Da jeg vokste opp, ville hele familien min det meste av tiden sitte ned til middag sammen. Det var på tide å ta igjen dagen; tid for snakke om skoledagen vår, eller morsomme planer vi hadde underveis. Selv om jeg ikke kunne fortelle deg nøyaktig hva vi snakket om, kan jeg fortelle deg setningen jeg husker til i dag (som jeg kom til å grue meg til selv som voksen): Hvorfor spiser du ikke maten din? Du vet at du må rense tallerkenen din.
Med foreldre oppdratt av folk som levde gjennom den store depresjonen, var det å ikke fullføre maten noe du bare ikke gjorde. Jeg vet at jeg ikke var den eneste som vokste opp i et hjem hvor du ikke kunne forlate middagsbordet før du var ferdig med måltidet.
Ikke vær bortkastet. Ikke vær utakknemlig for det du har. Det er barn som sulter i (hvilket tilfeldig land de måtte finne på) som gjerne vil ha middagen du spiser.
Når sant skal sies, hadde ikke takknemlighet noe med det å gjøre. Og jeg prøvde ikke med vilje å kaste bort mat; Jeg var bare ikke sulten nok til å fullføre all maten på tallerkenen min. Selvfølgelig, i stedet for å si det, sa jeg sannsynligvis noe sånt som "Jeg vil ikke" - men det gjorde jeg uunngåelig, bare fordi jeg ønsket å forlate bordet.
Spol frem til nesten to tiår senere, og jeg befinner meg på samme sted som mamma var: å føre en oppoverbakkekamp med små mennesker som nekter å fullføre maten. Bortsett fra denne gangen tar jeg en annen tilnærming. Vi bryter "rengjør tallerkenen"-regelen. Hvis barna mine er mette, trenger de ikke å fullføre – punktum. Det er ingen skyld, det er ingen dom, og jeg blir ikke skuffet når de ikke spiser hver eneste bit på tallerkenen. Fordi på slutten av dagen, bare å spise nok til å mette deg gjør deg ikke til en god eller dårlig person; det er måten kroppen vår er bygget på.
Her er saken. Det var aldri min families intensjon å legge til det allerede kompliserte forholdet jeg hadde til kroppen og maten min. Men jeg kjenner også konsekvensene av å bli tvunget til å fullføre maten. Jeg vil ikke at barna mine skal spise før de har vondt i magen fordi de har spist ferdig mat de ikke var sultne på. Og jeg vil heller ikke at de skal utvikle et forhold til mat forankret i frykt og skyldfølelse.
Selvfølgelig høres alt bra ut i teorien. Men som forelder bekymrer du deg for barnas helse. Spiser de nok? Får de nok næring? Hvor begynner du til og med når det kommer til intuitiv spising med barn?
"For det første er det viktig å forstå at med barn vil det være alle slags svingninger i forhold til matvanene deres," sier Rose Summers, MS, LPC-IT, en terapeut med Rogers Behavioral Health. "Det vil være tider når barn vil være glupske. Bokstavelig talt ser det ut til at uansett hvor ofte du går og handler maten, er pantryet alltid tomt, og andre ganger når det ser ut til at et barn knapt vil røre noe du legger foran dem, legger hun til.
I tillegg, Dr. Jillian Lampert fra The Emily Program understreker viktigheten av at det å bare snakke med barna om matvalgene deres kan utgjøre hele forskjellen. «Vær nysgjerrig på hva barnet ditt opplever. Er de fulle? Er de fornøyde? Var de sultne på det måltidet? Still spørsmål om hvordan de har det når de spiser - før og etter å ha spist også."
Som en forelder som hadde et komplekst forhold til mat og utviklet seg spiseforstyrrelser vaner som et resultat, å snakke om mat gjør meg nervøs. Ja, selv flere tiår senere, setter det meg fortsatt på kanten. Min verste frykt er at jentene mine sliter med de samme spiseproblemene som jeg gjorde. Jeg bekymrer meg hvis jeg snakker for mye om det, det vil også gjøre dem engstelige for mat når det ikke er nødvendig. Men på samme side, hvis jeg ignorerer det og feier det under teppet, føles det som om jeg fortsetter syklusen.
Realiteten er, like ubehagelig som det er for meg, å ha disse samtalene er halve kampen for å utvikle sunnere forhold til mat. Dr. Lampert foreslår at du nærmer deg disse samtalene med nysgjerrighet: "Hvis du finner ut at barna dine er 'ikke særlig sulten’ ofte, vær på utkikk etter andre tegn på en spiseforstyrrelse eller til og med depresjon som kan påvirke appetitt. Hvordan er humøret deres? Merker du noe annerledes ved hvordan de samhandler med deg eller andre i husholdningen? Er de mer isolerende enn vanlig?»
Jeg er utrolig takknemlig for at barna mine ikke har arvet mitt usunne forhold til mat. Men gjør ingen feil, jeg er ganske sikker på at en del av meg vil holde pusten resten av livet, og håper det forblir slik. Hver generasjon av foreldre og barn har et stadig utviklende forhold til mat og ernæring.
Mens "rens tallerkenen"-mentaliteten startet så langt tilbake som mine besteforeldre fra depresjonstiden, er det fortsatt en overveldende mengde matusikre familier i dag. Likevel er det fortsatt viktig å oppmuntre barna til å lytte til kroppen sin. "Overspising når maten er knapp setter oss opp til å overspise regelmessig - noe som kan føre til overvekt og forstyrrede matvaner," sa Dr. Lamper. "Matusikkerhet og spiseforstyrrelser samtidig forekomst er høy - høyere enn i matsikre husholdninger, spesielt overstadig spiseforstyrrelse," legger hun til.
Generasjonsmønstre, giftig kostholdskultur og falske "sunn livsstil"-tips spiller alle en rolle i forholdet folk bygger med kroppen sin og maten de bruker for å gi dem energi. Jeg har ikke alle svarene, men å la barna mine ha autonomi over spisebeslutningene deres føles som et godt sted å begynne.
Misforstå meg rett - jentene mine liker å ha en liten dessert til hver middag, og ja, de snacks mer enn superkvinne-innkjøpsevnene mine kan holde tritt med. Men så mye som de liker mindre ernæringsmessig tett mat, elsker de også hele grønnsaker og frukt. Seriøst, alle som kjenner dem forstår absolutt hvorfor jeg må vedlikeholde tre til fire cherrytomatplanter hver sommer bare for å følge med.
De koser seg med mat. De setter pris på energien det gir dem. Og selv om jeg fortsatt sliter den dag i dag, virker de ikke dårligere for slitasjen. Så lenge de er glade og friske, er det ikke noe mer jeg kan be om. Bortsett fra et magisk selvoppsynt pantry … det ville vært fint.
