Du kan si at Missy Franklin Johnson vet en ting eller to om svømming. Tross alt er hun en 5-ganger OL-gullvinner, og vant sine første 4 gullmedaljer da hun var bare 17 år gammel. Hun har vunnet 28 medaljer i internasjonale konkurranser. Men selv om hun ikke er det lenger svømming konkurransemessig hviler ikke Missy på laurbærene. Hun har påtatt seg den viktigste jobben i livet hennes - tittelen mor til den 9 måneder gamle datteren Caitlin.
Bare sekundært til morsrollen er hennes engasjement i saken hun brenner for: USA Swimming Foundation. Hun har vært aktiv i organisasjonen i nesten 7 år, og dette året er spesielt spennende; etter en 2-års pause på grunn av pandemien, var stiftelsens Make a Splash Tour, presentert av Phillips 66, tilbake på veien i mai. Med turen dro Missy og andre olympiske svømmere til forskjellige byer over hele landet for å bevisstgjøre viktigheten av svømmetimer, og hjelpe til med å koble barn til leksjoner i området deres for liten eller ingen kostnad, fordi – som Missy påpeker – «Hvert barn bør ha muligheten til å lære hvordan å svømme uavhengig av deres økonomiske status." Pengeinnsamling via stiftelsen bidrar til å gi svømmetimer til familier som kanskje ikke har tilgang til dem ellers.
Men økonomiske barrierer er bare en av faktorene som hindrer barn i å lære å svømme. En annen faktor er om deres foreldre kan svømme. «Hvis foreldrene ikke vet hvordan de skal svømme, er det bare 19 % sjanse for at barna i den husholdningen er kommer til å vite hvordan man svømmer - så det er bokstavelig talt en generasjonsfrykt som går i arv, sier Missy Hun vet.
Når det kommer til det, er Missy selv en selverklært anomali. "Moren min lærte aldri å svømme, og den dag i dag er hun livredd for vannet," sa hun. Men den avgjørende forskjellen er at morens frykt er det som fikk henne til å melde en veldig ung Missy på svømmetimer, et trekk som åpenbart ga utbytte. Og på grunn av dette, sier Missy, virket hennes reise med USA Swimming Foundation som en naturlig passform. Det samme gjorde å lære sin egen datter å svømme så tidlig som mulig; hun satte babyen Caitlin i leksjoner da hun var 6 måneder gammel. Men når det gjelder drømmer om at datteren hennes skal bli andregenerasjons olympisk svømmer, vil Missy bare at Caitlin skal følge hjertet hennes. "Hvis hun kommer til en viss alder og hun sier: 'Jeg har absolutt null interesse for dette,' ville jeg vært "OK," sier hun.
Hvis det å lære barn å svømme allerede var en lidenskap for henne, har morskap gjort Missy 100 % mer dedikert til saken. Som enhver mor, sier hun om datteren sin: «Jeg skulle ønske jeg bare kunne legge henne i en boble-innpakket ball og bare beskytt henne, men sannheten er at jeg ikke klarer det, og det er en vanskelig erkjennelse som mor,» sier. "Så det jeg må gjøre er å si: 'OK, hva kan jeg hjelpe med å beskytte henne mot?'"
Å ha svømmetimer har vist seg å redusere risikoen for å drukne forbløffende 88% hos barn i alderen 1–4 år, noe som er enormt – fordi vi alltid er på utkikk etter måter å holde barna våre tryggere på. Missy tar opp et viktig poeng som hun tilskriver andre Olympian Cullen Jones: "Du ville aldri sette din barn i en bil uten bilsete eller bilbelte, du ville aldri satt dem på en fotballbane uten hjelm og pads; hvorfor ville du noen gang legge dem i et basseng uten svømmetimer?»
Hun minner oss om at - selv om hun absolutt ser fordelene med "floaties" for bassenget - bør vi ikke bli lullet inn i en falsk følelse av sikkerhet av dem. "Vi må sørge for at vi som foreldre ikke erstatter svømmetimer med de enhetene som bare gjør det litt enklere foreløpig," råder hun. Nok et verdifullt råd fra den olympiske mammaen? Vær alltid på vakt, selv om barnet ditt kan svømme, fordi drukning kan skje når som helst, til enhveren.
"Selv jeg er ikke 100% vannsikker; det er ikke noe slikt. Så selv om barnet ditt er en erfaren svømmer og kan klare seg veldig bra i vannet, er det fortsatt ditt ansvar å ha øynene på dem hele tiden når de er i et basseng, sier Missy. «Det er lett å bli fanget av en samtale med noen eller se på en e-post på telefonen. Vi kaller drukning for den "stille morderen" fordi det skjer så fort.»
I henhold til CDC, er drukning en ledende dødsårsak blant barn, med barn i alderen 1–4 år som har den høyeste drukningsraten – og de fleste av dem skjer i svømmebassenger. Flere barn i denne aldersgruppen dør av drukning enn av noen annen dødsårsak bortsett fra fødselsskader.
Når det er sagt, er Missy imidlertid tydelig på at hun ikke vil at foreldre skal være redde; bare klar over. Hennes ultimate håp er at foreldre kan styrke barna sine ved å utstyre dem med riktig trening for å håndtere seg selv trygt i og rundt vann. "Dette er en alvorlig ting, og vi har det vi tror i hovedsak er en kur," sier hun. "Vi prøver bare å spre det så mye som mulig."
Så hva skjer hvis barnet ditt er redd for vann, og ikke har lyst til å komme inn i et basseng? Missy har noen tips. Først, sier hun, kom inn med barnet ditt. "Hvis du er forelder, hjelper det å komme i vannet med barna dine," sier hun. "Hvis det er et sted de er usikre på, gi dem noe trygt: deg selv. Gå i vannet med dem slik at de føler seg litt mer beskyttet i det miljøet.»
Hennes andre råd er å vise dem hvor gøy det kan være! "Ta med noen av favorittlekene deres - kanskje du har noen som bare er for å bade eller bare for når de er i bassenget, så de kan se frem til de gangene de skal være i vannet og leke med de bestemte lekene,» hun foreslår.
Å finne svømmetimer nær deg, bare gå til USA Swimming Foundations Pool Finder og skriv inn postnummeret ditt. Det er en gave du kan gi barna dine som vil lønne seg - ikke bare for deres egen sikkerhet, men statistisk sett, sikkerheten til deres fremtidige barn også! Missy innrømmer at hun kanskje er litt partisk, men svømming er så mye mer enn bare moro: "Det er den eneste sporten som kan redde livet ditt, og den eneste sporten du kan drive med resten av livet."
