Donna Kelce er min nye beste venn. OK, så det er jeg ikke ganske sikker på om følelsen er gjensidig, men vi ble knyttet til å forvitre kaoset ved å oppdra våre respektive guttehusholdninger: ødelagte møbler, grove uhell og så mange dagligvarer. Forskjellen er at guttene mine fortsatt er tweens og tenåringer som kaster en Fotball over stuen – og hennes, 35 år gamle Jason og 33 år gamle Travis – forbereder seg på å kaste en fotball over State Farm Stadium i Arizona for det som uten tvil er den største amerikanske sportsbegivenheten i USA år: den Super Bowl. Kelce-brødrene er på motstanderlag, Jason spiller som senter for Philadelphia Eagles og Travis spiller som tight end for Kansas City Chiefs, som gjør Donna til den første moren som har to sønner til å spille mot hverandre i Super Bowl … og følgelig en het vare disse dager.
Jeg spurte henne om all den siste medieoppmerksomheten var overveldende, men hun tar det hele med ro: «Jeg er veldig komfortabel med å møte hvem som helst. Trikset er å bare være deg selv, ikke sant?"
Når det gjelder å se sønnene hennes kjempe om Super Bowl-seieren, er jeg imidlertid ikke sikker på at hun vil være i stand til å opprettholde det nivået av ro. Som alle idrettsforeldre vet, er det nervepirrende nok å se ungdomsskolen din konkurrere i noen slags regionalt mesterskap – så jeg kan ikke forestille meg å håndtere stressnivåer i Super Bowl-kaliber … ganger to. Men Donna og mannen hennes, Ed Kelce, ville ikke gå glipp av det for verden.
Bare ikke prøv å spørre dem hvilket lag de vil vinne, noe Donna sier er en av tingene hun har spurt mest om. "Du kan ikke svare fordi du vil ha dem både å vinne," sier hun, som enhver mor som ikke vil at barnet hennes - ikke engang det voksne barnet hennes - skal møte hjertesorgen av et stort tap. "Man kommer til å komme ut en ødelagt person, vet du. Det er vanskelig når du legger ned så mye innsats, så mange timer, på hva som helst... og å ikke få det sluttresultatet du ønsker er veldig frustrerende, selvfølgelig. Så det er ingenting jeg kan si eller hjelpe dem med, for å gjøre det bedre.»
Men å håndtere et skuffende tap er ikke noe nytt; alt er en del av den gode sportsånden som Donna og Ed jobbet hardt for å innpode guttene sine fra barndommen, da de drev med en rekke ungdomsidretter. De kunne prøve ut hva de ville, forteller Donna, og de gjorde det - basketball, fotball, fotball, lacrosse, hockey og til og med litt bryting - men Kelces hadde en regel for barna sine: hvis du ville prøve ut en sport, måtte du forplikte deg til hele sesongen - nei slutte. "Når det er over, hvis du ikke liker det laget, eller hvis du ikke liker den sporten, trenger du ikke spille lenger," sier hun. "Men laget ditt er avhengig av deg. Du må møte opp i tide, hver dag, enten du vil eller ikke.»
Mellom treninger, spill og turneringer vet jeg hvor mye ukentlig tid barnas idretter bruker (spoilervarsel: et tonn), så jeg måtte stille Donna et viktig spørsmål, mamma til mamma: på travle ukekvelder, når hun og Ed prøvde å balanse arbeid og husholdning og fritidsaktiviteter, klarte hun å få et sunt måltid til barna sine hver kveld? Jeg mener, det kreves sikkert en slags ekstremt næringsrik diett for å oppdra NFL-mestere, ikke sant? Jeg klarer knapt å kaste noe i Crock Pot på selv de tregeste dagene, så jeg måtte vite det.
Ler, Donna innrømmer det som de fleste mødre, matet hun barna sine ferdigmat sannsynligvis mer enn det som var ideelt. Mange av måltidene deres, sa hun, var "fra en krukke, fra en kopp, fra et bakverk." Dette ble støttet av sønnene hennes i en nylig episode av deres hit-podcast, Nye høyder med Jason og Travis Kelce, da Ed og Donna gjorde en gjesteopptreden.
«Vi fikk aldri grønnsaker i oppveksten», spiste brødrene. "Vi spiste Georgios Oven Fresh Pizza hver eneste natt... Hamburger Helper... Bagel Bites ..." Det ble også nevnt en overflod av PB&J-sandwicher og allestedsnærværende "bønner og nøttebiter". Donna insisterer på at hun ville prøve å gi dem et godt balansert måltid minst tre ganger i uken, men at Travis nektet å spise en grønnsak. "Du gjør det du kan," sier hun, og noe av mamma-skylden min blir umiddelbart lettet.
En ikke-grønnsaksgodbit hun fortsatt mater barna sine? Informasjonskapsler. Hun leverte dem hver sin beholder med hjemmebakte sjokoladekjeks på Super Bowl-åpningskvelden, fordi hun sier at alle slags småkaker hun baker, «det er deres favoritter». Hun fortalte meg til og med hva som gjør hennes så spesiell: hun smelter smøret, bruker to typer chips - hvit sjokolade og melkesjokolade - og avkjøler deigen over natten før steking. Hun har alltid vært en støttende mamma, og hun visste at guttene hennes ville sette pris på å hente meg før spillet.
Men Donnas mors oppmuntring ender ikke ved informasjonskapsler. Hun gikk sammen med KIND snacks for å spille inn den søteste, mest oppløftende beskjeden til sønnene hennes – og på sin side er KIND donere $10 000 til Philadelphia Youth Sports Collaborative og Boys & Girls Clubs of Greater Kansas City for å hjelpe sørge for alle barna har muligheten til å drive med sport. For en seier, uansett hvem som tar hjem mesterskapet!
Når det gjelder å ta hjem det ettertraktede Vince Lombardi-trofeet, forteller Donna meg, begge sønnene hennes er like bestemte. "De er proffe," sier hun. «Å vinne er det eneste. Får de dubbene. Å tape er ikke omsettelig; det kommer ikke til å skje." Selvtillit, sier hun, er nøkkelen: «De må virkelig tro at hver gang de går der ute, kommer de til å vinne. For hvis du ikke tror det, kommer det ikke til å skje."
Uavhengig av resultatet av årets Super Bowl, kommer en av guttene hennes til å tape... og det kommer til å svi. Men i likhet med proffene de er, sier Donna, den som tar tapet kommer bare til å takle det over tid - og vinneren kommer til å ha skryterett ved Thanksgiving-bordet.
"Alt jeg kan gjøre er å fortelle dem at jeg elsker dem," sier hun. Snakket som en ekte mamma.
