Foreldre vet at barna deres får tilgang til og mottar et bredt spekter av informasjon på nettet, og noe av det kan få vidtrekkende konsekvenser. Dette er definitivt tilfellet når det gjelder matreklame og markedsføring rettet mot barn. Muligheten for å påvirke matvalgene barna kan og gjør har eskalert med Internett-tilgang.
Henry J. Kaiser Family Foundation stilte spørsmålet om virkningen av markedsføring og reklame for mat til barn. Stiftelsen er en non-profit, privat enhet som fokuserer på store helseproblemer som nasjonen står overfor. Den fungerer som en uavhengig stemme og kilde til fakta og analyser for beslutningstakere, media, helsevesenet og allmennheten. De la nylig ut resultatene av deres analyse av nettannonsering til barn.
Rapporten «It's Child's Play: Advergaming and the Online Marketing of Food to Children» fant at mer enn 85 prosent av de beste matmerkene på TV som retter seg mot barn, bruker også merkevarenettsteder for å markedsføre til barn på nett. Studien dokumenterer bruken av «advergames», nettspill som bruker et selskaps produkt- eller merkekarakterer, på 73 prosent av de bedriftssponsede nettstedene.
Studien så på 77 nettsteder inkludert 96 matvaremerker rettet mot barn. Denne rapporten analyserte mer enn 4000 nettsider som mottok mer enn 12 millioner treff fra barn i alderen 2-11 år. Omtrent to tredjedeler av nettstedene brukte viral markedsføring der barn ble oppfordret til å sende e-post til vennene sine om et produkt eller invitere dem til å besøke selskapets nettsted.
Andre viktige funn fra studien inkluderer:
- På plussiden, omtrent halvparten av nettstedene inkluderte ernæringsinformasjon som kunne finnes på en ernæringsetikett. Litt mer enn en fjerdedel har informasjon om å spise et sunt kosthold, for eksempel antall porsjoner med frukt og grønnsaker som bør spises daglig. Omtrent en tredjedel av nettstedene tilbyr en eller annen form for pedagogisk innhold, selv om noen er knyttet til merkevaren.
- Halvparten av alle nettsteder har TV-reklamer tilgjengelig for visning på forespørsel. En melding gitt til barn er for eksempel at de kan se en annonse «om og om igjen akkurat nå». Omtrent fire av 10 nettsteder har insentiver for brukeren til å kjøpe mat for å samle merkepoeng som de kan bytte inn mot premier som merkevare klær.
- En fjerdedel av nettstedene tilbyr en «medlemskap»-mulighet for barn i alderen 12 år eller yngre, men bare halvparten av disse krever tillatelse fra foreldre. Ved å registrere seg på nettstedet kan barn bli informert om nye merker og forhåndsvise reklamer. Praktisk talt alle nettstedene i studien ga noe informasjon eksplisitt merket for foreldre, for eksempel typen informasjon samlet inn fra barn.
- Tre av fire nettsteder tilbyr ekstra merkevarer som skjermsparere eller utskriftsvennlige fargeleggingssider. To tredjedeler av alle merker har kampanjer for barn, inkludert konkurranser, turer eller muligheter til å vinne gratis varer relatert til matproduktet.
I motsetning til TV, har disse bedriftsbaserte nettstedene som tilbyr interaktive muligheter forsterket graden av innflytelse over barns valg. Faktisk har det blitt antydet at tiden barna bruker på nettet kan være en medvirkende årsak til den økende bølgen av fedme hos barn. Den nåværende trenden antyder at 50 prosent av barna kan være overvektige innen 2010, og det er en ganske oppsiktsvekkende statistikk hvis det blir virkelighet. Det er ingen tvil om at virkningen kan være vidtrekkende.
