Diettbrus er ment å være et sunnere alternativ enn den sukkerholdige motparten: Du får den deilige smaken uten alle kalorier. Men nylig slo helsetjenestemenn ved Verdens helseorganisasjon (WHO) alarm på noen av disse brusende drikkene - spesielt deres nøkkelingrediens aspartam, som merker den populære sukker erstatte som "muligens kreftfremkallende for mennesker."
Aspartam er en kunstig søtningsmiddel brukt siden tidlig på 1980-tallet. Selv om det faktisk ikke er et nullkalori søtningsmiddel - som inneholder 4 kalorier per gram som sukker - er det 200 ganger søtere, noe som betyr at du ikke trenger så mye av det for å få den sukkerholdige smaken. Sammen med brus som Diet Coke og Pepsi Zero Sugar, finnes aspartam i iskrem, frokostblandinger, hostedråper, tyggbare vitaminer og andre produkter, noen ganger under navnene Nutrasweet, Equal og Sugar Tvilling.
Betyr dette at du bør slutte å kjøpe favoritten din sukkerfri brus? Ikke akkurat. Faktisk ga U.S. Food & Drug Administration (FDA) ut en uttalelse offentlig uenig i WHOs avgjørelse. Her er det du trenger å vite.
Sammen med International Agency for Research on Kreft (IARC), den Verdens helseorganisasjon merket aspartam som "muligens kreftfremkallende for mennesker." Eksponering for bilmotorgass og bly faller inn under dette IARC-kategori også. I tilfellet for aspartam fant de begrenset medisinsk bevis som koblet søtningsmidlet til kreft, med lav grad av sikkerhet.
Ifølge WHO er aspartam trygt å bruke hvis du inntar 0 til 40 milligram per kilo kroppsvekt av aspartam. En person på 150 pund må drikke mer enn 9 til 14 bokser Diet Cola per dag for å overskride den anbefalte grensen.
«Noen mennesker kan lese dette og tenke: «Vel, ikke noe problem, jeg drikker ikke tolv bokser brus per dag, så jeg har det bra.» Men her ligger problemet,» sier Megan Lyons, en klinisk ernæringsfysiolog og grunnlegger av The Lyons' Share Wellness. "Selv om den mindre dosen i seg selv er usannsynlig å forårsake kreft, når den kombineres med alle de andre kreftfremkallende stoffene vi møter gjennom forurensning og giftig mat, bidrar det til en samlet høyere risiko."
Dette mye brukte søtningsmiddelet produserer tre giftige biprodukter når absorbert inn i tarmen. Ved høye doser antas metabolittene - metanol, fenylalanin og asparaginsyre - å bidra til utbruddet av kreft ved å skade leverceller, forstyrre proteinfunksjonen og andre kjemiske reaksjoner i kropp.
WHOs vurdering av at aspartam er et mulig kreftfremkallende middel kommer fra flere studier som kobler sukkererstatningen til økt risiko for flere kreftformer. En 2014 studere, for eksempel, fulgte over 470 000 mennesker som regelmessig drakk brus som inneholder aspartam som hovedingrediens. Etter en 11-års oppfølging økte personer som drakk mer enn seks brus i uken risikoen for en type leverkreft kjent som hepatocellulært karsinom. Nylig en 2022 studere fant at aspartam i sukkerholdige drikker var en bidragsyter til leverkreft hos personer med diabetes. En egen 2022 studere koblet kunstig søtede drikker, spesielt de med aspartam som hovedingrediens, med økt risiko for kreft i bukspyttkjertelen.
"Forskingen som WHO har referert for å ta deres beslutning er basert på høyt aspartamforbruk," sier Melanie Murphy Richter, en registrert ernæringsfysiolog og instruktør i ernæringsfysiologi ved University of California, Irvine. "Hvis forbrukere er mer bevisste på disse potensielle problemene, kan de velge å redusere eller moderere aspartamforbruket."
Utover kreft, tyder noe forskning på at aspartam muligens kan bidra til utviklingen av hjertesykdom, Alzheimers og hjerneslag.
Et alternativ til aspartam er å bytte til en kalorifattig sukkererstatning som sukralose (ingrediensen som finnes i Splenda). Sukralose finnes i en rekke produkter som bakevarer, iskrem og puddinger. Noen undersøkelser tyder imidlertid på at denne sukkererstatningen også kan øke helserisikoen.
Sukralose er skapt av smelte sammen et klormolekyl med et sukkermolekyl for å gjøre det 450 til 650 ganger søtere enn vanlig sukker. Lyons sier at fusjonen stopper sukralose fra å bli metabolisert som et vanlig sukkermolekyl. Ulempen er imidlertid at tilsatt klor setter produktet i fare for å bli potensielt giftig, noe som gjør at leveren jobber hardere for å avgifte den.
Tidlig forskning tyder på at sukralose kan ha helserisiko forbundet med det. Et dyr fra 2017 studere lød alarm om at sukralose potensielt kunne skade tarmen. Etter å ha drukket sukkervann i 6 måneder, studerte forfatterne tarmen til mus og observerte at inntatt sukralose fremmet betennelse som skadet tarmslimhinnen. Det ser også ut til å forstyrre normal tarmfunksjon. Mer nylig, en mai 2023 studere bruk av menneskelig tarmvev viste at sukralose fremmet indre betennelse og skadet tarmbarrieren, noe som resulterte i «lekk tarm»-syndrom. En svekket tarmslimhinne øker risikoen for at kjemikalier og andre skadelige biprodukter vanligvis skylles ut gjennom fordøyelsessystemet som passerer gjennom og kommer inn i blodet. Den samme studien fant også bevis på at sukralose bryter opp DNA, noe som i teorien kan føre til mutasjoner og mulig kreft.
Richter påpeker at i likhet med aspartam, sees disse problematiske resultatene ved inntak av store mengder søtningsmiddel. Hun anbefaler lavt eller moderat inntak av sukralose. Lyons, derimot, anbefaler ikke å bruke sukralose som et alternativ, og er bekymret for at det en dag kan være forbundet med negative helseutfall.
Som med alle helsebeslutninger, må enkeltpersoner ta det valget som er riktig for dem - og fordelen med lavkaloriprodukter kan oppveie risikoen for noen mennesker. Det er bekymring for at folk som kan ha brukt kunstige søtningsmidler for å redusere sukkerinntaket, kan vende seg til matvarer med høyt tilsatt sukkerinnhold, sier Richter. "Vi lever fortsatt i et samfunn der tilsatt sukker brukes i så mange bearbeidede matvarer," forklarer hun. "Det er en av hoveddriverne og årsakene til de viktigste kroniske sykdommene vår befolkning står overfor - diabetes, hjertesykdom, kreft og fedme, for å nevne noen.
I sin uttalelse som ikke er enig i WHO-beslutningen, understreket FDA at det ikke er forskning med en avgjørende kobling til kreft, og siden WHO ikke anbefalte noen retningslinjeendringer, er det ikke mye som har gjort det endret.
I en ideell verden vil folk senke sukkerinntaket og spise sukkerholdig mat med måte. Det er ikke et realistisk alternativ for mange mennesker, sier Irazema Garcia, en funksjonell ernæringsfysiolog og personlig kokk fra Sør-California. I stedet er WHO-nyhetene og voksende helseforskning ment å informere folk om å være oppmerksomme på hvor mye sukker de putter i kroppen hver dag.
Både Richter og Garcia anbefaler munkefrukt som et helt naturlig søtningsmiddel. Den lille, runde frukten er hjemmehørende i Kina og er 100 til 250 ganger søtere enn aspartam uten sukker. Det øker heller ikke blodsukkernivået, en fordel for personer med type 2-diabetes. "Du kan bruke munkefrukt 1-1 til vanlig sukker i de fleste oppskrifter," forklarer Richter.
Hvis du leter etter en mer næringstett sukkererstatning, inkluderer andre alternativer kokos sukker, Medjool dadler, Manuka honning eller klasse A lønnesirup. Richter sier at mange av disse sukkerene også inneholder vitaminer, mineraler og fiber. Selv om de øker blodsukkernivået, sier Garcia at det er en veldig minimal økning. Men siden de har kalorier, må du fortsatt være forsiktig med porsjonsporsjoner. Garcia sier at "nøkkelen er å bruke alle typer søtningsmidler sparsomt."
