Vi var slitne og desperate. Barnet vårt kunne ikke (eller var det ville ikke?) sove. Vi hadde prøvd absolutt alt under solen for å hjelpe dem – og oss – å få en god natts søvn, til ingen nytte.
Å være den knasende mamma at jeg er, startet vi med en solid leggetid. En historie, myk musikk, en mild rygggnidning og bønner - og så lyser ut. Vår 5-åring var oppe igjen innen ti minutter og hevdet at de «ikke kunne sove». Vi var frustrerte, men vi ville ikke overgi oss. Jeg kjøpte litt organisk lavendelkrem, i håp om at dette ville være vårt magiske triks. Det var det ikke.
Jeg kjøpte et vektteppe til barnet mitt, tullet med melatonin og etablerte til og med et nattlig rett før sengetid treningsøkt. Jeg ville ha de to eldste barna mine, inkludert den som ikke fikk sove, springe opp og ned gangveien som fører til inngangsdøren vår i omtrent fem minutter. Å få ut et utbrudd av energi før sperret tid gjorde ikke noe annet enn å gjøre barna mine hyper og svette.
Barnelegen var ikke til mye hjelp. Tross alt er det normalt at noen barn har søvnproblemer. Jeg tok på meg å få barnet mitt til en øre-, nese- og halsspesialist som sa at barnets adenoider skulle komme ut. Kryss av. Vel, det gjorde ikke noe annet enn å gjøre barnet mitt nervøst for å ha operasjon og gi oss en stor medisinsk regning. Vi fortsatte, et år senere, for å få barnets mandler fjernet. Dette hjalp heller ikke. Vi fikk også, midt i disse operasjonene, utført en søvnundersøkelse. Ingenting alarmerende eller til og med subtilt dukket opp.
Vi jobbet på dette tidspunktet med en pediatrisk søvnlege. Siden søvnstudien ikke lyktes med å identifisere årsaken til barnets søvnproblemer, kjørte vi noen grunnleggende blodprøver. Igjen, ingenting kom opp. Jeg ble frustrert. Barnet mitt slet med oppførselen sin i løpet av dagen på grunn av mangel på søvn. Vi var også utålmodige og rådvill. Hvordan kommer det seg at vår pjokk kunne sove gjennom natten, men barnehagen vår kunne ikke - og har aldri gjort det?
Søvnspesialisten foreslo, som barnelegen gjorde, at barnets søvnproblem kanskje var atferdsmessig. Hadde vi prøvd et belønningssystem, for eksempel et klistremerkediagram for å komme mot et mål? En av dem sa at vi skulle gi barnet vårt én billett per natt, og når barnet først brukte billetten for å komme seg ut av sengen, var det det. Ingen flere billetter, ikke mer å stå opp av sengen, problemet løst. Hele ideen var så forferdelig at jeg nesten lo i ansiktet til legen. Men hei, jeg var så desperat at jeg ga det en virvel. Du er sannsynligvis ikke sjokkert når jeg forteller deg at dette forslaget ikke fungerte - akkurat som alt annet vi hadde prøvd. Jeg var allerede overbevist om at barnet mitt ikke valgte å stå opp av sengen på grunn av kjedsomhet, frykt eller slemhet.
Barnet vårt begynte å klage over at bena og armene deres føltes som insekter kravlet i dem. Jeg syntes dette var både ekkelt og avslørende. Noe var på gang - men ingen kunne se ut til å hjelpe oss med å finne ut av det.
Opprørt snakket jeg på telefonen en dag med en venn av meg som både er en mor til syv og en registrert barnesykepleier. Jeg fortalte henne alt vi hadde prøvd for å hjelpe barnet vårt med å sove. Jeg hadde ingen anelse om at min utluftende telefonsamtale skulle vise seg å være det som løste barnets mysterium om ikke å sove.
Vennen min spurte meg om jeg hadde testet barnets ferritinnivå. Jeg visste ikke engang hva ferritin var eller hvordan det kunne sjekkes. Det viser seg, ferritin er et protein som lagrer jern, og det blir sjekket med en rask blodprøve og deretter sendt til et laboratorium. Jeg var forsiktig optimist om at dette kanskje var vårt svar. Jeg ringte umiddelbart søvnspesialisten og ba om en ferritinlabordre. Heldigvis var legen enig.
Noen uker senere på vår oppfølgingsavtale fortalte søvnspesialisten oss at barnet vårt hadde lavt ferritin som forårsaket symptomer på Restless Leg Syndrome (RLS). Jeg var sjokkert. Jeg fortalte henne at jeg trodde RLS var en eldre person eller en gravid persons tilstand - ikke noe som ville plage et barn som var nyfødt. Spesialisten fortalte meg at selv om det å ha RLS betyr at en person har ubehag i bena og bevegelser, er RLS et "neck-down"-syndrom.
Mitt barns lavere ferritinnivå pluss symptomer indikerte RLS, og legen satte barnet mitt på et foreskrevet ferritintilskudd, som skulle tas med vitamin C for best mulig absorpsjon. Jeg er glad for å kunne rapportere at dette fungerte. Det tok tid før barnets ferritinnivåer gikk opp til et passende nivå, som overvåkes av leger, men når det gjorde det, klarte barnet mitt å få en hel natts søvn for første gang - noen gang. Og til gjengjeld var vi det også. For en lettelse for oss alle!
Jeg er forundret over hvorfor det tok oss år – og så mange unødvendige tester og operasjoner – å få barnet vårt riktig diagnostisert. Jeg lærte det i USA har 1,5 millioner barn Restless Leg Syndrome. Jeg deler dette for å si at RLS ikke er et sjeldent syndrom. Den har ganske tydelige symptomer, og blodprøven for lavt ferritin er utrolig enkel og ganske rimelig.
Mitt barns diagnose og påfølgende behandling har vært en total endring for ikke bare ungen vår, men hele familien vår. Søvn er så viktig for den generelle helsen, inkludert ens fokus og holdning. Jeg er så takknemlig for vennen min som var i stand til å sette oss på rett vei, spesielt etter år med å telle sauer til ingen nytte.
