Det er en av de store debattene om å oppdra barn i det 21. århundre. Vi hører endeløse nedlatende kommentarer fra eldre generasjoner: «Barna mine hadde ikke det alternativet da de var små. De gikk bare ut for å leke.» Vi hører kritikk fra våre barneleger: «Maksimalt én time per dag!» Og vi hører om alle slags tidsplaner og tidsbegrensninger fra andre foreldre: «Barna mine må gjøre oppgavene sine før de får WiFi-passordet!»
Ah, ja, selvfølgelig snakker vi om skjermtid. Mer enn debatten om å sende barn med sommerbursdag i barnehagen eller vente et år, mer enn passende alder for å potte-tog eller la barn være alene hjemme, mer enn hvor mange barneidretter er for mange, ser det ut til at debatten om "skjermtid" hersker øverst blant hot button foreldreskap emner.
Personlig veier jeg vanligvis ikke for mange av disse diskusjonene - mest fordi vi egentlig ikke har begrensninger i huset vårt på skjermer. Barna mine trenger ikke å "tjene" datamaskin- eller iPad-tid. Og ja, det er mange sommerdager når de ligger og så på YouTube, og ærlig talt, jeg er ok med det og underholder ikke noen andres tanker om saken.
Her er hvorfor.
Først av alt er det 2022. Alle foreldre der ute som hardt kjemper barnas tilgang til iPads eller datamaskiner, kjemper etter min mening en tapende kamp fordi de bruker denne teknologien på skolen. Og barna som vet hvordan de skal navigere på et nettbrett eller en bærbar datamaskin, har det lettere med leksjoner og aktiviteter på nett. (Og de trenger grunnleggende kunnskap om teknologi for nesten alle arbeidsfelt også, så å forhindre denne eksponeringen setter dem bare bak i denne moderne verden.)
For det andre, min eldste er nesten 14 år og er en total datanerd. Han har selvlært seg selv forskjellige kodeferdigheter, inkludert Scratch og Python. Han elsker å lage sitt eget originale innhold – enten det er pikselkunst eller dataspillkonsepter – og han elsker, ELSKER Minecraft.
Dessuten går han i 8. klasse og har fortsatt ikke sin egen telefon. Vi har en "barnetelefon" som de alle deler, men han pleier ikke å bruke den. Så "skjermtiden" hans er ikke på en iPhone (eller til og med en iPad). Det er på den bærbare datamaskinen hans. Han leser artikler, ser på Minecraft-opplæringer og snakker med vennene sine via ulike nettpratfunksjoner mens de bygger sine digitale verdener og kjemper mot slyngplanter sammen.
De to yngre barna mine (11 og 9 år) får også mye skjermtid - enten det er å se på Dude Perfect på YouTube eller spille Animal Crossing på vår Switch eller snakke med vennene deres over tekst og budbringer.
Men igjen, jeg er egentlig ikke bekymret for å telle minutter for noen av dem. For ærlig talt, når jeg tenker på barndommen min, var den full av lesing (originalen Barnevaktklubb serien var BOMBEN), syklet og spilte lapp, gjemsel, utkledning og Barbies … Jeg husker også at jeg så på TV. EN mye av TV.
Og gjett hva barna mine nesten aldri se? TV. De vet ikke engang hvordan de skal slå på kabelen, eller hva det betyr. De har noen favorittserier på Netflix, men selv det er sjeldent. Min 9 år gamle sønns favoritt hvis han slapper av på sofaen er YouTube-sportsklipp: tidenes beste fangster i baseball, de mest minneverdige øyeblikkene i hockey, vinnerskudd på buzzeren i basketball.
Hvordan er det annerledes enn meg som barn, lå på sofaen, spiste frokostblandinger og så på Dager av våre liv hele sommeren? Det er ikke. Faktisk synes jeg det er bedre.
Dessuten er barna mine opptatt med 900 andre aktiviteter. Jeg vet dette fordi det er jeg som kjører dem overalt. Min yngste spilte to idretter i sommer - hockey og baseball. Mitt mellomste barn rir på hest og dro på rideleir. Min eldste er i teater (åpningskvelden av skuespillet hans er denne helgen!) og tar også tennistimer.
Legg til leketreff og svømming og fiske og lek fangst med hunden og Wiffle-ballen i hagen … og ja, du kan si at vi er en travel familie.
Videre, hvis denne pandemien lærte oss noe, er det verdien av å ha barna våre i kontakt med omverdenen. Selv om vi er tilbake til å forlate huset ofte, har skolene åpnet igjen, og livene våre har ganske mye tilbake til det normale, fortsetter barna mine å få kontakt med vennene sine daglig via de forskjellige skjermene i vår husstand. (Noe som igjen ikke er mye annerledes enn at jeg chattet med venninnene mine i timevis på hustelefonen i 1992. Det er bare det nå, barna tekster. De ringer ikke. Det er en annen del av "skjermtid.")
Så ja, når jeg ser på sommeren vår, og jeg føler en skyldfølelse for de dagene jeg lot dem slappe av og slappe av. binge et Netflix-program eller YouTube-kanal eller gå deg vill i Minecraft i timevis, jeg husker dagene da vi dro på en familie gå. Eller svømt i bassenget hele dagen med venner. Eller de endeløse baseballspillene og leirene og minnene som er laget i badelandet.
Jeg tenker på bøkene de har lest og de endeløse bibliotekavgiftene vi skylder, og synet av dem som snikerleser om natten når de skal sove. Jeg tenker på det morsomme brettspillet min tenåring skapte med sin egen fantasi som har gitt oss timer med latter. Jeg tenker på den enorme haugen med håndverksutstyr og malerier som min kunstneriske datter har laget, og hvordan jeg finner skissebøkene hennes over hele huset.
Når jeg tenker på det faktum at vi ikke har strenge grenser for skjermer og bekymrer meg for at jeg på en eller annen måte gjør dem en bjørnetjeneste fordi de ikke har en strukturerte midler for å "tjene" dette privilegiet, jeg husker hvordan de kom løpende ut til bilen for å hjelpe meg med å losse dagligvarer i går uten meg selv spør. Hvordan de alle hjelper til med å ta vare på hunden og gikk rundt i støvsugeren forrige uke mens de ryddet sine egne rom og har vært opptatt med å trekke ugress i hele sommer. Jeg tenker på hvordan de bretter og legger bort sitt eget tøy og hjelper til med å skrubbe badet og kjøre en støvklut over møblene når jeg spør.
Sannheten er at vi bare ikke er organisert nok for et strukturert "skjermtid"-system. Dagene våre ser alle forskjellige ut; på tirsdag kan vi sove inn og onsdag er vi opp og ut av huset kl. 07.00. Noen dager hjelper barna mine meg med å vaske huset hele dagen, og andre har jeg timer med arbeid å ta igjen, og de blir overlatt til seg selv for underholdning slik at jeg kan tjene penger.
Og jeg kommer ikke til å føle meg skyldig for noe av det.
Jeg vet at dette er sant: barna mine lever et godt liv. De er friske. De er aktive. Og viktigst av alt, de er snille. Og ja, i løpet av alle årets 12 måneder nyter barna mine ofte ubegrenset skjermtid … og jeg er 100 % ok med det.
