Den etniske sammensetningen av familier har endret seg, enten gjennom ekteskap eller adopsjon av barn fra andre land. Hvordan hjelper vi våre multietniske barn med å omfavne sine kulturer? Forfatter Myra Alperson gir litt innsikt
Familier ser ikke ut som før
En dag da datteren min, Sadie, bare var 3 år, mistet hun meg kort av syne på en lekeplass og begynte å gråte for mamma. En far på lekeplassen tok hånden hennes for å prøve å hjelpe. Da jeg gikk mot henne og ropte navnet hennes, så han i en annen retning. Så skjønte han, med et støt, at den hvite kvinnen ropte «Sadie!» – jeg – var moren hennes. Men det var ikke automatisk. Sadie er kinesisk. Han fulgte henne bort til meg.
Etter hvert som flere familier adopterer på tvers av rase-, etniske og kulturelle grenser, blir historier som min stadig mer vanlige. Siden slutten av 1990-tallet har mer enn 16 000 barn blitt adoptert fra andre land hvert år, vanligvis fra en annen bakgrunn enn foreldrenes. Også i USA finner tusenvis av barn som trenger hjem dem hvert år med foreldre av en annen rase eller etnisitet. I løpet av de siste fire tiårene har flere hundre tusen barn blitt adoptert tverrkulturelt.
Sammen med en økning i etniske og rasemessige inngifte, samt en økning i enslige foreldre og "eldre" foreldre, er adopsjon i ferd med å forvandle den amerikanske familien. Selv Høyesterett erkjente nylig at foreldreskap i USA ikke er hva det pleide å være. Som dommer Sandra Day O'Connor bemerket i en kjennelse fra juni 2000 knyttet til foreldres rettigheter, "De demografiske endringene i det siste århundret gjør det vanskelig å snakke om en gjennomsnittlig amerikansk familie."
Hedre våre barns arv
For flerkulturelle adoptivfamilier har uttalelsen hennes spesiell resonans. Ved å velge å krysse kulturer for å danne våre familier, har vi valgt å endre mange av de tidligere «gittene» av hva familieliv og hjemmeliv skal være. Våre barn, som kommer fra en annen bakgrunn, oppdras ikke bare av nye foreldre, men i en ny kultur. Hvilket ansvar har vi for å "minne" dem om det som kom før - spesielt hvis de ble med oss som spedbarn og deres faktiske minne og opplevelse av deres fødselsfamilie og kultur er begrenset?
Basert på Sadies erfaring beskrevet ovenfor, og på hva mange av barna våre kan slite med når de vokser opp med å vite at et annet sett foreldre ga dem livet, tror jeg vi har et betydelig ansvar for å hedre våre barns arv. Og en måte å gjøre det på er å utvikle en positiv visjon om oss selv som en flerkulturell familie som bor i et flerkulturelt hjem. Det var derfor jeg skrev Dim Sum, Bagels og Grits, den første kildeboken for flerkulturelle familier dannet gjennom adopsjon.
Jeg tror jeg snakker for mange adoptivforeldre når jeg uttrykker en dyp følelse av forpliktelse til å sikre at datteren min vet om kulturarven hun ble født inn i så vel som den hun vokser opp med — og at hun har det bra med begge deler! Når barn blir eldre, er de nødt til å ha møter som ligner på det Sadie hadde på lekeplassen, der andre mennesker gjør antagelser om hvem de er. Men disse møtene vil være mer komplekse, og muligens sårende, og vi vil ikke alltid være der for å klare barna våre. Hvis vi kan pleie barn som er sterke og selvsikre på hvem de er – og i Sadies tilfelle betyr dette kinesisk, amerikaner, jødisk, datteren min, henne selv – så har vi gjort jobben vår.
En flerkulturell "revolusjon"
Tidspunktet for Dim Sum, Bagels og Grits kunne ikke vært bedre. Ikke bare skyter flerkulturell adopsjon i været, men det er også dens offentlige profil. Mediemogul Steven Spielberg og hans kone, skuespillerinnen Kate Capshaw; romanforfatter Tama Janowitz; Sen. John McCain; og fotballmester Dan Marino har gått offentlig ut om å adoptere barn fra etnisk og rasemessig bakgrunn annerledes enn sine egne, ikke bare fordi de gjorde det, men også for å fremme denne fantastiske måten å "vokse" på familie.
OL-stjernen Dan O'Brien, som er toraset, vokste opp i en familie med flere søsken som var det adoptert fra en rekke bakgrunner, og han diskuterer innvirkningen hans familiesituasjon hadde på hans utvikling. Vanlige magasiner rapporterer om folk som ham - potensielle rollemodeller for barna våre. Oprah Winfrey og Rosie O'Donnell setter søkelyset på adopsjon på showene deres. Rosies nettsted inkluderer adopsjonsinformasjon. Annonser fra Compaq Computer, Merrill Lynch og Procter & Gamble viser familier som vår. I sitt forsøk på å presentere seg selv som et sosialt ansvarlig selskap, fremmer Wendy's, hurtigmatkjeden, adopsjon. Wendys administrerende direktør Dave Thomas legger ikke skjul på at han er stolt over at han ble adoptert.
Nylige bølger av immigrasjon har supplert våre egne reiser inn i multikulturalisme, og brakt nye smaker, lyder og utseende til den amerikanske mainstream. Moter som bygger på afrikansk, asiatisk og latino påvirkning selges i kjøpesentre. Skoler over hele landet feirer "International Day" for å anerkjenne mangfoldet i studentmassen deres, mens media bringer fremmede verdener inn i hjemmene våre.
Flerkulturelle leker blir laget, og barn i mange farger dukker opp i klesannonser og bøker - og ikke bare når historien er etnisk. Utgivere og leketøysprodusenter lager ikke disse produktene for å være hyggelige. Flerkulturelle familier er et økende faktum i livet - og et voksende marked.
