Det er et jevnt år, så det betyr at dette året ikke er min tur Thanksgiving med barna mine. Det betyr at jeg skal feire en uke i forveien med barna mine, og det betyr å fylle stillheten i hjemmet mitt når Thanksgiving Day kommer.
To år etter min covid-æra skilsmisse, jeg tilpasser meg fortsatt hvordan hvert år betyr en annen plan for barna mine.
I år vil jeg planlegge en spesiell middag med barna mine, bare en uke før Thanksgiving. Siden min nærmeste familie ikke er i nærheten, spurte jeg moren min om noen tradisjoner fra barndommen hennes for å bli inspirert, og jeg oppdaget da hun var barn, det var hennes jobb å skjære den hermetiske tranebærsausen i skiver og bruke en kalkunkjekskjærer for å lage et dekorativt design for hver skive. Hun sier musikk spilte, og at det var tiden på året for å ta frem det fine porselensservise og sluke et tradisjonelt måltid inkludert gresskar og eplepai. Etterpå var det et must å se på Macy's Thanksgiving Day-paraden.
Jeg bestilte en kalkunkjekskjærer på nettet. I lunsjpausen skyndte jeg meg å hente boksen med geléet tranebærsaus. Med tanke på at jeg brenner halvmåneruller ukentlig, høres kalkunformede tranebærsausskiver ut faktisk gjennomførbare. Jeg har aldri vært en for å lage nydelige pålegg – bare tanken gir meg angst – så for å senke stress, jeg budsjetterer med å bestille en ferdigskåret kalkun fra fryser til ovn og vil varme opp ferdiglagde tilbehør til unger.
For siden vet jeg at datteren min vil spise mac og ost, og sønnens øyenbryn steg til ideen om en deilig charcuterietallerken med en rekke kjøtt. I år gjør jeg noe nytt: en design-din-egen potetmos-utstilling, slik at barna kan legge til biter av bacon, revet ost, litt hakket løk, svarte oliven og mais, små brokkolibiter eller til og med Tyrkia. Selv om jeg forbereder meg på at barna skal synes alt er ekkelt, vil jeg ikke ta det personlig; vi lager noen kalkunpølser og kaller det Thanksgiving.
For meg er poenget ikke engang maten. Jeg forstår det - mange familier ser virkelig frem til en bestemt gryte eller rett - men i år, på vår ukonvensjonelle Thanksgiving, vil det ikke være tid til det. Når en uke ser ut til å gå fort når barna er med meg, og sakte når de ikke er det, betyr et øyeblikk bare å sitte sammen mer enn noen gang. Jeg vil se dem inn i øynene og fortelle dem: «Min takknemlighet starter med deg; dere er de jeg er mest takknemlig for."
Med å være en arbeidende forelder, barn på skolen, med lekser og aktiviteter, har vi kanskje bare en time å spise, men jeg skal få det til. Vi vil kanskje spille en runde med Uno eller se gjennom noen familiefotoalbum, og vi kan FaceTime min mor og søster. Det vil gå raskt, fordi det er staveord og sengetidsrutiner - de vil tross alt ikke være på høsttakkefest ennå - men det vil være noe for å fortelle barna mine at Thanksgiving fortsatt skjer i hjemmet vårt, uavhengig av om ferien faller på "min" uke eller ikke.
Da jeg var barn husker jeg at Thanksgiving var en stor sammenkomst, som en familiegjenforening der generasjoner tilbrakte hele dagen sammen. Det var et ritual å kle seg ut og løpe rundt med søskenbarna mine og dele oppdateringer med onkler og tanter om hvordan det gikk på skolen. Jeg ville dele kunstverket mitt eller et dikt jeg skrev, eller et høydepunkt av hvordan langrennssesongen min hadde gått. Når det var tid for å spise, utvidet sitteplassen seg gjennom to rom akkurat for å passe alle. Energien var gledelig, og latteren fortsatte i timevis; TV-en gikk fra fotball på dagtid til film på kvelden. Jeg husker at jeg ble uteksaminert til "voksenbordet". Noen familiemedlemmer flyttet, andre gikk på college, søskenbarna stiftet egne familier eller startet i karrierer, båndene våre strakte seg til nye postnumre og stater, og så gikk bestefaren min bort borte. Thanksgiving ble mindre, planene endret seg, og de tradisjonelle feiringene slik vi kjente dem ble et godt, fjernt minne.
Jeg vet at jeg ikke er alene. Enten du er skilt eller ikke, opplever mange familier et skifte i Thanksgiving-planene over tid - fra menyen og sitteplasser til hvor en samling vil finne sted. Som en skilt mor blir jeg fortsatt vant til forskjellene; en roligere ferie når det ikke er min tid. Siden planene for barna mine er forskjellige hvert år, beundrer jeg hvor godt de svinger. Jeg har gled inn i en annen fase av livet som involverer hjertesorg, men som også er full av muligheter, originalitet og ferdiglagde måltider. Det ukonvensjonelle blir en metode å stole på gjennom endringer i livet. «Winging it» blir samhold og nye ideer på bordet. Å be ungene om å hjelpe meg med å sjekke den ovnsklare kalkunen gjør at matlagingen føles mindre skremmende, og måltidet er virkelig familielaget.
Når dynamikken endres fra skilsmisse, har jeg funnet det best å holde alle i løkken forklare andre familiemedlemmer noen år vil du ha barna på den faktiske dagen og andre år du vil ikke. Dette kan være tøft for familier som kanskje har generasjonstradisjoner eller er vant til slik det pleide å være. Avhengig av foreldreplanen din, kan deletid bety en ny type fleksibilitet og aksept – ikke bare fra foreldrene, men også fra storfamiliene.
Samforeldre gjennom Thanksgiving kan være stressende, spesielt hvis ferien involverer andre som er vert for samling som ikke lenger er svigerfamilie — og nå finner du ut hva du skal gjøre for første gang ved deg selv.
Du kan fortsatt besøke familie eller venner uten barna; du kan spørre den andre forelderen om du kunne FaceTime eller Zoome med barna på selve ferien; eller hvis barna dine har telefoner, kan du sette opp et tidspunkt der du kan ringe dem og si hei. For å beholde en slags tradisjon uansett uke, kan du bare planlegge ditt eget Thanksgiving-måltid på din egen tidslinje, som meg.
På Thanksgiving Day i år kan jeg sove i. Jeg vil sannsynligvis gå for en agurk-ansiktsmaske, se en gammel film, fokusere på takknemlighet for å redusere lysten til å klemme ungene mine. Jeg kommer til å lese mer enn jeg har gjort på måneder. Jeg skal ta en ekstra lang dusj, høre på en motiverende podcast, kanskje ramme inn noen nye bilder av barna mine. Jeg vil ikke rense noe. Jeg kan spise gresskarpai til frokost, lunsj, og middag. Det vil være minutter og kanskje timer når jeg er myk, og jeg vil sette på litt optimistisk musikk for å fylle stillheten … og ha kalkunkjeksen i tankene for neste år også.
