Mens jeg satt i skole hentelinje, scrollet jeg gjennom min sosiale medier mate. Innlegg etter innlegg omtalte mødre diskret-ikke-diskret skryt om barnas siste prestasjoner. Den vanligste skrytefesten handlet om at barna deres laget skolen æresrulle. Hvis ikke æresrullen, den høy æresrulle.
Jeg er like stolt av barna mine som den neste moren, men jeg kan ikke la være å lure på hvorfor vi ikke har plass til barna som har karakterer er mindre enn perfekte. Tross alt er karakterer neppe det eneste målet for suksess. Mange barn har rett og slett ikke evnen, støtten eller rettferdigheten til å ha en sjanse til å få «gode karakterer».
Mitt kjærlighet-hat-forhold til skolens æresrolle begynte da jeg var barn. Jeg ønsket desperat å være både på æresrulle og valgt som månedens student. Månedens lærervalgte elev fikk tatt bilde til årboken, fikk bokmerke og fikk sertifikat for en personlig pannepizza. Problemet var at jeg var knapt gjennomsnittlig i to fag: håndskrift og matte.
Jeg la et enormt press på meg selv for å bli hedret på den måten noen av mine jevnaldrende var. Når jeg ser tilbake, er jeg ganske sikker på at jeg nå ville kvalifisere meg til å ha en matte-læringsvansker. Også håndskrift? Det er egentlig ikke så alvorlig. Hvorfor det i det hele tatt var et gradert emne er over meg. Men i grunnskolen var jeg desperat etter å bli akademisk anerkjent. Tross alt var jeg ikke atletisk, musikalsk begavet eller god på kunst. Akademisk utmerkelse var min eneste sjanse til å skinne.
Jeg er nå en mor til fire barn, hver svært forskjellig i personlighet, evner og interesseområder. To av barna mine har lærevansker, og ett av barna mine er nevrodivergent. Jeg tror det er skjønnhet i mangfold - som inkluderer hvordan hvert barn presterer på skolen.
Når jeg sier «opptrer på skolen», snakker jeg ikke om å fokusere på karakterer. Læring er så mye mer enn popquizer, statlige tester, regneark og essays. Ekte læring er sosial, emosjonell, fysisk, mental og akademisk.
Hvis barnet mitt er stolt av å få en viss karakter på en test - fantastisk. Jeg vil smile og klemme dem. Et av barna mine var ivrig på å lage æresrulle, og jeg støttet deres innsats forsiktig mens jeg passet på at jeg la vekt på prosessen og ikke karakterene.
Jeg forteller barna mine at jobben deres er å gjøre sitt beste - ikke å tjene en bestemt bokstav eller gjennomsnitt. Jeg erkjenner også at det er så mange grunner til at ethvert barn, inkludert noen av mine egne, ikke kan få æresrullen.
Som tidligere høyskolelærer forstår jeg hvorfor karaktersetting skjer og årsakene til at karakterer betyr noe. Men jeg er også oppmerksom på at barnas mentale helse, fysiske sikkerhet og velvære og følelsesmessige reguleringer bør prioriteres langt over brevet som er skrevet øverst i papiret deres. Hvis det grunnleggende ikke er oppfylt, glem matematikkprøven og arbeidsarket for samfunnsfag.
Noen barns fremgang er så gradvis at det ikke gir dem noen anerkjennelse utenfra. Barnet med ADHD som går i tredje klasse og knapt kan skrive de trykte bokstavene sine. Ungen som har panikkanfall og som sliter med å sitte gjennom en enkelt klasse, langt mindre navigere i en travel gang på ungdomsskolen, stoppe ved skapet deres og komme til neste time i tide. Videregående eleven som har jobbet med en lesevansker siden barnehagen. Kanskje, noen ganger, er det en "mest forbedret" pris, men disse lager ikke avisen eller har sitt eget støtfangerklistremerke som æresrullen.
Foreldre og lærere jobber hardt for å være elevenes heiagjeng, uansett hvor stor eller liten fremgangen er. Dette tar imidlertid ikke brodden av å bli "andret" når barna ikke passer inn i suksessboksen.
Jeg skulle ønske samfunnet hadde like plass for barn hvis fremgang ikke ser ut som den typiske eller "normale". Et barns karakterer er ikke alltid et mål på innsats. Det er en rekke ulikheter – evner, rase, kjønn og penger, bare for å nevne noen – som hindrer mange barn i å være blant de mest hyllede. Hovedproblemet er at fokuset vårt er så smalt, at det etterlater mange barn i støvet.
Jeg var aldri den beste av de beste, og jeg vil ikke at barna mine skal føle at de trenger å være det heller. Den typen press er usunt. Men ville det vært fint om det ble et (figurativt) pep-rally for barna som rett og slett har det bra og prøver sitt beste? Ja.
Karakterer og poeng er kanskje standarden for nå, men jeg håper på en dag da de ikke er hovedfokuset. Å måle et barns suksess, og formidle til dem at deres verdi er pakket inn i prosenter, er ikke veien å gå. Vi må oppmuntre og heie på alle barn, uansett hvor de er faglig, og så se dem blomstre sammen med jevnaldrende.
