Jeg husker morgenen min Opa døde. Det var februar 2021. Det var en rekordkald dag i Nebraska hvor temperaturen ikke kom over minus 10. Moren min hadde holdt familien vår oppdatert gjennom tekstmeldinger om min Opas helse. Han hadde vært på et sykehjem i flere år, og med pandemien som steg opp, så det ikke bra ut.
Tekstmeldingen kom rundt klokken 06.00. Jeg kjente hele kroppen stivne. Jeg sverger at skuldrene mine berørte ørene mine. Nyheten var en stor følelse. Den typen følelse jeg ikke ønsket å håndtere, bearbeide eller tenke på. Så jeg jobbet. Jeg ba ikke om fri eller ba om at dagen skulle ligge i sengen, selv om sjefene mine insisterte. Jeg ønsket å holde tankene borte fra det faktum at min Opa døde, alene på et sykehjem, omgitt av ingen, av et virus som var mulig å forhindre.
Jeg besøkte ham nylig året før i min hjemstat North Carolina etter at jeg ble forlovet. Vi kunne ikke røre eller være innen seks fot fra hverandre, men han fikk sjansen til å møte forloveden min, se på bilder av den nye hunden vår, og jeg fortalte ham alt om min nye jobb med å spore COVID-19 for en av mine favoritter aviser.
Vi pratet kort om hvordan han hadde det, og snart var vårt 20-minutters besøk over. Sykepleieren kom inn for å hente ham, og mens vi blåste kyss bak maskene våre, rakte min Opa ut med begge hendene for å ta tak i mine. Han tok aldri noen form for halvt farvel. Men sykepleieren snappet raskt opp. Øynene hans falt, og jeg kunne svakt høre ham si: "Jeg elsker deg."
"Han tok aldri noen form for halvt farvel. Men sykepleieren snappet raskt opp. Øynene hans falt, og jeg kunne svakt høre ham si: 'Jeg elsker deg.'»
Det gikk noen måneder og min Opa fikk endelig sin første dose av covid-19-vaksinen. Det var en stor lettelse i noen dager, helt til vi fikk vite at han testet positivt. Vi hadde ingen anelse om hvordan eller hvorfor, men bare at han hadde COVID og var bare noen få dager unna å kvalifisere seg for sin andre dose av vaksinen. Etter diagnosen hans falt helsen raskt, og i løpet av få dager gikk han over.
Frem til dette tidspunktet hadde jeg sporet og rapportert om COVID-19 på nesten alle måter. Jeg var en del av et nasjonalt datateam som fulgte med på alle tilfeller og dødsfall i USA. Vi ville deretter gå på sporet av tilfeller og dødsfall i høyskoler, sykehjem, fengsler, stammesamfunn og til slutt rapportere om vaksineutrullingen. Arbeidet vårt vant oss til og med 2021 Pulitzer in Public Service. Arbeidet vi gjorde gjorde meg stolt. Arbeidet vi gjorde hjalp meg med å rapportere og spore COVID for andre nyhetskanaler. Arbeidet vi gjorde hjalp meg å forstå en desorienterende og livsendrende pandemi.
Men det viste meg også realiteten til COVID.
Det tvang meg til å intervjue foreldre som mistet barna sine. Partnere som mistet sine livs kjærligheter. Leger og sykepleiere som så folk sakte gli unna etter å ha kjempet mot viruset i flere måneder. Folkehelsetjenestemenn som ble truet av sitt eget samfunn for bare å gjøre jobben sin. Og det viste meg også tallene.
På sitt topp COVID drepte i gjennomsnitt 3 248 amerikanere om dagen. I dag er tallet rundt 400.
Under et nylig intervju søndag kveld med 60 minutter, President Biden sa ordene
"Pandemien er over." Han bemerket at vi fortsatt har et problem med COVID, men min umiddelbare tanke var til amerikanerne som er det sitter på sykehusets venterom og ber om gode nyheter: Til barna som er bekymret for at de kan miste en forelder. Til individene som vil teste positivt i ukene som kommer, og bekymre seg for hvordan de skal betale regningene sine, da de må gi avkall på lønnsslipp fordi de ikke kan jobbe.
Tallene lyver ikke. Det er derfor jeg elsker journalistikk – den holder folk ansvarlige overfor sannheten – og sannheten er at COVID-19 langt fra er borte.
"Det er derfor jeg elsker journalistikk - det holder folk ansvarlige for sannheten - og sannheten er at COVID-19 er langt fra borte. “
Dr. Anthony Fauci, landets fremste ekspert på infeksjonssykdommer, sa mandag at USA ikke er der de trenger å være når det gjelder koronavirus pandemi. I en samtale med Senter for strategiske og internasjonale studier han sa, "Hvordan vi reagerer og hvordan vi er forberedt på utviklingen av disse variantene kommer til å avhenge av oss. Og det kommer til det andre motstridende aspektet ved dette - er mangelen på en enhetlig aksept av intervensjonene som er tilgjengelige for oss i dette landet hvor selv nå, mer enn to år, nærmere tre år etter utbruddet, har vi bare 67 prosent av befolkningen vaksinert, og bare halvparten av disse har fått en enkelt øke."
Så, for de millioner av amerikanere som mistet noen de er dypt glad i på grunn av COVID: Jeg håper du hadde sjansen til å fortelle noen alle dine favorittting om den personen. Tingene du holder på. Minnene som får deg til å smile. Og historiene du vil fortelle neste generasjon.
Så siden jeg har deg her, kommer jeg til å gjøre akkurat det. Dette er mine favoritt ting om min Opa uten spesiell rekkefølge, fordi alt føles viktig for meg på en eller annen måte: Min Opa ble født på Valentinsdagen - den eneste dagen som er stor nok for den typen hjerte han hadde. Han tippet godt. Han var en skarp dresser. Han slapp unna det nazi-invaderte Tyskland, og da han kom til statene begynte han å jobbe på en fabrikk. Tiår senere da han ble pensjonist, eide han fabrikken. Han behandlet min Oma så bra. Han hadde et mykt sted for dyr, spesielt store hunder. Hver gang vi besøkte, laget han alltid et enormt frokostpålegg komplett med ferske egg, grapefrukt og brød, så mange brød. Han elsket Wheel of Fortune, men jeg tror han virkelig elsket Vanna White. Han likte en Dewar's on the rocks hver kveld. Han var den første personen jeg husker å ha lest avisen foran og bak, hver morgen. Han var alltid glattbarbert og brunet upåklagelig godt. Han var den hardeste arbeideren, og han var den beste bestefaren jeg noen gang kunne bedt om.
Før du går, sjekk ut disse inspirerende sitatene om å takle sorg:
