Ny forskning fra University of Warwick-forsker Nick Powdthavee avslører at en gift mann eller kvinne er betydelig mer fornøyd med livet sitt når partneren er fornøyd med livet. Men han har heller ikke funnet nesten ingen bevis for samme påvirkning blant par som foretrekker samboerskap fremfor ekteskap.
Forskningen, som skal presenteres på Royal Economic Societys årlige konferanse tirsdag 22. mars, undersøkte akseptert, men sjelden testet, tro på at en gift person har en tendens til å bli lykkeligere når hans eller hennes ektefelle blir lykkeligere.
På grunn av denne antakelsen er det lettere å tenke på ekteskap som en utveksling der to parter er enige om å dele, ikke bare materielle eiendeler, men også opplevelser av gode og dårlige tider, så vel som andre ikke-materielle ting som betyr noe for enkeltpersoner lykke.
Resultatene fra denne University of Warwick-analysen av data om livstilfredshet fra de 9 704 gifte personene i British Household Panel Undersøkelse (1996-2000 og 2002) viser at det er en positiv og signifikant effekt av ektefelles livstilfredshet på individets eget liv tilfredshet.
Den estimerte effekten av ektefellens livstilfredshet er også betydelig, så vel som statistisk signifikant; en økning på 30 % i ektefellens livstilfredshetsscore fra året før kan fullstendig oppveie den negative effekten av arbeidsledighet på respondentens livstilfredshet. Det er også betydelig større enn effekten av å eie boligen sin, og det tilsvarer å slippe å tilbringe rundt to måneder på sykehuset i fjor.
Forskningen gjennomførte også den samme testen for de som bare er samboere. Den fant ikke de samme robuste bevisene på at livstilfredshet ble bestemt i fellesskap blant de parene som foretrekker samboerskap fremfor ekteskap. Med tanke på omfanget av dette funnet, kan det komme som en overraskelse for noen mennesker som er vant til antakelse om at ideen om risikodeling mellom par også gjelder partnere i ikke-ekteskapelige grupper.
