Mor Teresa fra Calcutta pleide å si at verden er sulten på vår hjelp og vår kjærlighet. Enten vi prøver å hjelpe mennesker, dyr eller jorden selv, har verdens behov for vår tjeneste aldri vært større. Og det morsomme er, jo mer vi hjelper, jo mer energi får vi. Det er fordi når vi gjør en forskjell i livet, glemmer vi våre egne problemer, som egentlig er det som får oss til å føle oss gamle.
Selvfølgelig fyller det oss med sorg når ungdom går bort og vi står overfor dypere, veldig vanskelige spørsmål i livet. Dette kan for eksempel bety å ta tak i forbrukstendenser som ikke er forenelige med vår inntjeningskraft; eller til og med begynnelsen av depresjon, på grunn av traumatiske hendelser fra barndommen som ikke dukker opp i oss før midt i livet. Jeg tror at mer enn rynker og plager og smerter, utgjør en slik prosess med å møte oss selv mye av smerten ved aldring. Men vi kan få en vitalitet som er forskjellig fra ungdommens enkle energi når vi deltar i andres liv, lindrer vanskeligstilte eller hjelper til med å helbrede jorden. Og denne vitaliteten kan vare til og med inn i våre siste år.
Hvis du anstrenger deg for å finne tilfredsstillende og meningsfulle måter å bruke tiden din på, bidra til verden og gjøre en liten forskjell, vil du bli verdsatt av alle du bryr deg om. Alder vil da bare være et tall. Så her er noen ting du bør huske på når du velger måtene du best kan utnytte din indre kraft for å gjøre en forskjell i livet.
1. Ta vare på styrken din. Ingen tvil, å møte andres behov er et av de vanskeligste områdene i menneskelivet. Noen individer er evig trengende; vi med de beste motiver kan prøve å redde dem fra deres vanskeligheter når det ville være bedre både for oss selv og for dem å la dem hjelpe seg selv. På samme måte kan du komme hjem tappet fra frivillig arbeid for en organisasjon fordi ressursene der er så hardt strukket. Enten du hjelper en venn eller en ideell gruppe, sørg for at dine egne legitime behov er rimelig oppfylt, dine egne personlige grenser sunne, og at du gir fra personlig fylde, ikke tar bort viktige ressurser du trenger for deg selv.
2. Tenk stort, begynn i det små. Da vi var unge, var energien rikelig og så ut til å automatisk koble oss til mange venner. Men når vi eldes og denne energien ebber ut, kan vi føle oss deprimerte og alene. Vi kan finne den gleden vi kjente i ungdommen, bare nå er det nødvendig å strekke seg ut og jobbe for den. Det kan virke lite, men det er bare å ta telefonen og ringe den vennen du har mistet kontakten med og tilby deg å møtes for kaffe. Eller hjelp naboen din med å beskjære rosene eller epletreet hennes. Hvis du bare ser etter små muligheter, vil oppmerksomheten din forlate problemene dine og en større energi vil fylle deg ettersom livet ditt gjør en forskjell for noen andre.
3. Finn et behov som møter deg «i hjertet». Min bestefar, en livslang gjør-det-selv-mann, oppdaget lidenskapen hans ved å tilby å fikse ting gratis for andre innbyggere i Floridas pensjonistsamfunn der han levde. Jeg tror ikke han følte seg gammel selv den dagen han døde. Han forble kontinuerlig glad fordi han var i stand til å hjelpe mange mennesker ut av sin natur. Du har kanskje ikke fikse-ferdigheter, men hver og en av oss har noe vi bryr oss sterkt om. Hvis du ikke er sikker på hva din lidenskap er, spør de som står deg nær hvordan du har vært mest nyttig for dem. Du kan bli overrasket. Jeg hørte om en mann som var fåmælt, men elsket hunder, og han endte opp med å trene selskapshunder for å besøke eldre. Han har kanskje ikke snakket så mye, men lidenskapen hans brakte mye lykke og vennskap til mange ensomme mennesker.
Bruk din visdom. Husk de unike gavene og ferdighetene du har utviklet i løpet av livet. Årene fremover strekker seg uendelig ut før 25-åringen, men for oss teller hver handling. All hjelp vi kan gi til andre vil definitivt bli verdsatt, men vi fungerer best når vi finner en kontekst der våre egne unike ferdigheter kan vokse og blomstre. For eksempel har en pensjonert skuespillerinne jeg kjenner utdannet seg til leseferdighetslærer for å hjelpe utsatte barn på en barneskole i nærheten. Barna hun veiledet ble bedre på skolen og gikk ofte videre til høyere utdanning. Etter hvert som de gikk inn i karrierer og ble foreldre selv, utvidet hennes innflytelse til å nå en helt ny generasjon.
Så når du har funnet hvor du kan hjelpe andre mest, innse at du og det du skaper kan endre livene til mennesker til det bedre. Jo lenger du lever, jo flere vil dra nytte av livet ditt, ettersom din lykke vokser eksponentielt.
