Siden 1999 har det vært 386 skoleskytinger. Førtiseks i 2022 alene. Det er et ødeleggende og nøkternt nummer - en de fleste av oss kan ikke vikle hodet rundt når vi forbereder oss på å sende tweens og tenåringer tilbake til skolen.
Som svar på det store og ufattelige antallet skoleskyting, mange skoler har implementert skoleskyteøvelser, som lærer barna hvordan de skal gjemme seg, hvordan de skal holde seg stille og hvordan de skal evakuere i tilfelle det utenkelige skulle oppstå. Det er en taktikk som fokuserer på forberedelse versus forebygging - en strategi kritisert av mange foreldre og eksperter som sier skoleskyteøvelser gjør lite for å forberede elevene mens de potensielt traumatiserer dem.
De tar ikke feil - i det minste når de tegner en sammenheng mellom skoleskyteøvelser og deres mentale helsepåvirkning på barn. I 2021 analyserte forskere ved Georgia Institute of Technology 54 millioner innlegg på sosiale medier etter skyteøvelser i 33 stater. I en studie publisert i Natur, fant de en 40 prosent økning i antall innlegg som "
Med resultatene av den studien i tankene, sitter foreldrene fast mellom stein og hard. Vi ønsker å beskytte barna våre på alle måter - fysisk, mentalt og følelsesmessig. Men hva om det som potensielt beskytter dem fysisk, ender opp med å skade dem mentalt?
Hun vet intervjuet Zuania Capó, en integrerende og multikulturell lisensiert psykoterapeut ved Integrative Therapy New York og New Jersey, om hvordan man best kan hjelpe barn med å navigere i skoleskyteøvelser angst.
Ha åpne samtaler før og etter øvelser
Tweens og tenåringer er ikke akkurat kjent for ønsket om å kommunisere med foreldrene sine, og likevel en av de beste ting å gjøre når barna drar tilbake til skolen og står overfor et nytt år med skoleskyteøvelser, er å ha en åpen samtale.
En måte å begynne å snakke med tenårene på er å stille åpne spørsmål. Spørsmål som "Føler du deg komfortabel med øvelsene?" eller "hvordan føler du deg før, under og etter øvelser?" er gode steder å starte fordi de lar barnet styre samtalen.
Hvis, og forhåpentligvis når, barn åpner seg, bør foreldrene gjøre en innsats for å lytte aktivt - og deretter bekrefte hva barna føler. I et intervju med Foreldre magasin, Gene Beresin, M.D., psykiater og administrerende direktør for Clay Center for Young Healthy Minds ved Massachusetts General Hospital i Boston, bemerket: "Nøkkelen er å lytte til dem og bekrefte følelsene deres. På denne måten vet de at du tar hensyn til deres bekymringer.»
Når du vurderer hva du skal spørre om og hva du skal si, er det viktig å huske på utviklingsnivået til barnet ditt, sier Capó, som bemerker at tweens og yngre tenåringer kan kreve mer forenklede forklaringer, mens eldre tenåringer kan håndtere mer komplekse diskusjoner.
Under samtalen kan foreldre også diskutere måter å håndtere angst på og modellere hvordan de selv håndterer angst.
Balanser viktig informasjon med en følelse av sikkerhet
En av de vanskeligste delene med å ta opp skoleskyteøvelser med tweens og tenåringer er å nærme seg samtalen uten å virke alarmerende. Capó oppfordrer foreldre til å nærme seg samtalen med sensitivitet samtidig som de fokuserer på støtte og beredskap.
"Det er viktig å balansere budskapet mellom å gi dem viktig informasjon og opprettholde en følelse av sikkerhet og ro," råder Capó. «Understrek at disse hendelsene er sjeldne og at skoler generelt er trygge steder. I stedet for å dvele ved verste scenarioer, fokuser på positive handlinger de kan ta for å holde seg trygge.»
Niro Feliciano, LCSW, en Connecticut-basert psykoterapeut, angstspesialist, gjentok denne ideen i et intervju, hvor hun oppfordret foreldre til å sammenligne skoleskyteøvelser med brannøvelser. Hun bemerket: "Vi må forklare dem, statistisk sett, er sjansene for masseskyting på skolen deres små, men vi liker å være forberedt på situasjonen - akkurat som vi gjør brannøvelser."
Målet er å sikre at tenåringer og tweens føler seg bemyndiget og trygge, ikke redde og skremt.
Hold deg informert om skolens skyteøvelser
En av de beste måtene å gi støtte til engstelige elever er å holde seg orientert om skolens skyteøvelsesplan. I et intervju med Foreldre, Lawrence Tyson, PhD, førsteamanuensis ved University of Alabama ved Birmingham School of Education, oppfordret foreldre til å ta kontakt med skolerådgivere eller administratorer og lære hvor hyppige øvelsene er og hvordan de ser ut, som om rettshåndhevelse er involvert og hva som skjer etter øvelser.
På samme måte foreslår Capó at foreldre holder åpne kommunikasjonslinjer med skolen og etablerer forhold til barnas lærere for å «sikre kontinuerlig støtte og overvåking av deres velvære."
Finn ekstra støtte hvis angsten er høy
I noen tilfeller, til tross for en forelders beste innsats, kan ytterligere støtte være nødvendig - spesielt hvis angst påvirker en tenårings daglige funksjon.
I slike tilfeller oppfordrer Capó foreldre til å spørre skolerådgiverne om relevante ressurser, rådføre seg med psykisk helsepersonell i deres område, eller sjekke ut informasjon tilgjengelig fra organisasjoner som National Alliance on Mental Illness (NAMI), American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (AACAP) og Mental Health Amerika (MHA).
I en perfekt verden trenger ikke foreldre i Amerika å bekymre seg for å håndtere angsten som følger med skoleskyteøvelser. Dessverre, inntil lovgivere klarer å gjøre mer enn å komme med "tanker og bønner" når det kommer til våpenvold, er det mest sannsynlig at skoleskyteøvelser kommer for å bli. Noe som betyr at tenåringer og tweens vil håndtere øvelsene, og angsten de kan indusere, i årene som kommer.
Selv om det ikke er noen enkel løsning for foreldre, er det beste alternativet å være engasjert og tilstede i prosessen, å lytte og validere - og husk: vi kan ikke stoppe dårlige ting fra å skje, og vi kan ikke beskytte tenårene våre fra alle ting, men vi kan stole på at vi kjenner barna våre best, og at de vil se til oss for veiledning når ting er verst. Jo mer vi kan modellere hvordan vi holder oss informert og rolig, jo bedre vil de være i stand til å gjøre det når vi ikke er i nærheten.
