Forskere ved Kennedy Krieger Institute gjenkjenner barn med autisme tidligere enn noen gang før, og baner vei for tidligere intervensjon og forbedrede resultater.
I en studie publisert i Arkiv for generell psykiatri, fant forskere fra Kennedy Krieger Institute i Baltimore, Maryland at autisme kan diagnostiseres ved nær ett års alder - som er den tidligste lidelsen noen gang har blitt diagnostisert.
Studien, som evaluerte sosial og kommunikasjonsutvikling i autismespekterforstyrrelser (ASD) fra 14 til 36 måneders alder, avslørte at omtrent halvparten av alle barn med autisme kan diagnostiseres rundt den første fødselsdag. Den resterende halvparten vil bli diagnostisert senere, og deres utvikling kan utfolde seg veldig annerledes enn barn hvis ASD kan diagnostiseres rundt den første fødselsdagen. Tidlig diagnose av lidelsen gir mulighet for tidlig intervensjon, som kan gjøre en stor forskjell for å hjelpe barn med autisme til å nå sitt fulle potensial.
Forskere undersøkte sosial og kommunikasjonsutvikling hos spedbarn med høy og lav risiko for ASD fra kl 14 måneder gammel og slutter ved 30 eller 36 måneder (en liten minoritet av barna forlot studien ved 30 måneder). Halvparten av barna med en endelig diagnose ASD stilt ved 30 eller 36 måneders alder hadde fått diagnosen lidelsen ved 14 måneder, og den andre halvparten ble diagnostisert etter 14 måneder. Gjennom gjentatt observasjon og bruk av standardiserte utviklingstester, identifiserte forskere, for første gang, forstyrrelser i sosial utvikling, kommunikasjon og lekeutvikling som tydet på ASD i 14 måneder gamle. Flere tegn som indikerer disse utviklingsforstyrrelsene vises samtidig hos barn med lidelsen.
Dr. Rebecca Landa, hovedforfatter av studien og direktør for Kennedy Kriegers senter for autisme og relaterte lidelser, og hennes kolleger identifiserte følgende tegn på utviklingsforstyrrelser som foreldre og barneleger bør være for ser på:
- Unormalt i å starte kommunikasjon med andre: I stedet for å be om hjelp til å åpne en krukke med bobler gjennom bevegelser og vokaliseringer sammen med øyekontakt, kan et barn med ASD slite med å åpne det selv eller mase, ofte uten å se på den nærliggende person.
- Kompromittert evne til å initiere og svare på muligheter til å dele erfaringer med andre: Barn med ASD overvåker sjelden andres oppmerksomhetsfokus. Derfor vil et barn med ASD savne signaler som er viktige for delt engasjement med andre, og gå glipp av muligheter for læring samt for å sette i gang kommunikasjon om et felles tema renter. For eksempel, hvis en forelder ser på et kosedyr på tvers av rommet, følger ofte ikke barnet med ASD blikket og ser også på kosedyret. Heller ikke dette barnet tar ofte initiativ til kommunikasjon med andre. I motsetning til dette vil barn med typisk utvikling observere foreldrenes skifte i blikk, se på det samme objektet og dele en utveksling med forelderen om objektet for gjensidig fokus. Under engasjement har barn mange langvarige muligheter til å lære nye ord og nye måter å leke med leker på samtidig som de har en følelsesmessig tilfredsstillende opplevelse med foreldrene sine.
- Uregelmessigheter når du leker med leker: I stedet for å bruke et leketøy slik det er ment å brukes, for eksempel å plukke opp en lekegaffel og late som du spiser med den kan barn med ASD gjentatte ganger løfte gaffelen og slippe den ned, banke den i bordet eller utføre en annen uvanlig handling med leketøy.
- Betydelig redusert variasjon av lyder, ord og bevegelser som brukes til å kommunisere: Sammenlignet med vanlig utvikling barn, barn med ASD har en mye mindre beholdning av lyder, ord og bevegelser som de bruker til å kommunisere med andre.
"For en pjokk med autisme vil bare et begrenset sett av omstendigheter - som når de ser en favorittleke, eller når de blir kastet i luften - føre til flyktig sosialt engasjement," sa Landa. «Det faktum at vi kan identifisere dette i så ung alder er ekstremt spennende, fordi det gir oss en mulighet til å diagnostisere barn med ASD veldig tidlig når intervensjon kan ha stor innvirkning på utvikling."
Den nåværende studien avslører at autisme ofte innebærer en progresjon, med lidelsen som hevder eller presenterer seg selv mellom 14 og 24 måneder. Noen barn med bare milde forsinkelser ved 14 måneders alder kan fortsette å bli diagnostisert med ASD. Landa og hennes kolleger observerte tydelige forskjeller i utviklingsbanene, eller banene, til barn med tidlig versus senere diagnose av ASD. Mens noen barn utviklet seg veldig sakte og viste sosiale og kommunikasjonsavvik assosiert med ASD ved 14 måneder av alder, andre viste bare milde forsinkelser med en gradvis begynnelse av autismesymptomer, som kulminerte med diagnosen ASD ved 36 måneder.
Hvis foreldre mistenker at noe er galt med barnets utvikling, eller at barnet mister ferdigheter i løpet av de første årene av livet bør de snakke med barnelegen eller en annen utviklingsperson Ekspert.
Denne og andre autismestudier tyder på at "vent og se"-metoden, som ofte anbefales å bekymrede foreldre, kan føre til tapte muligheter for tidlig intervensjon i løpet av denne tiden periode.
"Det som er mest spennende med disse viktige fremskrittene innen autismediagnose er at pågående intervensjonsforskning får oss til å tro at det er mest effektive og minst kostbare når de gis til yngre barn,” sa Dr. Gary Goldstein, president og administrerende direktør for Kennedy Krieger Institutt. "Når et barn går udiagnostisert til fem eller seks år gammelt, er det et enormt tap av potensiale for intervensjon som kan gjøre en markant forskjell i det barnets utfall."
Selv om det foreløpig ikke er noen standardiserte, publiserte kriterier for diagnostisering av barn med autisme ved eller rundt ett års alder, Landas mål er å utvikle disse kriteriene basert på denne og andre autismestudier som for tiden pågår ved Kennedy Krieger Institutt. Landa og hennes kolleger ved instituttet planlegger å frigi foreløpige diagnostiske kriterier for svært små barn med autisme i en kommende rapport.
Deltakerne i den nåværende studien inkluderte spedbarn med høy risiko for ASD (søsken til barn med autisme, n=107) og lav risiko for ASD (ingen familiehistorie med autisme, n=18).
Standardiserte tester av utvikling og lekbaserte vurderingsverktøy ble brukt for å evaluere sosial interaksjon, kommunikasjon og lekeatferd i begge gruppene ved 14, 18 og 24 måneders alder. Forskere tildelte diagnostiske inntrykk i alle aldre, som indikerte om det var klinisk signifikante tegn på forsinkelse eller svekkelse.
Etter deres siste evaluering etter 30 eller 36 måneder, fikk hver deltaker en endelig diagnostisk klassifisering av ASD, ikke-ASD svekkelse eller ingen svekkelse. ASD-gruppen ble videre delt inn i en tidlig ASD-diagnosegruppe og en senere ASD-diagnosegruppe basert på om de fikk diagnosen ASD ved 14 eller 24 måneder.
