COVID-19 pandemi kan ha forårsaket tenåringer’ hjerner å eldes raskere enn normalt, en ny studere foreslår.
Rapporten, publisert forrige uke i journalen Biologisk psykiatri: Global Open Science, undersøkte om pandemisk liv var assosiert med fysiske endringer i tenårings hjerner. Det kom faktisk ut av en større studie av hjerneutvikling blant 220 barn i alderen 9 til 13 år som ble avbrutt av COVID-19. Da deltakerne endelig var i stand til å returnere til forskningsanlegget for hjerneskanninger etter en år lang pause, tok teamet det som en mulighet til å undersøke eventuelle pandemi-relaterte endringer.
For å gjøre dette sammenlignet forskerne MR-skanninger fra 128 forskjellige barn, som ble sammenkoblet basert på demografiske likheter. Halvparten ble tatt før pandemien; den andre halvparten ble fanget i slutten av 2020.
Det forskerne fant var bemerkelsesverdig: Hjernen til barn som hadde levd gjennom det første året av pandemien viste markører for aldring utover deres kronologiske alder. Spesielt viste disse barna og tenåringene vekst i områder av hjernen kalt
amygdala, som regulerer frykt- og stressreaksjonene våre, og hippocampus, som styrer hvordan og når vi får tilgang til minnene våre. De viste også tynning i cortex, som styrer eksekutiv funksjon.Barns hjerner vokser naturlig når de blir eldre. Imidlertid er disse endringene - spesielt hjernens alderskronologiske aldersmismatch - i tråd med tidligere forskning inn i hjernen til barn som opplevde motgang tidlig i livet.
Forskere spurte også deltakerne om deres mental Helse. Ikke overraskende rapporterte barn som ble spurt i slutten av 2020 mer alvorlige tilfeller av angst, depresjon, lav selvtillit og problemer med å regulere følelsene sine.
"Dette var bare en nedleggelse på ett år, så vi visste ikke at effekten på hjernen ville være så uttalt etter en kort periode med stress,» Ian Gotlib, en psykologiprofessor ved Stanford University og studiens leder forfatter, fortalte CNN. "Det følger med de psykiske vanskene vi ser."
På dette tidspunktet er det uklart om disse pandemi-relaterte nevrobiologiske effektene vil ha implikasjoner senere i livet. Forskere er heller ikke sikre på om barn som hadde COVID-19 viste mer drastiske hjerneforandringer, selv om de planlegger å undersøke dette nærmere.
En ting er imidlertid sikkert: Pandemien har vært utrolig belastende for barn og tenåringer. Tallrike studier har knyttet denne globale folkehelsekrisen til psykologiske og atferdsendringer hos amerikansk ungdom, som f.eks utbredt angst og depresjon og økning i vaping. Mange ungdommer er det også sliter med å henge med på skolen.
"Vær sikker på at tenåringen din eller tenåringen din får all hjelp som han eller hun, som de kan trenge hvis de opplever symptomer på depresjon [eller] angst," la Gotlib til.
Før du drar, sjekk ut appene for mental helse vi elsker og sverger til:
