"Du har kreft." Det er en uttalelse ingen ønsker å høre. Som lege finner jeg det vanskelig å stille en slik diagnoses, never mind å måtte motta en.
Jeg har nå vært på begge sider av denne livsendrende diagnosen. Som medisinsk fagperson streber jeg etter å være nøye med å levere diagnoser tydelig, med omsorg og medfølelse. Diagnosen har direkte og viktige implikasjoner. Det tar tid før nyhetene synker inn. Folk og deres familier er ofte i sjokk, diagnosen er skremmende, og ordene er nye og forvirrende.
Min egen diagnose brystkreft i 2003 og av avansert brystkreft i 2017 ga meg en ny forståelse av viktigheten av å gi og motta en så utfordrende diagnose. Som pasient føler jeg meg heldig som har mye større medisinsk kunnskap enn folk flest. Det har hjulpet meg å navigere kreftbehandlingene mine fra et sted hvor jeg forstår. Noen ganger betyr den kunnskapen at jeg forstår implikasjonene av ting mer, noe som kan være skremmende, men kunnskap er en stor utjevning for å frykte. Frykt alene uten kunnskap er mye skumlere.
"...kunnskap er en stor utjevning til frykt. Frykt alene uten kunnskap er mye skumlere.»
Jeg innså at det var på tide å sjekke inn på praksisen min. Hvor godt snakket jeg med folk for å gi dem vanskelige nyheter? Forklarte jeg ting på en måte som folk kunne forstå? Snakket jeg for mye? Tok jeg meg nok tid til å spørre hva som var viktig for dem; å be om og svare på spørsmålene deres og sikre at de forlot avtalen vår med tillit til å gjennomføre behandlingsprosessen? Gir jeg den følelsesmessige støtten som trengs for å sikre at deres mentale helse ble tatt vare på i samme grad som deres fysiske?
Jeg er en hematolog som spesialiserer seg på blødning og koagulering med et spesielt fokus på kvinners helse. Noen av pasientene mine kommer inn med svært spesifikke medisinske problemer som venøs trombose, vanligvis kjent som blodpropp. Når jeg gir dem resultatene av medisinsk testing, tar jeg det som mitt ansvar å snakke med dem om hva som er viktig og utvikle en individualisert, tydelig plan for deres pleie og behandling som passer deres spesifikke behov og livsstil.
Akkurat nå, i helsevesenet, er "selvadvokatvirksomhet" et populært buzz-ord.
Vi forstår at det er viktig for pasienter å føle seg bemyndiget til å gå inn for sitt eget helsevesen og å vite hvem de skal gå til for å få hjelp når de trenger det. Gitt aktuelle helseutfordringer, hjelpe mennesker og deres familier til å forstå medisinske problemer og arbeid i samarbeid med deres kliniske team er den beste måten å sikre at de får den medisinske behandlingen de krever. Men hva er grunnlaget for det partnerskapet og hvordan bygger vi det?
Det starter med å skape rom for åpen og uoversiktlig utveksling av informasjon. Ta deg tid til å etablere hva pasientene forstår om diagnosen deres, for å tillate en diskusjon om hva deres mål er og hvordan de stemmer overens med det medisinske teamet. Hva en pasient kan forvente av behandling, hva er det sannsynlige langtidsresultatet, er det noen potensielle komplikasjoner av behandlingen og hvem bør de kontakte hvis det er problemer. Disse diskusjonene tar tid, og det er usannsynlig at alle sakene vil bli dekket i et enkelt møte. Noen ganger er det komplekse problemer å diskutere, og å finne det beste svaret skjer ikke over natten.
"Noen ganger er det komplekse problemer å diskutere og å finne det beste svaret skjer ikke over natten."
Jeg husker at jeg tok meg av en ung kvinne som studerte til sykepleier som hadde blitt funnet å ha Faktor V Leiden (FVL), en abnormitet av en av koagulasjonsfaktorer i blodet som øker risikoen for å utvikle en blodpropp i bena eller lungene kalt dyp venetrombose eller lunge emboli. Hun hadde ingen personlig eller familiehistorie med blodpropp. På den tiden var hun i et forhold og oppsøkte legen sin for å få en gjentatt resept på den kombinerte hormonelle p-pillen. På bakgrunn av funnet av FVL, valgte fastlegen hennes å slutte med p-piller, fordi å ta den også øker risikoen for blodpropp. Hun prøvde andre former for prevensjon, men disse mislyktes og hun ble gravid. Hun valgte å fortsette svangerskapet selv om kjærestens familie ikke godkjente det. Resultatet? Kjæresten slo opp med henne og hun klarte ikke å fullføre sykepleierskoleutdanningen. Derfor ble hun en ung alenemor.
Livet hennes ble fullstendig forandret på grunn av en avgjørelse tatt av legen hennes. Hadde legen tatt seg tid til å diskutere fordeler og ulemper med henne, eller bedt om spesialistinnspill til avgjørelsen kunne diskusjonen ha ført til at hun tok et annet valg om å fortsette den kombinerte muntlige Prevansjonspille. Hun ville ha blitt fortalt at i hennes tilfelle, med sin mangel på familie eller en personlig historie med FVL, men ellers hadde hun ingen andre risikofaktorer for blodpropp – hennes risiko for å utvikle blodpropp på p-piller var rundt 1 av 1000 opp fra en bakgrunnsrisiko på 1 i 10,000. Hvordan ville denne informasjonen påvirke avgjørelsen hennes? Med mindre hun har sjansen til å høre denne informasjonen, hvordan kan hun ta den beste avgjørelsen for seg selv?
Når jeg tenker tilbake på min egen kreftdiagnose, selv om jeg gikk inn i det med mer bakgrunnskunnskap enn de fleste i det posisjon, satte jeg pris på at legen min behandlet meg som en vanlig pasient og gikk tilbake til det grunnleggende da jeg ga meg diagnose. Dette tillot meg å absorbere all informasjonen, utvikle en forståelse av hva som ville komme videre, og forlate avtalen med selvtillit, om enn redd, men ikke forvirret eller hjelpeløs.
Som leger bør vi ikke anta eller forvente at folk kommer med full kunnskap om tilstanden deres, og det er vår jobb å starte det terapeutiske forholdet i riktig retning. Ikke anta noens kunnskapsnivå og ta deg tid til å utforske hva som er viktig for dem og forklare hva de kan forvente. Utforsk hva de vil vite og hva som er viktig for dem. Som leger bør vi ta ansvar for å hjelpe pasienter med å nå et kunnskapsnivå der de vil føle seg trygge i sin helsereise. Det er den eneste effektive måten for pasientens «selvforsvar» å arbeide for å forbedre helseresultater for mennesker.
Før du går, sjekk ut disse produkter pasienter og overlevende av brystkreft faktisk kan bruke: 
