I desember 2012 var en 23 år gammel kvinne og venninnen hennes på vei hjem fra kino, da de gikk om bord på en buss i Delhi, India. Den skjebnesvangre natten skulle snart bli referert til som Nirbhaya-saken. Den unge kvinnen ble seksuelt overfalt av en gruppe menn og døde senere av hennes brutale skader. Det var en forbrytelse som rystet ikke bare India, men hele verden.
Nå, mer enn 10 år senere, har filmskaper Nisha Pahuja tatt på seg det samme ødeleggende temaet i hennes dokumentar, Å drepe en tiger, executive produsert av Mindy Kaling, Utvikler Patel og Rupi Kaur. Pahuja satte seg utelukkende ned med SheKnows for å snakke om denne dokumentaren som følger kjølvannet av en annen grufull sak om seksuelle overgrep i India. Den forteller historien om en far, Ranjit, som kjemper for å få rettferdighet for sin 13 år gamle datter, som ble utsatt for seksuelle overgrep etter et familiebryllup.
Angriperne hennes ble alle tatt, men familien legger ut på en større kamp mot systemet og sitt eget samfunn, og deres langvarige tro på at de ansvarlige ikke bør møte rettferdighet. Faktisk antydes det av mange, inkludert politiet, at for å gjøre ting riktig, bør en av overfallsmennene gifte seg med det unge voldtektsofferet. Heldigvis, og ikke lett, bestemmer faren hennes seg for å ta på seg deres livs kamp for å stille datterens angripere for retten, mens alle vender seg mot familien. Ifølge skaperne av dokumentaren, i India, rapporteres en voldtekt hvert 20. minutt og domfellelsesraten er mindre enn 30 prosent, noe som gjør familiens kamp for rettferdighet for datteren til og med mer sjelden. Pahuja deler med oss hvordan Kaling og Patel ble involvert, hvorfor hun valgte å fortelle denne historien fra perspektivet til offerets far, og hvordan dokumentaren allerede hadde gjort en forskjell.
På New York City-premieren på filmen sa Patel til publikum: "For å være ærlig, da jeg kom over denne filmen med Nisha, har jeg aldri vært mer ydmyk av et stykke av kino i mitt liv, jeg har aldri vært mer stolt over å bli assosiert med noe i hele min karriere, det er sannheten.» Patel avslørte da at han hadde en visceral reaksjon å se filmen, og bønnfalt publikum om å bruke stemmene sine for å spre ordet om filmen, "for å gi en plattform til de stemmeløse menneskene i India i landsbyer."
SheKnows: Denne filmen er sløyd. Men dessverre, nødvendig, for å fremheve disse historiene som mange mennesker gjerne vil glemme. Hvorfor var det så viktig å gjøre dette prosjektet for deg og få oppmerksomhet til dette?
Nisha Pahuja: Det er akkurat som du sa, ikke sant. Jeg mener, dette er for meg personlig at dette spørsmålet om kjønnsrettferdighet er noe jeg har fokusert mye av mitt slags profesjonelle og følelsesmessige liv på. Det har vært noe som har stått mitt hjerte veldig nært av flere grunner. Så jeg har laget filmer om dette tidligere. Det er et problem som bare ikke blir - det er et problem som ikke forsvinner. Vi beveger ikke nålen på måter som er betydelige nok i visse deler av verden. Det er min følelse. Så jeg føler det er viktig å fortsette å kaste lys over disse problemene. Jeg er en stor tro på tålmodighet, som menneske. Jeg synes India, spesielt etter å ha tilbrakt så mye tid i India, er en så enestående lærer. Det det har lært meg, er en enorm mengde tålmodighet, og ideen om at endring er veldig sakte. Når det er sagt, føler jeg at det er viktig å presse tilbake og å ikke akseptere, å fortsette å kjempe.
SheKnows: Tålmodighet. Gitt emnet og hvor mye endring som må skje, er det en fin måte å se det på. Så hvordan fant du denne muligheten? Eller hvordan fant den deg?
Pahuja: Ja nettopp. Historier finner deg. Det gjør de virkelig. Det er ikke det at du nødvendigvis søker det. Det er bare det at du tilfeldigvis er på rett sted til rett tid. Spesielt med denne filmen var den litt ekstraordinær, for jeg vet ikke om du vet, Reshma, dette var ikke filmen jeg begynte å lage. Det var ikke filmen jeg hadde tenkt å lage. Jeg skulle faktisk lage en stor avhandling om maskulinitet. Det var det som var tanken. Som jeg fortsatt kommer til å gjøre.
Så, denne filmen skulle faktisk være en film om maskulinitet. Og jeg fulgte arbeidet til Mahendra (Kumar), NGO-aktivisten (i filmen). Fordi organisasjonen han jobbet med i Delhi, Center for Health and Social Justice, er de pionerer når det gjelder å jobbe med menn og gutter. Og de kjørte et 3,5-årig program i delstaten Jharkhand, hvor de jobbet med gutter og menn i landsbyer, og lærte dem en annen maskulinitet. Og Ranjit (faren i filmen) var en del av det programmet. Og så skjedde dette. Denne tragedien rammet familien hans og datteren hans. Og jeg begynte å bare følge historien, uten å vite hvor den skulle føre eller hva som skulle skje. Og mens vi fortsatte å filme historien, ble den bare mer og mer ekstraordinær og mer og mer dramatisk. Og det var virkelig så tydelig. Du vet, dette er en mann som er på odyssé for rettferdighet. Det er et oppdrag. Historien om David og Goliat, og demonene han kjempet mot er både ytre og indre, vet du. Så når vi først kom inn i redigeringen, ble det så klart at vi trengte å fokusere på dette, så vi la bort maskulinitetsfilmen og gjorde denne.
SheKnows: Jeg håper du tar opp igjen det maskulinitetsemnet. I 2012-2013 skjedde Nirbhaya-saken. Hvor mye har endret seg siden den gang? Og hvor mye mer endring tror du vil skje? Fordi det føles som om ingenting har skjedd...
Pahuja: Vel, du vet, jeg mener, du har rett, fordi overskriftene som kommer ut av India er så konstant grufulle. Hvordan endrer vi det? Vi endrer det av kultur? Du vet, jeg skal fortelle deg hva som har endret seg. Betydelig. Voldtektslovene. Så etter gruppevoldtekten i Delhi ble det opprettet en kommisjon. Og det var en gruppe advokater, aktivister ville komme sammen og innså at voldtektslovene i India måtte styrkes, de måtte styrkes. Så de kom med en rekke forslag som ble implementert. Når det gjelder juridiske endringer, har det vært mye, når det gjelder bevissthet. Det kan ikke benektes at voldtekten i Delhi var et vendepunkt i indisk historie for kvinners rettigheter, spesielt seksuelle overgrep og seksuell vold. Men vet du hva, har fortsatt ikke endret seg? Er kultur. Tankegangen rundt dette. Jeg skal ikke si at det ikke har endret seg. Det har det, fordi lov påvirker kulturen. Det har effekt. Problemet egentlig, for meg som noen som har reist til India i mange år... er det menn. Det er akkurat den typen overherredømme som kontinuerlig gis til menn og gutter. Det har å gjøre med en overlevelse av familien. Det er forankret i det, ikke sant? Det er forankret i at en gutt skal ta seg av foreldrene sine. En jente, hun tar en medgift, hun tar rikdom fra familien. Så, det er, det er forankret noe enkelt, grunnleggende, som er familiens overlevelse.
SheKnows: En av de mest urovekkende delene som vises i filmen er at tankegangen fra menn og til og med kvinner, det er så opprørende at de tror at denne unge jenta bare burde gifte seg med en av voldtektsmennene hennes. Og det vil plutselig løse alt. Du snakker om tålmodighet, tror du systemiske endringer i det hele tatt er mulige? Fordi det virker som om vi prøver å oppheve hundrevis av år med tradisjon og kultur, og det er vanskelig å være tålmodig.
Pahuja: Nei, jeg hører deg. Det føles virkelig skremmende noen ganger. Men så tenker jeg på Ranjit. Og jeg tenker på denne ene mannen, og hvordan han gjorde en forskjell og familien hans og deres nektelse av å bøye seg og deres forpliktelse og overbevisning om å gjøre det rette. Og det gir deg håp. Så det er alltid mulighet for endring. Det Ranjit har gjort akkurat i den regionen, og i kulturen i landsbyen hans, har han invitert til en ny måte å tenke på. Han har faktisk åpnet hjerter og åpnet sinn, du vet, Mahendra Ji, og det utrolige arbeidet som organisasjonen han er tilknyttet arbeidet de gjør, er ekstraordinært.
Det er så mange mennesker jeg har møtt i India, som du tror kommer til å være en vei, og de blåser tankene dine. De er så progressive. Så det er absolutt mulig. Hvis du tenker på hvordan endring skjer, skjer det alltid på mange forskjellige nivåer, ikke sant? Det er, det skjer på mikronivå, det skjer på makronivå, det skjer på systemnivå, media, kulturen.
SheKnows: Det er faktisk et godt poeng, fordi endringer skjer overalt. Hva var det beste du fikk ut av å gjøre dette prosjektet der du følte deg mest håpefull?
Pahuja: Ah, hvor jeg følte meg mest håpefull. Det er så mange ting. Jeg mener, som menneske, som kvinne, uten tvil, er det styrken til den familien og enheten til den familien. Og tapperheten. Det var virkelig utrolig. Og jeg vet at du tok opp ideen om at han på en måte er hovedpersonen, den typen sentral karakter. Og det er et interessant poeng, fordi det kommer opp mye som hvorfor fokuserte jeg ikke mer på moren? Jeg skal fortelle deg betydningen av Ranjit. Og det er ikke for å undergrave, vet du, den overlevende selv eller moren, for hun er voldsom, ikke sant. Men i en kultur som India, som er så patriarkalsk, og hvor en far og en mann tar alle avgjørelsene, trenger du at folk som ham er på (din) side, ikke sant, og du trenger menn som allierte. Og til slutt, at det som var så ekstraordinært er at han gjorde det. Og han gjorde det ikke av en følelse av stolthet, eller den slags maskulin, jeg skal redde deg. Motivasjonen hans var rent moralsk, og fordi det var den rette tingen å gjøre, og han elsker datteren sin, var det alt det handlet om. For han. Det handlet ikke om hans eget mannlige ego eller mannlige stolthet.
SheKnows: En av grunnene til at jeg tror du måtte fokusere mer på faren, er fordi jeg tror mannlig skam ofte anses som viktigere enn kvinnelige traumer.
Pahuja: Det er et strålende poeng. Til syvende og sist var det en film som handlet om maskulinitet. Det var grunnen til at jeg fokuserte på Ranjit. Jeg satte meg for å lage en film om den delen av historien. Den andre tingen var at han var ansiktet i rettssaken, det var ham, det var ansvaret for å oppnå rettferdighet som lå på hans skuldre, bare i kraft av samfunnet han kommer fra.
SheKnows: Jeg lurte på om du har holdt kontakten med dem og hvordan har livene deres endret seg?
Pahuja: Det er faktisk ganske utrolig. Jeg er i kontakt med dem hele tiden. Vi ønsket at de skulle komme til USA for visninger. Jeg tror de vil gjøre det på et tidspunkt. Livene deres... materielt sett har det ikke endret seg veldig mye for dem. Men følelsesmessig og psykologisk tror jeg det har vært betydelig. De er så stolte av at de gjorde dette. At de sto opp. Det mest fantastiske med Ranjit, vi hadde denne samtalen for omtrent 10 dager siden. Og han sa at han vil jobbe med en NGO. Han ønsker faktisk å gjøre denne typen aktivismearbeid.
SheKnows: Det er utrolig. Så Mindy Kaling og Dev Patel meldte seg begge på som utøvende produsenter. Hvordan ble det til?
Pahuja: Du vet, jeg dro til India, og jeg viste noen mennesker filmen, et fint klipp av filmen, ikke den endelige filmen, vi var veldig nære. Og alle sa: "Dette er... det er vakkert. Det er fantastisk. Men vi ønsker ikke å se det. Ingen kommer til å se det her." Jeg brukte åtte år på å lage denne filmen fordi jeg vil at ting skal endres, og landet som historien er forankret i, vil ikke se den. Hva skal jeg gjøre? Og jeg tenkte for meg selv: "Det er ingen måte jeg kommer til å la denne filmen bare dø." Det skjer med en mye, med så mange filmer rundt om i verden, som virkelig gode dokumentarer, gode spillefilmer, og de bare dø. Jeg var forpliktet til å sikre at det ikke skjedde med dette. Og jeg tenkte: «Ok, jeg må få kjendisstøtte. Det er den eneste måten å få dette til for å få denne filmen sett."
Så, Atul Gawande, pleide han å skrive for New Yorkeren, skrev han en bok som heter Å være dødelig, som var på New York Times bestselgerliste. Han er en venn, og han er også en utøvende produsent. Og jeg sa: "Du må hjelpe meg med å komme i kontakt med Mindy Kaling." Og det gjorde han. Hun så filmen, elsket den og sa «Ja». Og så satte en annen venn av meg meg i kontakt med Devs firma. Og jeg begynte akkurat å snakke med dem. De så filmen og hadde nøyaktig samme reaksjon, som var: «Herregud».
SheKnows: Så, tror du at du vil ha fremtidige samarbeid med Mindy og Dev, kanskje om dokumentaren om maskulinitet?
Pahuja: Å, jeg vil gjerne! Tror du virkelig at jeg er det ikke skal pitche dem?!
SheKnows: La oss manifestere det! Hva håper du kommer fra filmer som dette når det gjelder å se endring?
Pahuja: at det er mulig. At det er mulig, og at det alltid er eksepsjonelle mennesker over hele verden. Og noen ganger er alt du trenger én person. Det er det. Det er alt som skal til. Og hvis du bare tenker på vår historie, vår kollektive historie, og du tenker på de øyeblikkene der det var en person som reiste seg og startet bevegelsen, du vet, det er ekstraordinært, ekstraordinært.
Å drepe en tiger åpner på Filmforum fredag 20. oktober.
Dette intervjuet er redigert og komprimert for lengde og klarhet.
Før du går, klikk her å se kjendiser som har åpnet opp om å overleve seksuelle overgrep.
