I den verden vi lever er det ingen som vokser opp til å bli økonomisk kunnskapsrike uten veiledning underveis. Antallet unge voksne som sliter med å få endene til å møtes, vitner om at mange mennesker blir modne uten evne til å ta vare på seg selv. Dessverre er det ingenting de fleste unge mennesker møter i livet som forbereder dem til å overleve økonomisk i denne verden. Uansett hva amerikanere vet om håndtering av dollar, kom ikke fra skolen. Dette er selvfølgelig forståelig, om bare fordi den typiske klasselæreren er like mystifisert av pengenes verden. Det er heller ingen informasjon å hente fra media og støttende reklame. De formative årene, der gjennomsnittsbarnet bruker 28 timer i uken foran en TV-skjerm, gjør lite mer enn å innprente en smak for Pop-Tarts, Cocoa Puffs, Hip-Hop musikk, designer jeans og emulering av kjendiser.
Jeg er overbevist om at økonomisk rådgivning må komme fra foreldrene. Hvis du ikke indoktrinerer avkommet ditt til sunne vaner med sparsommelighet og dømmekraft, er det en sannsynlighet for at de vil feile gjennom livet uten sans for pengeverdier. Det er en oppskrift på personlig katastrofe. Jeg vil gjerne komme med følgende forslag til hvordan du kan innpode en følelse av økonomisk ansvar hos barna dine.
1. Først og fremst, start tidlig
Det er ingen mer nøyaktig sannhet enn det gamle ordtaket: Ettersom kvisten bøyes, vokser også treet. Så snart dine avkom utvikler en bevissthet om hva som skjer rundt dem, har de rett til instruksjoner og veiledning om realitetene i finansverdenen. Riktignok vil tilnærmingen til 4-åringen din være langt annerledes enn til tenåringen din. Ikke desto mindre, hvis de presenteres riktig, vil begge tilegne seg ferdigheter som vil følge dem gjennom livet.
2. Mener det du sier
Uansett om du tror på det eller ikke, er barna dine virkelig oppmerksomme på hva du sier og gjør. Som den første autoriteten som normalt dukker opp, blir en forelder en modell som barnet fikserer seg på. Det er imidlertid viktig å innse at rådene dine må være konsekvente for at leksjonene skal læres. Hvis meldinger er motstridende, vil de bli mottatt som blandede signaler. Hvis for eksempel foreldre forkynner viktigheten av å leve innenfor sine økonomiske midler og samtidig gjelde selv gjennom kjøp de ikke har råd til, vil det ikke gå uoppdaget av barna og heller ikke få dem til å følge vaner med sparsommelighet. Den eneste måten solide økonomiske verdier kan overføres fra en generasjon til den neste er ved et systematisk og kontinuerlig program som forsterker disse verdiene. Bare gjennom forskrift og eksempel vil sunne vaner bli innarbeidet.
3. Ikke oppmuntre til uoppnåelige mål
Velmenende foreldre, som oppfordrer barna sine til sikte på stjernene mens du ignorerer virkeligheten, gjør dem ingen tjeneste. Et typisk eksempel er oppmuntringen til å gå på et prestisjefylt universitet når familiemidler ikke er tilgjengelige. I løpet av de siste årene har jeg sendt mange brev fra disse barn, seg godt inn i foreldreskapet og overbelastet med titusenvis av dollar i ubetalte studielån. I de fleste tilfeller ble de storslåtte planene man så for seg aldri i oppfyllelse. Uansett hvilken ekstra glans en høyprisskole er designet for å gi, viser seg ofte å være illusorisk. Rimelig priset utdanningsinstitusjoner er tilgjengelige og passer like godt. Poenget jeg vil understreke er at realistiske og oppnåelige mål, tatt i betraktning de iboende evnene og begrensningene til hvert avkom, må være grunnlaget for veiledning. Til tross for den utbredte holdningen i det moderne samfunnet som alle er begavet til å oppnå på ethvert nivå, vil den kloke forelderen gjenkjenne virkeligheten og søke å gi barnet råd i henhold til dette.
4. Ikke prøv å styre barnets skjønnsmessige utgifter
Hvis et barn skal lære om penger, må han eller hun føle en meningsfull forbindelse til dem. Selv om det er foreldrenes ansvar å gi råd til avkommet om fornuftig bruk og sparing, må de ikke diktere hvordan ungdommene håndterer inntektene sine. Avgjørelsen om hvordan penger mottatt skal brukes - eller samles, hvis det er valget - er mottakerens. Det viktigste er at du ikke pleier å komme til unnsetning. Når feil blir gjort, er konsekvensene den mest verdifulle delen av læringsprosessen. Å administrere økonomi er en livslang utfordring, og jo før du opplever det, jo bedre.
5. Ikke kjemp mot menneskets natur
Over tid har jeg sett mye merkelig oppførsel som ignorerte menneskets natur. Et av de mer bisarre tilfellene gjaldt en indolent ung kvinne, som over mange år gjentatte ganger mottok instruksjoner fra sin velstående far om hvordan hun skulle balansere sjekkheftet. Hun utstedte vanligvis sjekker når hun måtte ønske det. Da saldoen falt under null, ringte banken hennes far som satte inn mer penger på kontoen. På en eller annen måte forsto hennes far aldri at instruksjonsøktene hans ignorerte menneskets natur; sjekkheftebalansen hadde ingen betydning for henne. Hva er hensikten med denne observasjonen? Det er å understreke viktigheten av foreldres bevissthet om hva som er viktig for deres avkom. Menneskets natur tilsier at alle handlinger faktisk har mening.
