For min 43rd bursdag i år ga mannen min meg en tung boks pakket inn i papir trykket med små cowboystøvler og hatter, et nikk til mine Montana-røtter. Inni lå et par turkisblå rulleskøyter med rosa hjul. Han filmet meg mens jeg rullet rundt i huset og unngikk kjøkkenbordet og hundeleker På gulvet, en lattermild, gledelig, barnlig opplevelse. Mine tre sønner har sett denne scenen spille ut før, for mange år siden, da jeg bestemte meg for å prøve Vindfulle byruller roller derby league.
Mens jeg elsket å være en bli hjemme, mamma, leke og kose meg med mine små hele dagen, oppdra tre gutter med bleier, med en mann som reiste hver uke, var ofte en isolert og ensom opplevelse. Kvinner snakker ikke nok om hvordan vanskelig er det å gjøre overgangen fra å være i arbeidslivet og bygge en karriere til å bli en omsorgsperson på heltid, ofte uten hjelp eller støtte utenfra. Selv om jeg ble begravet i klesvask og oppvask, var jeg takknemlig for valget jeg måtte være hjemmeværende, vel vitende om at mange mødre ikke får velge på grunn av økonomi eller omstendigheter. Jeg var takknemlig for at jeg kunne være sammen med barna mine under alle viktige milepæler, men jeg trengte noe mer. Jeg lengtet etter et eget rom.
Etter fem år med å ha vært i en slags "mammaboble", og rett etter å ha ammet min siste baby, begynte jeg å lete for et fellesskap av kvinner, atskilt fra mine mødregrupper der alle bare snakker om barna sine underveis spilledatoer. Og så, under en St. Patrick's Day-parade på en kald morgen i Chicago, fant jeg tingen som ville tenne en lidenskap: roller derby.
Moderne roller derby, en av de raskest voksende kvinneidrettene i verden, har en trofast gjør-det-selv-etos – kvinner har en hånd med å organisere og lede alle aspekter av sporten, fra treningene til kampene (spillene) til markedsføring. Skatere kommer fra alle samfunnslag - kvinner i min liga var sykepleiere, politifolk, lærere, advokatfullmektiger, salongeiere, advokater, fotografer og ja, til og med mødre.
Tre ganger i uken møttes jeg på treningsplassen i Chicago for å jobbe med ferdigheter og bygge opp styrke, utholdenhet og hurtighet. Øvelser ville føre til kamper ved UIC Pavilion. Fullkontaktspillet spilles i to 30-minutters perioder, delt opp i to-minutters jams. Ved et fløyteslag raser lag på fem, hvorav ett er poengjammeren, rundt ovalen og går etter posisjon. Når jammeren bryter gjennom blokkerflokken og går en fri runde, får hun et poeng for hver motstanderblokker hun passerer neste gang.
Spillet er raskt; treffene er harde. Skatere er konstant utsatt for skader – knebrudd, ankelbrudd, hjernerystelse – og kanskje er denne trusselen om fare en av byggesteinene for bånd mellom lagkamerater. Vi hadde hverandres rygg, i gode og dårlige tider. Vi passet på hverandre, på banen og utenfor.
Å spille denne stimulerende sporten, med imponerende og mektige kvinner i alle størrelser og fasonger, endret hvordan jeg følte meg etter babykroppen min, spesielt ettersom jeg ble sterkere og sprekere. Jeg begynte å se mat som drivstoff, og jeg behandlet kroppen min som en idrettsutøver ville gjort, selv om dette var den første lagsporten jeg noen gang hadde vært en del av utenfor ungdomsskolens basketball. Jeg kunne kjenne dyret vokse inni meg. Jeg begynte å bli formidabel.
I nesten tre år skåret jeg ut tid til meg selv, utviklet en urokkelig praksis og pleiet en interesse. Roller derby ble en form for helhetlig egenomsorg hvor jeg prioriterte mitt fysiske og mentale velvære. Og vet du hva? Å utfordre meg selv på denne måten gjorde meg til en bedre mor. Hvis du ikke tar vare på deg selv, engasjerer deg i en lidenskap, hvordan kan du muligens ta vare på noen andre ordentlig uten å bli utarmet?
Nå som flere år har gått, og jeg ikke lenger konkurrerer, er det et bilde som oversvømmer minnene mine. Den består av tre søte små ansikter som ser opp på meg med undring og ærefrykt fra sidelinjen, mens jeg runder banen i sin helhet utstyr - hjelm, knebeskyttere, albuebeskyttere, håndleddsbeskyttere, munnbeskyttelse - og stopp foran dem for å gi dem high-fives og klemmer. Jeg var moren deres, ja, men jeg var også en dårlig rulleskøyteløper. Roller derby er noe jeg valgte å gjøre for meg selv, men det ble til noe jeg gjorde for guttene mine. Jeg ville at de skulle se meg som en spenstig og sterk kvinne, en som hadde egne eventyr og levde et fullverdig liv.
Med de nye blå skøytene mine, blir jeg nå sammen med skateboardguttene mine og mannen mine på boltrer rundt i nabolaget eller i en skatepark. Vi har samtaler om hvor viktig det er å fremme kreativitet, fantasi og originalitet, enten det er å gå på skøyter, spille i et band, være frivillig eller lære å kode. Og selv om det er viktig å utvikle en lidenskap, er det verdt å merke seg at nysgjerrigheter kan endre seg, forvandle seg, utvikle seg. Det er entusiasmen, iveren etter å lære og vokse, som bør være urokkelig og besluttsom – nå og for alltid.
