Brystkreft er den nest vanligste kreft hos kvinner i USA, selv om alle med brystvev kan utvikle denne sykdommen. Vanligvis diagnostisert hos kvinner fra 50 år og oppover, det oppstår når unormale celler vokser ukontrollert i en persons bryster.
Å bli eldre betraktes som en risikofaktor, og det er grunnen til at United States Preventive Services Task Force anbefaler at alle kvinner begynner å ta mammografi annethvert år i en alder av 40. Screeningsbehovene dine kan variere avhengig av dine personlige risikofaktorer - som alltid, ta kontakt med legen din for å finne ut hva som er best for deg.
Det har vært økt bevissthet de siste årene om viktigheten av screeninger, spesielt for personer med visse genetiske mutasjoner eller en familiehistorie av sykdommen. Som de fleste kreftformer, er brystkreft mest mulig å behandle når den oppdages tidlig. Mindre kjent er imidlertid hva som skjer etter en person er diagnostisert med brystkreft — en realitet for mer enn 200 000 amerikanere hvert år — samt hvordan du best navigerer i
Når det gjelder brystkreft, er medisinske leverandører der først og fremst for å behandle pasienter, forklarer Allison Hancock, administrerende direktør i den Oregon-baserte ideelle organisasjonen. Brystvenner. Ofte "har de egentlig ikke ressurser eller tid til å hjelpe med følelsesmessige aspekter av brystkreft," forteller hun Strømme. Og så mye som dine venner og familie kan tilby støtte, kan de ikke fullt ut forstå din følelsesmessige opplevelse med mindre de også har kjempet mot brystkreft.
Det er her støttegrupper for brystkreft kommer inn. Disse samfunnene gir et trygt, dømmende rom for pasienter og overlevende for å få kontakt med mennesker som får det de går gjennom.
Hva er noen andre fordeler med brystkreftsamfunn, og hvordan kan du gå frem for å finne en i ditt område? Til ære for Måneden for bevissthet om brystkreft, Strømme intervjuet flere talsmenn fra brystkreftorganisasjoner om dette emnet. Her er hva de hadde å si.
Hvordan kan støttegrupper for brystkreft hjelpe pasienter og overlevende?
Å kjempe mot brystkreft er fysisk belastende, for ikke å snakke om økonomisk drenerende. For mange pasienter er det også en isolerende reise. Behandlinger som kjemoterapi eller kirurgi - som kan føre til at pasienter får hår eller bryster eller går tidlig i overgangsalder - kan være følelsesmessig traumatiske. "Du lever med den slags sideskade ved behandling og hvordan det påvirket deg," Jean Sachs, administrerende direktør i den nasjonale ideelle organisasjonen Living Beyond Breast Cancer (LBBC), forteller Strømme. Og så er det frykten for at kreften din skal gjenta seg - en risiko for alle som allerede har hatt det.
Forskning indikerer at sosial støtte kan redusere noe av den følelsesmessige plagen knyttet til brystkreft, inkludert angst og frykt. Det kan også hjelpe pasienter til å føle tilhørighet.
Ta det fra Stephanie Walker, en frivillig pasientforkjemper hos LBBC. Da Walker først gjennomgikk behandling for metastatisk brystkreft i 50-årene kjente hun ingen i nærheten av henne som hadde samme sykdom. Hun betrodde seg sjelden til venner og familie om det følelsesmessige ved å leve med kreft. «Vi hører hele tiden «Å, men du ser så bra ut», og jeg hater det,» forteller hun Strømme. "Hvis du hadde et lite vindu på brystet, og folk virkelig kunne se hvordan du ser ut på innsiden og hva du går gjennom, er det en helt annen historie."
Det var ikke før år senere - da Walker fant LBBC og begynte å gå i terapi - at hun begynte å åpne seg. Hun fikk venner gjennom konferanser og virtuelle støttegrupper, som hun fant spesielt støyende under høyden av COVID-19-pandemien.
Som Sachs bemerker, "ikke alle ønsker å være i en støttegruppe." Annen former for sosial støtte, for eksempel webinarer, private sosiale mediegrupper eller nettdiskusjonsfora, kan være like verdifulle.
I tillegg kan organisasjoner som LBBC hjelpe pasienter med å navigere i de økonomiske dimensjonene av kreftbehandling, en annen vanlig stressfaktor. I en 2020-undersøkelse av overlevende brystkreft sa omtrent 14 prosent av de spurte at de hadde problemer med å dekke medisinske utgifter.
Hva slags emner kommer opp i støttegrupper for brystkreft?
Mange brystkreftpasienter henvender seg til støttegrupper for å diskutere fordeler og ulemper ved ulike behandlinger, onkologer eller kirurger. Noen, som Walker, bor i mer landlige områder og kjenner ikke noen personlig som kan tilby råd eller trøst.
Dette gjelder spesielt for personer som trenger en mastektomi, eller en operasjon for å fjerne ett eller begge brystene deres. "Noen ganger vil leger si:" Vi vil gjøre implantater og du kan få rekonstruksjon, og vi kan få deg til en større størrelse,' men dette er samtaler som vi ikke vil ha, sier Hancock, som også er en overlevende seg selv. «Vi vil høre, hvordan er det å gå gjennom det? Kommer det til å være smerte? Bare bildet av å miste et bryst kan være traumatisk, og noen leger forstår det ikke.»
Både Hancock og Sachs hører fra mange kvinner som sliter med intimitet eller kroppsbildeproblemer etter å ha gjennomgått cellegift eller kirurgi. Faktisk kan pasienter som har fullført primærbehandlingen føle emosjonell nød mer akutt.
"Ofte er du i kamp-eller-flukt-modus når du blir diagnostisert og går gjennom behandling, og så treffer den psykologiske delen hardere når behandlingen avsluttes," forklarer Sachs. Dette kan være et spesielt utfordrende øyeblikk for venner og familie, som ønsker å feire når du endelig "metaboliserer" traumet du nettopp har utholdt. Men å snakke med folk som forstår kvalen din kan hjelpe.
Og noen ganger kan det være forfriskende for folk å delta på støttegrupper eller konferanser for brystkreft og snakke om hva som helst men sykdommen deres. Denne diagnosen er livsendrende, men den trenger ikke å definere deg.
Hvorfor det er viktig å huske at hver persons brystkreftreise er unik
Når du snakker om brystkreft, er det viktig å huske på at denne sykdommen ikke er monolittisk. En eldre kvinne som kjemper mot metastaserende brystkreft vil navigere på annen medisinsk måte intervensjoner og emosjonelle stressfaktorer enn for eksempel noen som ble diagnostisert med brystkreft i tidlig stadium i 30-årene. Og selv om brystkreft kan påvirke hvem som helst, er det visse aggressive undertyper mercommon hos svarte kvinner.
Det er derfor robust utdanning og inkluderende støttegrupper er uvurderlige. "Brystkreft er komplisert," legger Sachs til, "og vi tror virkelig at når du blir diagnostisert med brystkreft, vil du gjøre det bedre hvis du forstår sykdommen din."
Noen brystkreftpasienter fra marginaliserte miljøer møter ekstra hindringer når de søker informasjon eller behandling. "Det er en så vanskelig kreft når det kommer til LHBTQ-samfunn," Shawn Reilly, prosjektspesialist ved Nasjonalt LHBT-kreftnettverk, forteller Strømme. De fleste behandlingssentre for brystkreft er ekstremt kjønnsdelte, noe som kan virke avskrekkende trans- eller kjønnsavvikende pasienter. Det er også svært lite forskning angående brystkreftprevalens og behandling hos transpersoner som har hatt hormonbehandling.
"Vi vet at LHBTQ+-personer med brystkreft har forsinkede diagnoser og høyere tilbakefallsrater enn cis-hetero-folk," legger Reilly til. Det skyldes i stor grad "mangel på kunnskap om omsorgsplaner for overlevende", som inkluderer alt fra kollegastøtte til vanlige legebesøk. For disse pasientene kan det være spesielt nyttig å finne en queer-bekreftende støttegruppe.
Hvordan kan jeg finne støttegrupper for brystkreft i nærheten av meg?
Uansett hvor du er i brystkreftreisen, kan det hjelpe å få kontakt med andre mennesker i skoene dine. LBBC tilbyr en rekke virtuelle støttegrupper, diskusjonsfora og personlige arrangementer. American Cancer Society har også en nettkatalog av kreftstøttegrupper og programmer som er søkbare etter nøkkelord og postnummer. Og LGBTQ+-personer kan kontakte National LGBT Cancer Network for å få tilgang queer-inkluderende støttegrupper.
I tillegg anbefaler Hancock å kontakte lokale fortalergrupper for brystkreft for å lære mer om ressurser i ditt område. I likhet med Breast Friends tilbyr mange av disse organisasjonene støttegrupper og programmering for pasienter, overlevende og deres kjære.
"Som kvinner er vi veldig uavhengige," legger hun til. "Vi ønsker å gjøre ting på egenhånd, og vi tror, åh, vi kan komme gjennom det." Men hvis du finner deg selv som ønsker fellesskap, "ikke vær redd for å nå ut og oppsøke den støtten."
