Advarsel: Denne artikkelen inneholder spoilere for Alice (2022).
For enhver spirende filmskaper og manusforfatter er det en skremmende bragd å ta kontroll over fortellingen din og lage visjonen for ditt første spilleprosjekt. Men for Krystin Ver Linden, direktøren for 2021 Alice hovedrollen Keke Palmer, å bane veien hennes har vært en slags reise i mange år. Alice, som først hadde premiere på Sundance og går på kino 18. mars, forteller historien om en slavebundet kvinne som rømmer fra plantasjen som hun ble holdt på bare for å finne at det ikke er 1800-tallet lenger - det er 1970-tallet, og den svarte frigjøringsbevegelsen er alt rundt henne. Introdusert til ikoner som Angela Davis, Pam Grier og Diana Ross, Alice drar på en reise for å gjenvinne hennes personlighet og identitet, brenner ned fortiden hennes og lyset gnisten av hennes fremtid i en filmregissør Ver Linden håper vil være like deler styrkende og inspirerende.
Ver Linden tok seg tid til å chatte med SheKnows før filmens biografpremiere om hennes mentor Quentin Tarantino, den sjokkerende virkelige historier om afroamerikanere som forble slaver etter frigjøringserklæringen som inspirerte denne filmen, og hennes ønsket om å undergrave forventninger om slaverifilmer med hennes syn på sjangeren.
Ver Linden vil at publikum skal vite det, akkurat som de virkelige menneskene som slapp unna det utenkelige til skape et nytt liv for seg selv, «de har makten i seg selv til å definere seg selv vilkår."
"Og det går utover rase eller religion eller kjønn eller noe," sier hun. «Definer deg selv på dine egne premisser. Og hvem som helst kan gjøre en forskjell. Alle har en stemme. Alles stemme er viktig, og det tar bare én person å starte en bevegelse eller en samtale eller noe. Det er det jeg håper folk sitter igjen med.»
Les videre for hele samtalen vår med Ver Linden nedenfor.
SheKnows: Denne filmen er inspirert av og dedikert til svarte amerikanere som forble slaver etter frigjøringserklæringen. Hvor mye informerte de spesifikke historiene du kom over i forskningen din om det vi ser Alice gå gjennom i filmen?
Krystin Ver Linden: Det var flere historier. Det var omtrent 11 forskjellige saker, 11 forskjellige artikler av forskjellige personer. Men den som skilte seg ut og ble med meg til det punktet hvor, selv om jeg dyttet den ut av hodet, var den tilbake i …[var] Mae Miller. Det var en Mennesker magasinartikkel, og den åpner med at denne journalisten spør henne hvordan hun har det, og vi vet ingenting om kvinnen. Og de går tilbake til denne plantasjen.
Hun begynner å beskrive følelsene sine, og så begynner hun å snakke om minner. Og så går journalisten tilbake til hvordan det hele startet og historien hennes. Jeg skulle ønske jeg kunne si at filmen min var mer dramatisk, men livet hennes var ti ganger mer voldelig og forferdelig enn noe jeg kunne ha skrevet. Hun er en helt av meg fordi hun ikke hadde med seg en følelse av offer, det handlet mer om myndiggjøring og hvordan man kan gå utover traumer. Det var det som var veldig kult for meg.
Da hun kom seg ut, var hun faktisk i 60-årene. Så alderen hennes var en stor forskjell fra Alice. Men også da hun endelig stakk av, var det 1962. I Alice, hun stikker av i 1973. Jeg ønsket at det skulle være nok tid for karakteren vår til å reflektere over bevegelsen som skjedde på 60-tallet i stedet for at hun løp rett ut i midten av den.
Mae Miller gikk på skolen, hun ble ingeniør. Hun hadde en fantastisk tredje akt i livet, og døde deretter i 2004 eller 2005. Hun er en jeg tenker på hver dag. Hun fanget virkelig hjertet mitt fordi hun hadde... det var hun noen å hente styrke fra. Når du føler deg lav eller, "hva er vitsen med noe, hva kommer verden til å bli?" Folk som Mae Miller omdefinerte hvem de var etter å ha fått noen til å fortelle deg hele livet at du ikke er noe er fantastisk og det er noe å bli inspirert av.
SK: Du går over to forskjellige tidsperioder i denne filmen. Den ene er et sørgotisk mareritt, den andre er mettet og veldig på 70-tallet. Var det filmer eller undersøkelser som inspirerte disse distinkte utseendene?
KVL: Jeg elsker at du brukte begrepet Southern Gothic, fordi det var det jeg gikk etter da jeg beskrev det for teamet og [fotografidirektøren, Alex Disenhof]. Jeg ønsket å ha denne sørgotiske følelsen. Vi bestemte oss for at den beste måten å få den følelsen på var å de-mette filmen. Når du ser på en film som har noe med slaveri å gjøre, eller en plantasje, ser den vakker ut. Gresset er virkelig grønt - alt er veldig filmatisk. jeg ville ikke [Alice] å ha den følelsen.
Filmene jeg hentet inspirasjon fra - jeg er en stor cinefil - er klassikere, som Jegerens natt var en stor en for meg. Det er en Robert Mitchum-film. Det er en kjent film der han har kjærlighet på den ene siden og hat på den andre. Han er denne predikanten som er veldig rolig og veloppdragen, og vi finner ut at han gifter seg med enker for å drepe dem.
Det er en veldig kjent sørgotisk film. De tok den filmen som om kameraet var en observatør i stedet for en deltaker, noe som er veldig skummelt. Det var det jeg gikk for filmisk. Og så, du spikret det igjen, når hun [rømmer plantasjen], mettet vi filmen. Når du tenker på det, er det visse ting [Alice] ikke har sett, som knallgul. Hun har aldri sett den fargen før. Farger som ikke engang ville eksistere på plantasjen for publikum de første 30 minuttene [av filmen]. Bare ved å mette farger som vi ser på daglig basis, får vi virkelig en følelse av at denne verden er veldig interessant, og alt virker som en første opplevelse.
På 70-tallet er det selvfølgelig så mange Blaxploitation-filmer jeg hentet fra - spesielt Pam Grier fordi hun var en helt av meg da hun vokste opp. Coffy var sannsynligvis den viktigste (det var Pam Griers første film som hovedrollen). Og det er en sårbarhet i den filmen som ikke er i andre Blaxploitation-filmer med en kvinnelig hovedrolle, der hun ikke prøver å være denne cheesy badass. Hun har vondt, og hun går gjennom traumer, og hun er spenstig, og det føles veldig organisk. Det er aldri et øyeblikk i den filmen hvor hun er så gal. Det er et øyeblikk hvor hun har one-liners, men til syvende og sist er det en kvinne som har vært gjennom helvete og tilbake. Det er en vakker sårbarhet for det.
SK: Du har snakket så veltalende om å skrive og regissere å jobbe sammen. Hvordan gjorde din første visjon for Alice endres under skriveprosessen?
KVL: Det er nesten som å være en surrogatmor - du bærer denne ungen, men den går til noen andre. Det var livet mitt frem til jeg skrev Alice. Du kan skrive en film for alle størrelser, og til slutt gir du den videre til en filmskaper. Jeg ville regissere Alice fordi til slutt, alt jeg noen gang ønsket var å bli regissør. Jeg trengte bare det rette. Det trengte bare å føles som det rette tidspunktet for meg. Alice var den tingen.
Fra det øyeblikket jeg skrev den første setningen, visste jeg allerede at det var noe jeg ville regissere, så jeg var veldig bevisst på å prøve å skrive den med et budsjett i tankene. Jeg var veldig bevisst på å prøve å være økonomisk og fortsatt fortelle en virkelig god historie. Manuset jeg hadde, det er selvfølgelig så mange flere detaljer. Som førstegangsregissør tenker du at det er dette manuset kommer til å bli. Min DP var nesten som, "Vel du vet punktet hvor manuset blir halvert på grunn av budsjettet. Det skjer på hver film."
Jeg sa: "Nei, det vil ikke skje." Kom for å finne ut... jeg husker samtalen var at vi måtte miste 20 sider. Vi var allerede midt i COVID, så mye av budsjettet gikk til COVID-forholdsregler – å ha en lege på settet, ha testing. Det var 2020 om sommeren, høyden av COVID, da folk ikke helt visste hvordan de skulle håndtere det.
Men penger fra filmen skulle holde alle trygge. Det var bare en av de tingene der jeg bodde i Georgia og bare gråt. Så brettet jeg opp ermene, og jeg sverger på at jeg tenkte: "Hva ville Mae Miller gjøre?" Hun ville komme tilbake på jobb, hun rullet opp ermene og hun ville ikke gråte over det. Hun ville bare finne ut av det.
Jeg satte meg ned, skrev ut manuset, åpnet det endelige utkastet mitt og gikk gjennom og tenkte: "Hvordan kan jeg fortsatt fortelle den samme historien og miste 20 sider?" Jeg er takknemlig på slutten av dagen for at jeg klarte å lage min første film, og det er det jeg ser på er at jeg fikk filmet den vakkert og jeg fikk filmet den i Georgia, hvor historiene fant sted, og det er det jeg er takknemlig for.
SK: Du har snakket om din mentor Quentin Tarantino og hvor mye han har påvirket arbeidsmoralen din. Hvordan opplevde du å jobbe med filmer Django Unchained inspirere dine valg for Alice, hvis i det hele tatt?
KVL: Hvis mentorskap var en jobb, ville han vært best på det han gjør. Da filmen kom ut og anmeldelsene kom, ringte han meg og han gikk gjennom noen av de store anmeldelsene. Han var den første personen jeg viste snittet mitt til og det grove snittet uten noe av det virkelige resultatet. Han har vært gjennom prosessen med meg.
Da jeg begynte å jobbe med ham, visste han hva jeg ville bli. Han så seg selv i meg som han gjorde Reservoarhunder og da han bare var manusforfatter, og han ønsket å finne det kjøretøyet. Han var alltid praktisk i betydningen å stoppe opp for å lære meg ting eller vise meg ting, for når det kommer til manusskriving, koster det ikke noe.
Jeg har skrevet manus siden jeg gikk i sjette klasse. De var nok ikke gode. Men med tiden ble de bedre, og bedre, og bedre. Da vi møttes begynte stemmen min å komme frem. Men da jeg møtte ham var jeg 18. Hva har en 18-åring å si? Det tok prosessen med å leve et liv og lære av ham. Lære hvordan en manusforfatter-regissør nærmer seg sin egen film og sin egen visjon. Og det var slik jeg lærte å skrive i min egen musikk, og virkelig tro at hver karakter har en bakhistorie.
Han lærte meg alle disse tingene. Du måtte bare holde tritt med ham. Det lærer deg å bli raskere, og raskere og raskere. Og å være med ham på settet, det største jeg lærte er ikke å være regissøren som sitter i et telt 10 fot unna og du snakker til skuespillerne dine gjennom en mikrofon.
Ikke vær regissøren som er så kontrollerende når du blokkerer en scene at skuespillerne ikke føler seg frie nok til å prøve ting. En del av regien er å ha et trygt rom for skuespillerne til å gjøre hva de vil, ikke fortelle dem hva de vil. Din jobb er å holde et trygt sted for å la dem prøve det, til syvende og sist, vel vitende om hva du vil.
SK: Fortell meg om samarbeidet med Keke Palmer. Hvordan utviklet forholdet ditt seg gjennom filmproduksjonsprosessen?
KVL: Jeg elsker henne så mye. Da vi først møttes, knyttet vi oss sammen og satt på en kafé i New York i timevis. Jeg husker hun ønsket å gjøre [filmen] veldig dårlig, og jeg ville at hun skulle gjøre [filmen] veldig dårlig. Men jeg ville ikke sette henne på stedet fordi jeg vet at du ikke kan hoppe inn i hodet på noen. Vi kom virkelig overens.
Jeg husker da jeg dro, hun sendte meg en tekstmelding som sa: «Ok, gjør vi dette?» Jeg sa ja, og vi ble veldig begeistret. Fra da av ringte vi bare til hverandre, sendte tekstmeldinger frem og tilbake og ble veldig, virkelig, veldig nærme. Og det var på slutten av 2019, rett før 2020. Så rammet COVID og vi var fortsatt låst arm i arm.
Da vi kom på settet, inngikk vi en pakt med hverandre om at uansett hva, så hadde vi hverandre. Vi fant trygghet i hverandre. Vi hadde en pakt om å holde sammen som to søstre, og det var fantastisk. Som skuespillerinne var hun fantastisk. Hun er virkelig, virkelig empatisk. Så hun kommer inn i karakterene på en måte som kommer fra et veldig emosjonelt sted hvor du virkelig føler at du nesten kan føle at hun virkelig legemliggjør tingene som skjer med karakterene. Og jeg bare elsker henne. Jeg synes hun er så strålende, og jeg gleder meg til å jobbe med henne igjen. Jeg vet jeg vil.
SK: Hva håper du publikum tar vekk fra Alice?
KVL: At de har makten i seg selv til å definere seg selv på sine egne premisser... og det går utover rase eller religion eller kjønn eller noe. Definer deg selv på dine egne premisser. Og hvem som helst kan gjøre en forskjell. Alle har en stemme. Alles stemme er viktig, og det tar bare én person for å starte en bevegelse eller en samtale eller noe. Det er det jeg håper folk sitter igjen med.
SK: Hva ser du mest frem til i neste kapittel av karrieren din?
KVL: Som forfatter, så vel som ny filmskaper, kontrollerer jeg mine egne fortellinger. Så selv om det er innkommende prosjekter, har jeg som forfatter makten til å skrive hvilken som helst historie jeg vil. Oppgangen og fallet til Butch Cassidy & The Sundance Kid er noe jeg er spent på. Det er en historie jeg jobber med som heter Enken i Vesten, og en film som finner sted i 1968 under drapet på Bobby Kennedy, men det er en voksenhistorie for en kvinne og tapet av uskyld som følger med å oppleve noe traumatisk for første gang. Det er mange ting jeg er spent på. Det er alle ting jeg skriver selv og jeg har skrevet selv. Jeg er takknemlig for innkommende prosjekter, men jeg liker å være kontrolløren over min egen skjebne.
Før du går, klikk her å se fargede kjendiskvinner dele den første filmen eller TV-karakteren som fikk dem til å føle seg sett.
