Sønnen min ble født med en stort brunt fødselsmerke på halsen hans. Vi merket det ikke mye til det første. I de første månedene av livet hans fødselsmerke var lys rosa, og så ut som en liten misfarging rundt halsen. Men etter hvert som månedene gikk, ble det mørkere og så definitivt ut til å være en "ting".
Da jeg viste det til barnelegen hans, antar jeg at han ville si at det var et fødselsmerke og at det ville forsvinne med tiden. Min yngre søster hadde et jordbærfødselsmerke (hemangiom) på underarmen som et lite barn, og det forsvant etter hvert som hun ble eldre: Jeg trodde det ville være det samme for sønnen min. Barnelegen hans fortalte oss at han ikke kunne diagnostisere det, men at det ikke så ut som den typen som forsvinner over tid.
Vi tok sønnen vår til en pediatrisk hudlege da han var omtrent ett år gammel. Legen undersøkte fødselsmerket og fortalte at det var en medfødt nevus. "Det vokser etter hvert som barnet ditt vokser," sa han. Han fortalte oss at den eneste måten å fjerne det på ville være gjennom kirurgi - sannsynligvis
flere operasjoner. Det var den typen fødselsmerke som måtte fjernes; ikke engang laserbehandlinger kunne fjerne det.Mitt hjerte sank. Ideen om å fjerne huden på mitt lille barns hals hørtes skremmende ut. "Trenger vi å fjerne det?" Jeg spurte. Legen forklarte at dette ville være noe vi kunne bestemme når barnet vårt ble eldre. Noen barn er komfortable med det, sa han. Jo mer vi er i stand til å normalisere det for sønnen vår, og lære ham at det er en spesiell del av ham, jo bedre.
Denne planen fungerte en stund. Ja, det var tider da sønnen min måtte forholde seg til noen mindre høflige jevnaldrende - som den gangen en førskolebarn spurte om han hadde bæsj på halsen. Men for det meste lærte sønnen min å leve med det. En av mine største bekymringer var mobbing på skolen, men bortsett fra den ene bemerkningen, de fleste barn ville ganske enkelt spørre ham hva det var, han ville fortelle dem, og så ville de bare akseptere det for hva det var.
Planen med at sønnen min skulle omfavne fødselsmerket sitt som noe unikt så ut til å fungere. Da han var 5 eller 6, husker jeg at jeg spurte ham om han ville ha det fjernet en dag, bare så folk skulle slutte å spørre ham hva det var. Han svarte raskt: «Jeg elsker fødselsmerket mitt. Det er det som gjør meg spesiell."
Alt dette endret seg da sønnen min var rundt 7. Interessant nok var det ikke det at han skammet seg over fødselsmerket, men selve fødselsmerket begynte å være fysisk ubehagelig. Nevus hadde tyknet, var grov og tørr, og ville bli sprukken i kaldt vær. Vi brukte alle slags hudlege-anbefalte kremer på den, men problemet vedvarte fortsatt. Noen ganger ville kløen vekke sønnen vår om natten. Ofte ville det bli betent og blø.
Vi spurte hudlegen om det var noe annet vi kunne gjøre for å behandle det, men han sa at operasjon egentlig var det beste alternativet på dette tidspunktet. Heldigvis var sønnen min om bord - alt for å få ubehaget til å forsvinne. Så vi planla operasjonen.
Interessant nok, etter hvert som operasjonen kom nærmere, utviklet min sønns forhold til fødselsmerket sitt. Han begynte å ha mer negative følelser om det. Han ville ha den av nå, og han ble opprørt når folk spurte ham hva det var eller hvorfor han hadde en brun ting på halsen.
Jeg prøvde å bare gå med det og respektere følelsene hans, selv om det var vondt å se ham ha det så vanskelig.
Selve operasjonene var utfordrende. Etter den første, hvor en stor del av fødselsmerket ble fjernet, ville sønnen min ikke bevege nakken mye på omtrent en uke uten smerte og ubehag. Å ha blitt operert var også en dypt følelsesladet opplevelse for ham. Han virket til tider traumatisert av det, og gruet seg til neste operasjon.
Grunnen til at mer enn én operasjon var nødvendig var fordi huden på min sønns nakke måtte vokse og utvide seg før enda en del av fødselsmerket kunne fjernes. Totalt måtte sønnen min ha to operasjoner til for å få den helt fjernet. I mellom hadde han bandasjer i flere uker av gangen, halvt grodd arrvev og fortsatt fødselsmerke intakt.
Så han fortsatte å stille spørsmål om hva som var på halsen hans. Ettersom tiden gikk, ble han mindre komfortabel med å snakke om det og svare på folks spørsmål. Kanskje det var på grunn av tilstanden til fødselsmerke/arr, eller kanskje det var fordi han var eldre og barn var det blir mer sannsynlig å være taktløs eller grusom, men noen av kommentarene om fødselsmerket ble stadig vekk verre.
Jeg kommer aldri til å glemme tiden da han var rundt 8 år og et barn hånende fortalte ham at når han så på halsen, ville han kaste opp. Sønnen min ble så opprørt og begynte å slå ut mot ungen. Vi måtte raskt flytte ham vekk fra barnet. Jeg var bekymret for at noe lignende ville skje på skolen (det gjorde det heldigvis ikke).
Nå er sønnen min 10, og selv om noen av operasjonene ble forsinket på grunn av pandemien, er han i utgangspunktet ferdig med den delen av reisen. Arret hans leges fortsatt, og kirurgen hans kan gjøre noen touch-ups nedover veien. Sønnen min har ikke fødselsmerke på halsen lenger, men han har et merkbart arr.
Jeg vil ikke lyve: ting var tøffe en stund. Mellom pandemien og fødselsmerkeoperasjonene hadde han noen tøffe år. Det var tider at selvtilliten hans så ut til å bli påvirket av å ha sitt fødselsmerke; han klaget på hvordan det så ut, og ville sette andre nedsettende preg på selvbildet sitt.
Men bare i løpet av de siste månedene har hans intense følelser for fødselsmerket og operasjoner forsvunnet. Nå som vi stort sett er på den andre siden, kan jeg se at opplevelsen gjorde ham sterkere. Han er ikke redd for å være en som er annerledes - han er en kreativ, gjennomtenkt person med en unik stil og tonnevis av interessante meninger og hobbyer. Han elsker å synge og spille. Han har nettopp fått en hovedrolle i skolespillet sitt.
Det er en lettelse å se ham lykkelig og trives etter de siste årene, og etter alle årene at jeg bekymret meg for hvordan det å ha fødselsmerket hans ville forme livet og personligheten hans.
Her om dagen fortalte jeg ham hvor stolt av ham jeg er, og at jeg synes han er en type gutt – en som ikke er redd for å være annerledes, og som følger sin egen vei. Uten å hoppe over et slag, koblet han den ideen rett tilbake til fødselsmerket sitt. "Mamma," sa han. "Jeg er ikke trist at jeg ikke har fødselsmerket mitt lenger, fordi jeg fortsatt er et spesielt barn."
Ja. Ja, du er min kjærlighet, og du vil alltid være det.
