Omtrent 6000 kvinner i USA Tast inn overgangsalder hver dag, og for noen kan det føles som å navigere i ukjent farvann. Overgangsalderen, som begynner 12 måneder etter en kvinnes siste menstruasjonssyklus, inntreffer vanligvis mellom 40 og 55 år, med gjennomsnittsalderen 51 i USA Overgangen varer vanligvis i syv år, men symptomene er kanskje ikke alltid til stede, og for noen kan de vare lenger eller være mer alvorlig.
Og selv om prosessen kan være utfordrende for alle som går gjennom den, har forskning vist at lengden, frekvensen og alvorlighetsgraden av symptomer på overgangsalder kan se forskjellig ut på tvers av raser.
Faktisk fant en nylig to tiår lang studie at kvinner med farge når overgangsalderen 8,5 måneder tidligere enn hvite kvinner, og har verre symptomer som hetetokter, depresjon og søvnforstyrrelser.
Hva forskningen viser
Fra 1994, en landemerkestudie av raseforskjellene i overgangsalderen, Studie av kvinners helse over hele landet (SWAN) fulgt mer enn 3000 latinamerikanske, japanske, kinesiske, svarte og hvite kvinner i syv byer i mer enn to tiår.
Det de fant var svarte og latinamerikanske kvinner nå overgangsalder tidligere enn hvite, kinesiske og japanske kvinner, og svarte og latinamerikanske kvinner opplever overgangsaldersymptomer i 10 eller flere år – dobbelt så lenge som hvite, kinesiske og japanske kvinner.
Det vanligste symptomet som plaget alle kvinner var hetetokter, som førte til nattesvette som forstyrrede søvnplaner og daglige aktiviteter som arbeid og trening på grunn av tretthet. Men studien fant også at svarte kvinner opplevde mer intense, hyppige og lengste varighet av hetetokter.
Monica J.R. Williams, MD, administrerende direktør og hovedlege i Deep Rooted Health, LLC sier at det også er bevis på at selv om svarte kvinner har mindre sannsynlighet for å selvrapportere søvn problemer, er det mer sannsynlig at de objektivt har målt dårlig søvnkvalitet når en grundig historie er tatt.
Men årsaken til at visse symptomer er verre for noen raser i motsetning til andre er ikke helt klar, og er ofte nyansert.
"Ulikheten i hvordan svarte kvinner opplever overgangsalderen tilskrives ikke en enkelt årsak, men snarere et mangefasettert problem," sier Dr. Williams. "Det spenner fra tilfeller hvor helsepersonell tilbyr kanskje ikke behandlinger til deres afroamerikanske pasienter eller gjør det sjeldnere, til tilstedeværelsen av komorbiditeter som kan anse dem som mindre egnede kandidater for behandling. Denne komplekse situasjonen strekker seg til tilfeller der svarte kvinner selv kan avslå behandling på grunn til feilutdanning, kombinert med en historisk mistillit til det medisinske systemet basert på tidligere feilbehandling.»
Studien fant også at kvinner med farge har en tendens til å gjennomgå kirurgisk overgangsalder i tidligere aldre, noe som betyr at de er mer sannsynlig å ha kirurgi som fjerner reproduktive organer. Dette er sannsynligvis på grunn av de høye prisene på andre gynekologiske lidelser som fibromer hos fargede kvinner.
Karla Robinson, MD og medisinsk redaktør ved GoodRx sier at det også er en interessant sammenheng som forskere utforsker mellom stress og tidlig begynnelse og alvorlighetsgrad av overgangsalder.
"Det er denne forestillingen om "forvitring" eller akselerert aldring som kan sees i Svarte kvinner står overfor høye nivåer av stress fra strukturell rasisme og andre sosioøkonomiske faktorer, sier Dr. Robinson. "Over tid kan disse faktorene føre til kronisk betennelse som reduserer den generelle helsen og kan også bidra til tidlig overgangsalder. Forskning pågår for å finne ut hvilke faktorer som kan bidra til disse forskjellene.»
Et større systemisk problem kan være på spill
Å gå inn i overgangsalderen kan komme med en rekke spørsmål og frykt, men når fargede kvinner søker legehjelp under denne overgangen er det mer sannsynlig enn hvite kvinner å møte leger som ikke har sitt liv opplevelser.
Fra og med 2019, da dataene sist ble samlet inn, var bare 6 prosent av legenes arbeidsstyrke svarte, og bare 36,3 prosent var kvinner, ifølge Association of American Medical Colleges. Og denne grelle underrepresentasjonen av fargede kvinner i arbeidsstyrken gir gjenlyd i hele helsevesenet, sier Dr. Williams.
"Knapheten på afroamerikanske leger reduserer også potensialet for kulturelt sensitiv og pasientsentrert behandling," legger hun til. "Bidrar til ulik behandling og til slutt hindrer innsatsen for å forbedre helseresultatene for svarte kvinner sammenlignet med deres hvite kolleger.»
Kvinner av farge kan også føle at deres bekymringer eller smerter ikke blir tatt på alvor av legen, noe som kan føre til feilstyrte eller ukontrollerte overgangsaldersymptomer. Dette har vist seg øke risikoen for langvarige kroniske sykdommer, og kan forårsake forverrede psykiske helsesymptomer som kan påvirke deres generelle livskvalitet.
"Når en svart kvinne kommer inn på et sykehus, kan bekymringene hennes bli avvist, hennes smerte undervurdert, og stemmen hennes marginaliserte, sier Dr. Williams. "Disse skjevhetene er produkter av et system som har foreviget stereotypier og implisitte skjevheter, og eroderer tilliten mellom svarte pasienter og helsepersonell. Dette tillitsgapet oversetter seg til forsinket eller utilstrekkelig omsorg, noe som resulterer i komplikasjoner som kan forebygges, som fører til tragiske utfall.»
Og denne skjevheten er også bemerkelsesverdig tydelig i mødreomsorgen, med kvinner av farge påvirket i mye større antall.
Graviditetsrelaterte dødelighetsrater blant svarte og amerikanske indianere og Alaska Native (AIAN) kvinner er over to ganger høyere, sammenlignet med satsen for hvite kvinner. Svarte, AIAN og innfødte Hawaiian and Other Pacific Islander (NHOPI) kvinner har også høyere forekomst av premature fødsler, fødsler med lav fødselsvekt eller fødsler som de mottok sent eller ingen svangerskapsomsorg sammenlignet med hvite kvinner.
Denne forskjellen er et resultat av strukturell rasisme, medisinsk mishandling og en generell mangel på tilgang til helsetjenester og riktig prenatal omsorg, sier Dr. Robinson. Forskjellene i helseforsikringsdekning, tilgang til kvalitetspleie og grunnleggende utdanning spiller alle en rolle i å gi dårligere helseutfall for mødre og spedbarn for fargede.
"Mangelen på helsemessig likestilling i samfunnet vårt er et langvarig problem som eksisterer langs rasemessige, sosioøkonomiske og kjønnsmessige linjer," sier Dr. Robinson. «I tillegg er helsevesenet vårt vanskelig å navigere. Hvis du legger dette til mangel på eksponering og tilgang til helsevesenet, kan dette gjøre det vanskelig for noen svarte kvinner å forsvare seg selv. Og dette kan også påvirke omsorgen de mottar."
Hva dette betyr for fargede kvinner
Selv om det er klart at fargede kvinner som mottar utilstrekkelig overgangsalder har dårligere helseutfall, er det lovende arbeid som skjer. Med dyptgående forskning som SWAN-studie, økende antall kvinner som går inn i det medisinske feltet, og en voksende liste over startups som tilbyr virtuell og hybrid behandling for symptomer på overgangsalder, leger er spente på hva fremtiden for overgangsalder kan bringe.
"Mitt håp er at når vi fortsetter å bringe disse problemene på spissen, vil vi se en kultur skiftet og helsemessige problemstillinger for svarte kvinner, og kvinner som helhet, vil avta, sier Dr. Robinson.
Men for kvinner med farge som navigerer i overgangsalderen som er bekymret for å få tilstrekkelig pleie, anbefaler Dr. Williams flere proaktive trinn.
Hun sier først og fremst å ta til orde for deg selv i helsevesenet. Dette inkluderer å kommunisere dine symptomer, bekymringer og forventninger tydelig til helsepersonell.
"Å søke en leverandør som verdsetter kulturell kompetanse og demonstrerer forståelse for ulike opplevelser kan forbedre omsorgen din betydelig," sier Dr. Williams. "Vurder i tillegg å søke en annen mening hvis du føler at bekymringene dine ikke blir behandlet tilstrekkelig."
Hun anbefaler også å styrke deg selv med kunnskap ved å forske på overgangsalder og dens innvirkning på fargede kvinner, noe som kan gjøre deg i stand til å ha informerte diskusjoner med helsepersonell. Og til slutt, engasjer deg i støttenettverk, både online og offline, der du kan kontakt med andre fargede kvinner møte lignende erfaringer, utveksle råd og dele innsikt.
"Jeg vil legge til at selv om forskningen viser at svarte kvinner lider uforholdsmessig under effekten av ukontrollert menopausale symptomer, har de ikke mindre et ønske enn sine kolleger om å få lindring og livskvalitet, sier Dr. Williams.
