Når Chelsea Sodaro går på pongtongen for å starte Profesjonell triatletorganisasjon's (PTO) U.S. Open i Milwaukee denne uken, vil hun gjøre det med noen seriøse sportsbeviser. Sodaro er ikke bare en av de 20 beste kvinnelige triatletene i verden (hun er for øyeblikket rangert som 17.th) hun er også 2022 Jern mann Verdensmesterskapsvinner – en bragd som er desto mer imponerende med tanke på at hun klarte det bare 18 måneder etter at hun fødte datteren Skylar.
Hvis du har født eller oppdratt et lite barn selv, lurer du kanskje på hvordan hun klarte det. Sodaro er der med deg.
"Jeg tror mange foreldre som driver med sport kan sette pris på hvor vanskelig det er bare å komme til startstreken," sa hun til SheKnows i et intervju tidligere i år. "Det er ikke annerledes for meg. Det er en stor seier for meg å komme til startstreken i ett stykke – frisk både fysisk og mentalt – og det var ingen enkel oppgave å gå inn i Kona.
En ting som hjalp henne på veien: PTO er betalt fødselspermisjonspolitikk
. Ja, du leste riktig. Organisasjonen tilbyr sine kvinnelige idrettsutøvere 15 måneder med betalt fri - inkludert opptil 6 måneder etter fødsel — og utbetaler et månedlig stipend basert på bonuspengene en idrettsutøver ville tjene basert på deres PTO verdensrangering Status. Til dags dato har PTO betalt ut mer enn $200 000 til sine idrettsutøvere gjennom programmet.Sodaro var godt inne i svangerskapet da politikken trådte i kraft i januar 2021, men var fortsatt kvalifisert for stipendet, som hun sier "føltes som et enormt emosjonelt løft og en tillitserklæring" i beslutningen hennes om å forfølge morsrollen som profesjonell atlet. Mer enn noe annet, legger hun til, "det føltes virkelig bekreftende for meg at det kom til å være denne støtten. Det var et utsagn om at kvinnelige idrettsutøvere betyr noe, og de har en plass i idretten.»
Fordelene med kraftuttaket fødselspermisjon politikken hjalp Sodaro med å forsørge familien hennes i en tid da hun ikke aktivt konkurrerte, selv om det ikke kunne dempe den arbeidende mors skyldfølelse som er altfor kjent for så mange kvinner. Sodaro innrømmer at hun er redd for å gå glipp av datterens liv når hun reiser og løper og trener. Å ha en støttende partner i mannen sin, "som er pleiende og omsorgsfull og fantastisk" får henne til å føle seg bedre om karrierevalget, "men det er fortsatt vanskelig," innrømmer hun. "Det er en så følelsesmessig og mental belastning på mødre og kvinner som jeg har opplevd."
Da Ironman var ved horisonten, var Sodaro ikke sikker på at det anstrengende løpet var i kortene for henne. Hun hadde reist alene med datteren i Europa for treningsleirer og løp; Da hun slet med å balansere trening og barnepass, fikk hun influensa på vei hjem. Seks uker etter det største løpet i livet hennes, ble hun tvunget til å ta fri for å komme seg. Sodaro var, med hennes egne ord, "frykt ut." Mannen hennes var forsiktig. "Han sa til meg, 'Hvis treningen ikke klikker i løpet av de neste par dagene, kan du bare ha en Hawaii-ferie.'"
Som nybakt forelder hørtes det ganske bra ut. Sodaro satte seg på flyet og fant ut at treningsleiren hennes før Ironman faktisk kom sammen. Likevel ble hennes egne forventninger dempet - og alle andres var ikke-eksisterende. "Jeg vet ikke engang om noen valgte meg til å kjempe om topp 10," sier hun.
På løpsdagen var hun nervøs, men fant raskt flyten, hadde en drømmesvøm og oppdaget en massiv regnbue som viste seg å være et håpefullt symbol hun bar gjennom dagen.
"Jeg følte mye takknemlighet for å være der ute," sier hun. «Race blant disse utrolig talentfulle kvinnene og [være] så fokusert på min egen prosess. Og jeg fant meg selv akkurat der jeg ønsket å være gjennom de forskjellige periodene av løpet. Det handlet ikke om å vinne for meg, det var en slik seier bare å konkurrere som mitt beste jeg.»
Sodaro, da 33, fullførte løpet først blant kvinnene på 8 timer, 33 minutter og 46 sekunder. "I et så langt løp er det så mange avgjørelser du må ta," forklarer hun, "og det jeg virkelig er stolt av er at jeg sa ja til de vanskelige spørsmålene. Når det ble utfordrende eller når jeg måtte bestemme meg for å lene meg inn i smerten, fortsatte jeg bare å si ja.»
Sodaros belønning – bortsett fra premiepengene og den berømte laurbærkronen – var å se mannen og datteren hennes vente på henne ved målstreken. Å komme dit var en enorm familieinnsats, så det å se alt lønne seg føltes som den beste måten hun kunne si «takk».
"Det jeg gjør er egoistisk på mange måter," sier hun. «Så mange av våre familiebeslutninger er som «Hva er best for Chelseas trening?» Hva er best for Chelseas racing?’ Vi må si nei til mange morsomme ting, og så levere på en dag som det var en veldig kul måte å si, de avgjørelsene og investeringene du gjorde i meg og for meg ga resultater.»
Å hjelpe det med å lønne seg for andre profesjonelle idrettsutøvere - i form av betalte fødselspermisjonspenger - er en viktig del av arbeidet hennes nå. Sodaro har blitt inspirert av andre idrettsutøvere som Alysia Montaño (en venn og medspiller fra UC Berkeley) og Allyson Felix som har banet vei for dette problemet, men hun vet at det er mye mer å gjøre.
«Jeg må gå inn for meg selv på en ny måte, akkurat nå, og jeg føler et ansvar for å gjøre det slik at kanskje andre kvinner i fremtiden slipper å be om fødselspermisjonsklausuler [i kontraktene sine],» sier. "Jeg føler et stort ansvar for å gjøre ting bedre for neste generasjon kvinner."
Det faktum at hun faktisk oppdrar en del av den neste generasjonen øker innsatsen.
"Fortalerarbeid, det er hardt arbeid," sier hun. "Det krever mye mer energi enn å bare snakke om svømming, sykling og løping. Og jeg er stolt og glad for å gjøre det. Men jeg håper at datteren min kommer inn i arbeidsstyrken i en verden der vi ikke har disse samtalene lenger fordi det bare er standard praksis. Det ville vært min pie-in-the-sky-drøm.»
Du kan se PTO US Open for kvinner klokken 16.00 CDT fredag 5. august.
