I det meste av livet mitt har jeg bodd i en eneforsørger husstand. Jeg ble oppvokst av en alenemor. Nå oppdrar jeg barn som enslig – mer nøyaktig, solo-mor. (Livet jeg delte med mannen min, tiden vi måtte være foreldre sammen, varte bare noen få år før han ble syk, og alle rollene og reglene endret seg; og så døde han.) Som et resultat er aleneforeldre min grunnlinje, min normale. For de fleste vil jeg anta at det ikke er sant. For de fleste vil jeg anta at aleneforeldre er et mysterium, og virkeligheten av aleneforeldre består av Hollywood-stereotypier og misoppfatninger.
Ikke overraskende, de innslitte stereotyper og misoppfatninger er ikke virkelighet. Sannheten er så mye mer nyansert og verdt å forstå, ikke bare for å støtte menneskene i livet ditt som er det Aleneforeldre, men som en påminnelse om at etiketter som "alenemor” gir sjelden et fullstendig bilde - eller noe bilde i det hele tatt.
Skilsmisse er ikke den eneste veien til aleneforeldre
Ofte, når folk tenker på en enslig forsørger, tenker de på skilsmisse. De tror mislykket ekteskap. Noen tenker kanskje rett og slett fiasko.
Realiteten er at folk blir aleneforeldre av en rekke årsaker, inkludert av valg og skjebne. I følge a 2020 Census Bureau som så på sivilstatusen til enforelders ugifte familiegrupper med barn under 18 år, har mer enn halvparten av enslige mødre aldri vært gift. (Små 3,9 prosent er enker - vi er en liten, men mektig gruppe.)
"Jeg vet ikke hvordan du gjør det" - Det gjør vi heller ikke
Altfor ofte blir jeg konfrontert med en velmenende fremmed som sier: "Jeg vet ikke hvordan du gjør det." Som i, jeg vet ikke hvordan du er den eneste voksne i hjemme, den eneste som betaler regningene, planlegger måltidene, signerer tillatelsessedlene, oppmuntrer målene, tørker tårene, henviser søskenet argumenterer, sjekker leksene, sørger for at varmen holder seg på og veggene holder seg oppreist og gjør alt for å sikre at alt ikke gir seg vei. Sannheten er - jeg vet ikke heller. Jeg mistenker at ingen aleneforelder gjør det. Men vi gjør det, fordi det ikke er noe alternativ.
Som om alt dette ikke var nok for en person å klare, for mange aleneforeldre, som min mor, som knapt skrapet av til tross for tre jobber, står overfor økonomiske vanskeligheter, mer enn to foreldre husholdninger. De medianinntekt for alenemorfamilier i 2019 var mindre enn halvparten for toforeldrehusholdninger. Pre-pandemi, nesten en tredjedel av enslige morsfamilier levde under fattigdomsgrensen - sammenlignet med 5 prosent av toforeldrehusholdninger. Nesten samme prosentandel av enslige morfamilier ble ansett som matusikre. For familier med alenemor ledet av fargede kvinner økte fattigdomsraten.
For å være tydelig, trenger det ikke være slik; det er ikke i andre land. I USA jobber enslige mødre et større antall timer og enda flere av dem faller under fattigdomsgrensen enn i andre høyinntektsland, ifølge singlemotherguide.com.
Aleneforeldre vil ikke ha medlidenhet
Mellom kostnadene for barnepass og økende levekostnader, jobber for mange enslige foreldre for hardt til å fortsatt slite med å holde hodet over vannet. Og likevel vil de ikke ha medlidenhet. Selvfølgelig kan jeg ikke snakke på vegne av alle aleneforeldre når jeg sier det - vi er tross alt forskjellige og varierte - men jeg føler meg trygg på å anta at de fleste aleneforeldre, som meg, ikke vil ha medlidenhet. Medlidenhet er ubrukelig. Det som er bedre er blir sett og hørt av venner og familie som omgir oss. Det som er bedre er å bli validert når vi sier at det er vanskelig å være én, spesielt når de fleste rundt oss er to. Når vi sier det, prøver vi ikke å starte en konkurranse – vi vet at alle har utfordringer og at hver toforeldrehusholdning har sine egne kamper. Vi vil bare ikke føle oss usynlige på en liten stund.
Enda bedre enn alt dette: anerkjennelse, rettferdige muligheter og støtte fra våre ledere og myndighetene på plass. Barnepass som ikke er uoverkommelig dyrt. Bolig som er rimelig. Tatt i betraktning at USA har verdens høyeste andel barn som bor i enslige forsørgere, ifølge en 2019 Pew Research Center-studie, det er en innsats verdt å gjøre.
Barn fra aleneforeldrehjem trives
På en eller annen måte – enten gjennom medieskildringer, jungeltelegrafen eller ubevisste meldinger – fikk jeg beskjeden om at som barn i et enslig forsørgerhjem, var oddsen stablet mot meg. At jeg var mer sannsynlig å havne i trøbbel enn et barn fra en toforeldre-husholdning. Det viste seg at det ikke bare var hardt arbeid og flaks som førte meg til en annen fremtid: meldingene var feil fra begynnelsen.
I en artikkel for Psychology Today, Bella DePaulo, en sosialpsykolog og forfatter av Utpekt: Hvordan singler blir stereotype, stigmatisert og ignorert, og fortsatt lever lykkelig noensinne, skrev at hun i sin forskning "oppdaget at på de fleste måter det store flertallet av [barn av enslige foreldre] har det helt fint, og på noen måter har de det enda bedre enn barna som er oppdratt av gifte foreldre."
Blant funnene hennes oppdaget hun at hvorvidt et barn er oppdratt av en enslig forsørger eller ikke er mindre viktig for å avgjøre om barnet vil være i faresonen enn om barnet er oppvokst i en familie full av aggresjon, konflikter og relasjoner som ikke er varme og støttende.
Den triste sannheten er at barn fra enhver husholdningssminke kan være i fare. Den håpefulle sannheten er at barn fra enhver husholdningssminke - enslige, alene eller to foreldre - kan være forberedt på suksess.
Barn av aleneforeldre er ikke fratatt kjærlighet
Aleneforeldre har kort tid, kort på båndbredde, ofte mangel på tålmodighet (bare meg?), men aldri (aldri, aldri) mangel på kjærlighet. Ja, barn av aleneforeldre har bare én forelder i hjemmet der andre har to (og barn av aleneforeldre har totalt én forelder), og det er kvantifiserbart mindre. Og ja, selv om den aleneforelderen gir dobbelt så mye som de er i stand til å gi, ender barna fortsatt opp med halvparten så mye som de ville ha hatt. Det er matematikk (på en måte). Men kjærlighet fungerer egentlig ikke slik. Kjærlighet er ikke kvantifiserbar basert på antall hjerter i rommet. Og på grunn av det er barn av enslige foreldre ikke mindre elsket.
Aleneforeldre er superhelter... og trenger også en lur
Å stemple aleneforeldre som "superhelter" får aleneforeldre til å høres pent eller magisk ut. Det er ikke. Det er grusomt og hardt og preget av et konstant håp om at det beste du kan gjøre er godt nok. (Og være ganske sikker på at det ikke er det.)
Så igjen, kanskje det er alt en superhelt er i hjertet – noen som gir alt de kan for andre og håper at det er nok.
Disse kjendismødre snakke om å oppdra barna sine på egenhånd.
