Da august rullet inn i september, trakk jeg ut min tweens' skolekalender og begynte å organisere timeplanene og aktivitetene deres. Og ja, kalenderen så litt bar ut i år. Noe som er flott, selvfølgelig. Jeg vil ikke overbelaste barna mine. Jeg vil at de skal ha tid til å være barn, ha et minutt til å puste etter skoledagen, ha tid til en familiemiddag. Men det var også naken. Nei sport la til noen treninger i uken pluss kamper til timeplanen vår. Ingen musikk- eller dramaklubber med en håndfull øvelser å kjøre til per uke.
Det ble for mye fritid etter skolen, som jeg av erfaring vet betyr for mye skjermtid, spesielt på dagene når vennene deres er opptatt med aktiviteter, og jeg jobber eller på annen måte er opptatt av eneforsørger.
Begge barna mine har prøvd og avvist dusinvis av sport og aktiviteter i løpet av deres korte liv - fotball, kunst, musikk, drama. (Seriøst, you name it, de har prøvd det.) De har rett og slett ikke funnet lidenskapen sin - det som får dem til å føle seg utfordret og begeistret; det som gjør at de ønsker å fylle timeplanen.
Og ærlig talt, jeg er tom for ideer. Noe som betyr at det kanskje er på tide å gi noen aktiviteter en ny sjanse, spesielt de som de prøvde og avviste da de var mange år yngre.
Det var lett nok å finne en alderstilpasset musikktime eller dramaklubb, men da jeg gikk for å melde dem på idrett (de de ble enige om å prøve på nytt), traff jeg en mental vegg. På veggen sto spørsmålet: er det for sent? Er de for sene til å ta opp en ny sport, gitt at vennene deres har spilt i årevis - noen siden de aller første årene på skolen? Er de for sene til å være nybegynnere når jevnaldrende er så mye mer?
Mageinstinktet mitt sa nei - selvfølgelig er det ikke for sent. Det er ikke noe som heter "for sent". Men en niggling bekymring fortsatte å hviske at kanskje jeg presset dem inn i en umulig situasjon, eller til og med mot fiasko.
Som det viser seg, var det mageinstinktet midt i blinken. (En dag skal jeg lære å stole på magen min. Inntil da … Google.)
Det er aldri for sent å starte en idrett.
Greg Bach, seniordirektør for kommunikasjon og innhold for Nasjonal allianse for ungdomsidrett og forfatter av 10 bøker om coaching av barn, inkludert Hemmelighetene bak vellykket coaching, bekreftet det mageinstinktet. I en e-post til Hun vet, skrev han, «Ungdom og tenåringer bør alltid oppmuntres til å prøve nye idretter som interesserer dem i alle aldre.» Han bemerket: "Det finnes utallige eksempler på kjente idrettsutøvere som ikke oppdaget en sport som de nå utmerker seg i før på videregående skole, eller til og med kollegialt år."
Det kan faktisk til og med være det å starte en sport senere gunstig til barn. For det første er risikoen for overbelastningsskader redusert, takket være færre år med å gjøre de samme repeterende bevegelsene. For to er risikoen for utbrenthet minimert. Michael Pfahl, administrerende direktør i National Youth Sports Coaches Association, anslår at når unge idrettsutøvere fyller 13 år, slutter 70 % av dem med lagidrett. Barn som begynner senere, er mindre sannsynlig å bli «sabotert av [en av disse] problemene,» bemerker Bach.
Små skritt over tid fører til store resultater.
Dessverre, og ikke overraskende, er det noen hensyn foreldre (som meg) bør ha i bakhodet før de skynder seg til registreringslinjen (eller nettportalen, med tanke på at det er 2022). Hovedsakelig vil barn som begynner med en idrett senere enn jevnaldrende, mest sannsynlig ligge bak når det kommer til å forstå det grunnleggende og nyansene i en idrett, skriver Bach. Det kan være frustrerende, eller til og med direkte nedslående. Det kan være en grunn til at noen barn (inkludert mine) bestemmer seg for å slutte før de har gitt sporten en reell sjanse … eller en ny sjanse, alt ettersom.
Men å slutte før de gir sporten en reell sjanse er utvilsomt en feil. Foreldre bør så mye som mulig hjelpe barna å se at «omfavne utfordringene og feire de små skrittene som skjer på veien til gradvis forbedring» kan være en virkelig givende reise, skriver Bach. Som faktisk er en stor livsleksjon for barn, uansett. Nesten alt de ønsker å gjøre i livet, enten det er personlig eller profesjonelt, vil kreve å klatre en læringskurve. Jo før det normaliseres, jo bedre.
En del av normalisering av læringskurven betyr å oppmuntre til tålmodighet. Bach oppfordrer foreldre til å hjelpe barnet deres "forstå at det tar tid å lære en ny idrett", og foreldre bør strebe etter å være en "konstant kilde til positiv tilbakemelding og oppmuntring" til barnet sitt. Det betyr å aldri la et spillresultat, poengsum eller ytelse påvirke hvordan du samhandler med barnet ditt. "Ros innsats og holdning, og forsterk barna at hvis de holder seg til sporten, vil de se forbedringer i ferdighetene sine," skriver Bach.
Alt kommer ned til ditt "hvorfor".
Med visshet om at det absolutt ikke var for sent å registrere mine tweens for sport, og mens fingeren svevde over "registrer"-knappen, valget om å registrere dem eller ikke kom ned til "hvorfor" - hvorfor vil jeg at barna mine skal delta i sport og andre aktiviteter? Det er ikke for å gjøre dem så travle at vi alle føler oss overveldet og stresset. Ikke for å få dem til å føle seg dårlige med seg selv eller mindre enn sine jevnaldrende. Men for å gi dem noe å gjøre, gi dem muligheter til å bevege kroppen, og (forhåpentligvis) finne noe de faktisk elsker å gjøre.
Fordi å hjelpe dem med å finne lidenskapen sin, det som gjør dem glade for å være seg selv, er verdt de par nettene i uken med å haste rundt og rase fra en pick-up til en annen.
