De skilsmisse rate i USA har falt jevnt og trutt i løpet av de siste to tiårene, med den siste statistikken til 2,5 per 1000 ekteskap som endte i skilsmisse eller annullering. Men mens de totale prisene synker, har folk over 50 faktisk sett en økning i skilsmisser.
Kalt "grå skilsmisse," data fra Pew Research Center viser at personer som er 50 år og oppover avslutter ekteskapet med mer enn dobbelt så mye som på 1990-tallet. Heather Evans er en av dem. "Jeg begynte en skilsmisse da jeg var 57," sier hun.
"Ekteskapet mitt og skilsmissen var hardest for mine fire døtre i videregående skole og høyskolealder," fortsetter hun. "Jeg liker forandring, men barn - selv veldig sofistikerte barn - trenger virkelig stabilitet hjemme." Evans hadde flyttet til Caribbean med sin daværende ektemann og bestemte seg for å flytte tilbake til USA etter at de slo opp, noe som krevde at hun fant en jobb delstatsside.
"Jeg hørte grusomheter om hvor vanskelig det ville være på slutten av 50-tallet," sier Evans. "Men jeg fikk en fantastisk jobb som administrerende direktør og markedssjef i J.P. Morgan og satte opp et hjem for meg selv og døtrene mine."
Evans sier at både hun og eksmannen hadde vært gift før og var forberedt på dette. "Vi hadde en prenup som la ut nøyaktig hvordan vi ville dele våre eiendeler i tilfelle skilsmisse, sier hun.
Men ikke alle skilsmisser ender like glatt som Evans. Personer over 50 år som håndterer skilsmisse kan bli overrumplet og uforberedt på hva som skjer videre. Hva ligger bak denne økningen i grå skilsmisse, og hva slags utfordringer møter par i denne aldersgruppen? Eksperter bryter det ned.
Hvert ekteskap - og brudd - er unikt. Med det er det vanskelig å skylde på en enkelt årsak for grå skilsmisser. Advokater som har håndtert grå skilsmisser har imidlertid lagt merke til noen trender.
"Jeg tror økningen i skilsmisse blant personer i alderen 50 år og eldre kan tilskrives samfunnsendringer," sier California familierettsadvokat Holly J. Moore fra Moore Family Group. "Skilsmisse var mindre akseptabelt og ofte økonomisk umulig tidligere på grunn av husholdninger med én inntekt."
I motsetning til tidligere tiår, har folk nå mer frihet og uavhengighet. "Tankesettet har endret seg mot å prioritere personlig lykke, og individer er mer bemyndiget til å forlate ulykkelige ekteskap," sier Moore. "I tillegg har kvinner nå mer forskjellige roller og identiteter utover å bare være koner eller mødre, noe som kan bidra til deres vilje til å forfølge skilsmisse."
Lang levetid spiller sannsynligvis også en rolle, sier Paul Talbert, en partner med Donohoe Talbert LLP. "Folk ser ut til å leve lenger og er aktive lenger," sier han. "Jo lenger folk lever, jo større mulighet er det til å gjøre endringer i livet som skilsmisse."
Folk er også mer aktive senere i livet enn de pleide å være, sier Talbert. "Vi går ikke av med 65 år lenger. Vi ser for oss at det er mye liv og tilfredsstillelse foran oss, sier han. "Par spør seg selv: Er dette personen jeg vil tilbringe den tiden med? Spesielt hvis vi er pensjonister og arbeidet ikke oppfyller andre mål." Endelig blir folk mindre redde for å være alene i alderdommen og mindre avhengig av ektefeller for å ta vare på dem når de blir eldre.
Hvis folk i 50-årene har barn, er sjansen stor for at de er eldre, så forvaringskamper er vanligvis ikke et stort problem som de ville vært i yngre skilsmisser, sier Moore.
"Helseforsikring er sannsynligvis det største problemet folk står overfor," legger Talbert til. "Hvis du er avhengig av en ektefelle for forsikring og du ennå ikke er kvalifisert for Medicare, kan det være en betydelig utgift." Han sier det noen par kan velge å bli lovlig separert i stedet for å skilles, slik at de kan beholde muligheten til å bli dekket av eksens helse forsikring.
"Trygdeytelser kan også være viktige avhengig av ressursene dine," sier han. "Eks-ektefeller kan motta fordeler basert på lengden på ekteskapet - 10 år er en viktig markør - ekteskapsstatus og andre kriterier."
Å dele opp pensjonsfond kan også være vanskelig. "Deling av pensjonsmidler blir mer komplisert når eiendelene allerede er utbetalt," forklarer Moore. "Dette krever avstemming av ulike typer eiendeler og inntektskilder, noe som kan være komplekst."
Hvis pensjonsmidler ikke allerede blir utbetalt, kan det ikke være vanskelig å dele dem. "De fleste har pensjonsmidler som en 401k, IRA og kvalifisert pensjonsordning som lett kan delt av en Kvalifisert Domestic Relations Order utstedt av retten i forbindelse med skilsmissen. sier Talbert. «For de som er statsansatte og har pensjoner eller andre pensjonsmidler, kan disse eiendelene ofte være vanskeligere å dele og kan har visse fordeler som du kanskje ellers ikke vurderer.» Hvis det er tilfelle, vil han ofte anbefale klienter å samarbeide med en pensjonsekspert som vi vil.
Hvis du vurderer en grå skilsmisse, snakk med en advokat på forhånd. "Bruk tiden på å snakke med en skilsmisseadvokat for å identifisere potensielle problemer og utfall slik at du kan gjøre en informert avgjørelse og ta alle nødvendige skritt for å sette deg i den beste posisjonen hvis du bestemmer deg for å bli skilt,» Talbert råder.
Hvis du bestemmer deg for å gå videre med en skilsmisse, foreslår Moore å prøve å finne noe som bringer positivitet til livet ditt på samme tid. «Å engasjere seg i en hobby eller setting nye karrieremål kan gi en følelse av selvtillit og fungere som en sunn distraksjon. Å fokusere energien på noe positivt er viktig for å unngå å havne i en negativ spiral.»
En grå skilsmisse er slutten på ekteskapet, men også en mulighet til å starte på nytt. For Evans var en grå skilsmisse det riktige valget for henne. "Jeg er nå lykkelig gift på nytt, og jeg er sikker på at denne vil vare for alltid."
