Fra og med Halloween slutter, begynner en nedtelling til nyttårsdag i tankene mine. Listen min over "mål å gjøre" forlenges, båndbredden min strekker seg utover grensen, og tiden, pengene og energien min begynner å tømmes. Ofte betyr det at tålmodigheten også begynner å ta slutt.
Jeg er sikker på at de fleste som leser dette kan relatere seg - dagene mellom Halloween og nyttårsdag er tøffe. Festlig, men utmattende. Det gjelder spesielt for aleneforeldre og aleneforeldre: foreldre som i likhet med meg ikke har noen medforeldre i bildet i det hele tatt.
På en gitt dag sjonglerer aleneforeldre et umulig antall baller. Legg til julekaos til alt dette, og vi er de sjonglerende headlinerne i et sirkus med tre ringer.
Under all den sjongleringen er det en lag av ensomhetogså. Eller, i det minste, en akutt bevissthet om det faktum at vi er aleneforeldre - og hvis vi slipper en ball eller to, er det ingen partner å slå inn og fange den.
Å innrømme det er ikke et rop om hjelp. Det er ikke en oppfordring til ikke-enslige foreldre om å forlenge deres allerede overveldende ferie-"to-do"-lister for å slippe av en gryte eller hjelpe til med å pakke inn gaver - selv om jeg er sikker på at det alltid blir verdsatt. Det er i stedet bare en oppfordring til bevissthet, en oppfordring til å støtte aleneforeldre på måter som krever liten innsats og ikke alltid er åpenbare.
Gi oss en Heads Up
Enslige foreldres båndbredde strekkes til det absolutte maksimum på en vanlig dag. Vi er helt ansvarlige for det emosjonelle, fysiske, mentale, økonomiske, åndelige, sosiale og intellektuelle barnas velvære, pluss alle de vanlige tingene som følger med å være voksen: regninger, karrierer, bil problemer.
Når høytiden nærmer seg, begynner ting å gli gjennom sprekkene. Ofte føles disse "tingene" små i møte med daglige utfordringer - som å være oppdatert på den hotteste gaven trend eller være på toppen av ferie "må gjøre" aktivitet - men de ender opp med å være årsaken til et stort barn nedsmelting. (Ja, dette eksemplet kommer av erfaring.)
En tekstmelding fra en venn som forteller oss at alle jentene får XYZ og at butikken er utsolgt, eller at alle guttene er begeistret for ABC-ferieshow og spør om vi har fått billetter føles som en gave. Og det er. Den heads-up er gaven å fange en ball før den knuser og kaste den tilbake i blandingen.
Inviter oss med
Helligdager er familietid. Selvfølgelig ønsker vi alle å fokusere på å lage minner med familiene våre – våre egne barn som vokser opp for fort – og jeg er ikke foreslå at noen går tom og kjøper enslig forelder i livet sitt et ekstra sett med matchende PJ-er for familieferien kort. Men en invitasjon til å gå på skøyter med familien eller komme over for en dekorasjonskonkurranse for pepperkakehus går langt.
Aleneforeldrene gjør alt dette på egenhånd, uansett. De fleste ville satt pris på å ha en voksen der for noe av det. En liten voksensamtale går langt.
Bonus: barna får en innebygd lekedato.
Og ja, telefonen fungerer begge veier, det samme gjør invitasjonene. Enslige forsørgere kan gjøre det innbydende, og forhåpentligvis blir den innsatsen gjengjeldt. Men sannheten er at noen ganger er forholdet til aleneforeldre litt skjevt. Noen ganger kan vi ikke se lenger enn vår strakte båndbredde, eller finner motet til å innrømme at dette er ensomt.
Len deg inn i vennskapet
I høytiden, når vi er i ferd med å prøve å gjøre alle tingene uten hjelp, kan vi få tunnelsyn. En samtale fra en venn for å snakke om kjendissladder, partnerens forferdelige sjef – eller hva som helst – er en påminnelse om at identiteten vår er mer enn vårt aleneforeldre. Noen ganger er den lille påminnelsen nok til å tømme noe av bygningstrykket.
Også, hvis du ringer en enslig forelder, vær ekte i disse samtalene. Vent om det som trenger lufting på siden din. La aleneforeldre støtte deg også. Når vi kan, vil vi. Men kanskje vær litt følsom, og spar den utvidede utblåsningen om hvilken dårlig gavegiver partneren din er for noen andre.
Lytt og bekreft
Denne er enkel. Bare lytt og erkjenne at det er vanskelig. Ingen grunn til å prøve å fikse det.
Gi litt nåde
Uten tvil er det aleneforeldre som er mer på topp med trender, som er de som sender ut heads-up til andre foreldre. Det er andre som ikke er interessert i å legge planer med andre familier, og de er ikke interessert i å snakke om den siste kjendissladderen. Dette er ikke en one-size-fits all-liste.
Det eneste som er sant, er det alle aleneforeldre kunne bruke litt ekstra nåde i høytiden. Litt ekstra tålmodighet. Det kunne vi alle, selvfølgelig.
Min intensjon er aldri å starte en "hvem har det vanskeligere" krig. Det er splittende, og jeg tror ikke noen kan vinne den kampen - eller bør vinne den kampen. Min intensjon er rett og slett å erkjenne at ferier er tøffe for aleneforeldre, og vi trenger kanskje litt mer støtte. Kanskje det ser ut som å stikke inn for å fange en ball vi slapp under sjongleringen; kanskje det ser ut til å hjelpe oss tilbake til oss selv.
Uansett hva det er - det blir verdsatt mer enn du aner.
