For noen nygifte par kan det være bedre å forvente vanskelige tider i stedet for å forutse en rosenrød fremtid med ekteskapslykke, ifølge en ny studie. Forskere fant at par hadde mindre sannsynlighet for å oppleve bratte nedganger i ekteskapelig tilfredshet hvis de hadde nøyaktige bilder av forholdet deres - selv om det bildet ikke var ideelt.
Nøkkelen er at pars forventninger gjenspeiler deres ferdigheter til å håndtere problemer og problemer i forholdet deres, sa James McNulty, medforfatter av studien og assisterende professor i psykologi ved Ohio State Universitys Mansfield campus.
"På lang sikt er det viktig for ekteskapspartnere å ha nøyaktig kunnskap om forholdets styrker og svakheter," sa McNulty. "Tilfredsheten går ned når en ektefelles forventninger ikke passer med virkeligheten."
Resultatene strider mot rådene fra andre forskere og terapeuter som mener par alltid bør ha høye forventninger til ekteskapet.
"Det har vært mye vekt på ideen om positive illusjoner i ekteskapet," sa McNulty. "Jada, det kan gjøre deg lykkelig på kort sikt å tro at din ektefelle er bedre enn han eller hun faktisk er, men hvis virkeligheten ikke stemmer overens med bildet, vil tilfredsheten din til slutt avta."
McNulty utførte studien som en del av sin doktorgradsavhandling ved University of Florida. Hans medforfatter var hans avhandlingsrådgiver, Benjamin Karney. Studien deres vises i mai-utgaven av Journal of Personality and Social Psychology.
Forskningen involverte 82 par som ble med i studien innen få måneder etter deres første ekteskap. I begynnelsen av prosjektet ble deltakerne filmet mens de snakket om et problem med vanskeligheter i ekteskapet. Forskerne så på dette båndet og vurderte deretter pars problemløsningsevner.
De deltakende parene fylte også ut spørreskjemaer som undersøkte graden av tilfredshet med deres ekteskap, deres forventninger til fremtidig tilfredsstillelse og forventninger til hvordan partnerne deres ville gjort det oppfør deg. De fullførte også et spørreskjema for å vurdere en andre ferdighet i forholdet – om deltakerne sannsynligvis vil klandre ektefellen deres for problemer som kan oppstå i ekteskapet.
Hver av ektefellene ble testet på nytt med seks måneders mellomrom i fire år - for totalt åtte tester for å måle tilfredshet i ekteskapet. (Av de 82 parene var 17 skilt ved slutten av studien. Alle bortsett fra fem var gift lenge nok til å bli inkludert i analysen.)
Resultatene viste at deltakere som hadde høye forventninger til lykke i begynnelsen av ekteskapet – men dårlige relasjonsferdigheter - viste bratte nedganger i ekteskapelig tilfredshet i løpet av de første fire årene av ekteskap. De med lave forventninger og lave ferdigheter viste ikke tilsvarende nedgang i tilfredshet.
Viktigere, McNultys studie antyder at å senke forventningene ikke vil være til nytte for alle par. Par i studien som hadde gode relasjonsferdigheter i begynnelsen av forholdet, opplevde faktisk brattere synker i tilfredshet når de hadde mindre positive forventninger, men mer stabil tilfredshet når de hadde mer positive forventninger.
"Mange ville tro at par med gode relasjonsevner, men lave forventninger ville være hyggelig overrasket over de positive resultatene som ville komme på grunn av deres gode relasjonsevner," han sa. "Men hvis de har lave forventninger, kan det hende de ikke anstrenger seg for å jobbe med forholdet deres. Så deres lave forventninger hindrer dem virkelig i å dra nytte av ferdighetene deres og oppnå deres potensielle tilfredshet.»
McNulty sa at situasjonen med ektepar er sammenlignbar med den for studenter. En student som er intelligent og har ferdighetene til å få "A"-karakterer - men som ikke har høye forventninger til lykkes- vil ikke anstrenge seg for å studere og gjøre det som er nødvendig for å oppnå høy karakterer. Det samme gjelder gifte mennesker som har gode forholdsevner, men som ikke forventer høye nivåer av tilfredshet i ekteskapet.
På den annen side, en student som ikke har ferdighetene til å få "A"-karakterer – men som likevel forventer å få "A"-karakterer i alle klassene hans - kan være bare å sette seg opp for frustrasjon og skuffelse, han sa.
"Psykologisk sett ville de ha det bedre hvis de innså at de ikke vil få "Som", men fortsatt jobbet hardt nok til å få karakterene "B" eller "C," sa McNulty. "På samme måte må par som ikke har gode forholdsevner være realistiske om ekteskapet sitt. Det betyr ikke at de gir opp - de trenger bare å prøve hardere for å forbedre relasjonsferdighetene sine og vet å forvente noen støt på veien."
Par som har dårlige forholdsevner og lave forventninger er åpenbart ikke i en ideell situasjon, sa McNulty. Deres nivåer av tilfredshet med ekteskapet er lavere enn gjennomsnittet. "Men de opplever ikke et stort fall i tilfredshet over tid. Dermed er deres situasjon å foretrekke fremfor de med dårlige ferdigheter og høye forventninger, som starter med lavere nivåer av tilfredshet og deretter faller enda lenger, sa han.
