument. Det er bare fantastisk dette potensialet som alle har oversett, sier hun. "Jeg tror det er vårt ansvar som mennesker at alle når sitt fulle potensial."
Og til tross for en fullpakket agenda fylt med sitt eget luksusmerke for livsstil, et memoar som blir utgitt med Simon & Schuster tidlig neste år og en mulig memoarbasert film på trappene, har Johnson ikke tenkt å lette opp for Downs syndrom-oppfordring snart.
"Det er fantastisk. Jeg sier deg, jeg tror jeg får mer ut av det enn barna og de unge voksne med Downs syndrom får. Det fyller bare hjertet mitt, ”sa Johnson. "Det gjør det virkelig."
