For hundre år siden var forventet levealder rundt 56 år, omtrent samme alder som begynnelsen av overgangsalder, 51. Og nå, mens alderen på overgangsalder har holdt seg uendret, har vår forventede levealder strukket seg inn i det åttende tiåret av livet. For kvinner, eller individer med eggstokker, er overgangsalderen nå midtpunktet i livene våre: 40 prosent av vår levetid leves i en postmenopausal kropp.
Selv om mange varsler slutten på menstruasjonen og en slutt på bekymringer rundt uønsket graviditet, er det fortsatt den sterke sannheten at våre synkende eggstokker har en betydelig innvirkning på vår generelle helse og velvære. Og enda verre, det er lite innovasjon på området for å forebygge eller behandle plagene som følger med overgangsalder utover litt forbedrede versjoner av hormonerstatningsterapi (HRT) — en effektiv strategi som dessverre ikke passer for alle kvinner, og som fortsatt bærer et stigma fra den tidlige rapporteringen av WHI-studien — samt et lite utvalg av kosttilskudd og livsstilsvalg vist seg å forbedre symptomene.
Eggstokkene våre eldes omtrent 2,5 ganger så raskt som resten av kroppen, og når vi går gjennom overgangsalderen, resulterer de fysiologiske endringene som oppstår i betydelig økt risiko for hjerte-og karsykdommer, nedgang i nevrokognitiv helse, humør og angstlidelser, søvndysfunksjon, immundysfunksjon, seksuell dysfunksjon, dysregulert glukosemetabolisme (inkludert vektøkning) og økt forekomst av osteoporose. I løpet av denne tiden i livet forlater mengder av kvinner arbeidsstyrken eller lider stille gjennom så mange som åtte hetetokter om dagen. Det er anslått at i USA, kvinner taper 1,8 milliarder dollar arbeidstid per år. Dette er for ikke å snakke om belastningen på forhold og familie, og mer generelt den lavere livskvaliteten mange kvinner opplever.
Det er på tide at vi gjør mer for å endre dette. Det er på tide med innovative løsninger for å tilby kvinner handlefrihet over når, eller hvis, de i det hele tatt går gjennom overgangsalderen.
Mitt forsøk på forskning ble drevet av min familiehistorie, inkludert en rekke familiemedlemmer som led med kroniske sykdommer, inkludert type 1 diabetes, Alzheimers og demens. Jeg ønsket å bedre forstå den underliggende fysiologien av hvordan og hvorfor disse tingene skjer, og enda viktigere, hvordan man kan stoppe dem. Etter å ha fullført en doktorgrad ved Harvard University i humanbiologi og translasjonsmedisin, forfulgte jeg en post-doc, og kort tid etter - nylig singel - hadde jeg min egen oppkjøring med leger som forandret livet mitt.
Da jeg visste at jeg hadde veldig lyst til å bygge en familie, og med tanke på at jeg var singel og tidlig i 30-årene, bestemte jeg meg for å besøke en reproduktiv endokrinolog med mål om å bedre forstå min fertilitet, min egen fysiologi, for å informere min beslutning om hvorvidt jeg skal fryse eggene mine. Besøket med denne legen tvang meg til å gjenkjenne en pinlig sannhet: Jeg visste veldig lite om kvinner fysiologi, om min egen kropp, til tross for at jeg (det jeg trodde var) en informert, utdannet, myndig kvinne. Og hvis jeg hadde så mye å lære om dette rommet – med bakgrunn i menneskelig biologi – hva betydde dette for kvinner over hele landet, for kvinner over hele verden?
I jakten på mer informasjon, og for å kjempe mot min egen uvitenhet, undersøkte jeg aggressivt den vitenskapelige og kliniske litteraturen for å bedre forstå kvinners helselandskap. Jeg ble sjokkert da jeg oppdaget hullene i informasjon, data og lett tilgjengelige ressurser på tvers av kvinners helse. Jeg snublet over urovekkende sannheter, inkludert det faktum at frem til 2016 har det store flertallet av biomedisinsk forskning blitt gjort på hanndyr, eller hvordan kvinner ofte har mye lengre tid til diagnose, eller er oftere diagnostisert for psykiatriske tilstander for fysiske symptomer. Jeg ble sint, og lidenskapelig, over mangelen på forskning og innovasjon rundt det som er en uunngåelig for alle kvinner - overgangsalder - spesielt gitt den negative innvirkningen på livskvalitet og helse som de fleste kvinner erfaring. Min reise til grunnleggelsen Oviva Therapeutics begynte.
Forutsetningen bak vårt arbeid er at eggstokkene er det raskest aldrende organet, og kvinner opplever med sin nedgang betydelig nedgang i helse og livskvalitet. En nøkkeldriver for nedgang i eggstokkene og overgangsalder er uttømmingen av eggstokkreserven vår, eller antallet egg en kvinne har på et gitt tidspunkt. Ved fødselen blir vi født med alle eggene vi noen gang vil ha (omtrent 1 million), og i løpet av en kvinnes reproduktive år mister hun omtrent 1000 egg per menstruasjonssyklus; dette er uavhengig av om hun er på prevensjon eller ikke. Når en kvinne nærmer seg overgangsalderen, blir antallet egg i eggstokkreserven mindre og mindre til det når en lav terskel (tenkt å være 1000), hvoretter overgangsalderen utløses.
For å omgå denne nedgangen utvikler vi et terapeutisk middel basert på det naturlig forekommende Anti-Müllerian Hormone (AMH). AMH brukes vanligvis av klinikere i fertilitetsklinikker som en proxy for eggstokkreserve, og i kroppene våre fungerer det som en slags "brems" på eggstokkene våre. reserve – regulerer hvor mange av eggene som vil forlate ovariereserven på et gitt tidspunkt og begynne å modnes for potensiell eggløsning og befruktning. Høyere AMH-nivåer betyr at færre egg forlater ovariereserven, mens redusert AMH kan føre til akselerert uttømming av ovariereserven og kortere tid til overgangsalder. Faktisk er AMH-nivåer prediktive for begynnelsen av overgangsalder, og assosiert med økt risiko for tidlig debut vasomotoriske symptomer (som hetetokter). Å øke AMH-nivåene terapeutisk, som vi forfølger på Oviva, kan forsinke eller eliminere disse symptomene - samt forhindre overgangsalder helt. Vi har som mål å gjøre overgangsalder valgfritt. Vi tar sikte på å gi kvinner valg over når, eller selv om, de vil oppleve overgangsalder.
Mens programmene våre fortsatt er i preklinisk fase, er vi oppmuntret av de tidlige dyredataene som viser effekt i en rekke settinger, inkludert forbedringer av eggstokkstimulering for IVF og holdbar prevensjon. Når vi nærmer oss utfordringen med å utføre kliniske studier på mennesker, er vi både optimistiske og dypt motiverte av vår visjon om en sunnere fremtid for kvinner. Akkurat som prevensjonsmidler på 70-tallet, gir det å bringe denne terapien til kvinner potensialet for større valg i hvordan vi kan håndtere vår helse og kropp, og viktigst av alt vil gi oss handlefrihet over livet gjennom hele vårt liv levetid.
Vi trenger ikke nøye oss med dagens standard for omsorg – vi har potensialet for innovative løsninger som er bedre enn det som finnes der ute i dag. Til syvende og sist kan et vellykket AMH-basert terapeutisk middel som forhindrer eggstokknedgang ikke bare forbedre kvinners opplevelse av aldring, men har stor innvirkning på karrieren hennes, familien, forholdet til kroppen og den generelle kvaliteten av livet. Og jeg tror det er langt over på tide at vi tar det i bruk.
*Som en merknad bruker jeg begrepet "kvinner" gjennom dette stykket for å beskrive kvinner født med fungerende eggstokker, Selv om jeg erkjenner at ikke alle mennesker med eggstokker identifiserer seg som kvinner og at ikke alle kvinner fungerer eggstokker. Denne formuleringen søker på ingen måte å minimere eller avvise mennesker på tvers av kjønnsspekteret eller kvinner hvis eggstokker mangler eller ikke fungerer.
Daisy Robinton er medgründer og administrerende direktør i Oviva Therapeutics og direktør for kvinnehelse kl Kambrisk bio. For å lære mer om Daisy og selskapet hennes, besøk henne LinkedIn og Instagram.
