Dette er den andre i en todelt serie om helsevesenet for svarte amerikanere. Sjekk ut den første: "Svarte og brune samfunn erfarne 'Pandemi Dødsnivåer lenge før COVID.”
I USA har det vært 78,6 millioner tilfeller av COVID-19 og 940 tusen dødsfall fra viruset. Svarte og brune samfunn har lidd verst - to eller tre ganger større sannsynlighet for å dø av COVID enn hvite mennesker. For å virkelig undersøke sammenbruddet av helsevesenet vårt under pandemien, må vi begynne med sammenbruddet av den amerikanske livsstilen slik vi kjenner den.
COVID-19 tvang skoler og bedrifter til å stenge, offentlig transport ble begrenset, og en total nedstengning av systemer og strukturer vi bruker på daglig basis. En tid forlot mye av livene våre den virkelige verden og gikk helt på nett – inkludert helsevesenet og -virksomheten. Men det var noen som fortsatt var ute og gikk. Nødvendige arbeidere. Leger og sykepleiere, ja, men også dagligvarebutikkarbeidere, kollektivtransportarbeidere, lagerarbeidere for selskaper som Amazon, sanitetsarbeidere og mer. Disse såkalte lavinntektsarbeiderne og arbeiderne var mer sannsynlig å være svarte og brune. Mennesker hvis helse allerede kan ha blitt kompromittert på grunn av komorbiditeter forårsaket av andre sykdommer.
Howard University Hospital klinisk sykepleier, Patricia Cummings, sa: "Vi vet at afroamerikanere er den høyeste gruppen av individer som lider av en av de mest rammende sykdommene, diabetes, og så er det hypertensjon og så er det hjerte sykdommer. Du vet, det er også de tre nyresykdommene som er høyest."
«Pandemien... tok disse allerede utrolig sterke ulikhetene, der svarte mennesker allerede opplevde dødelighet i pandemisk skala i forhold til hvite mennesker hvert eneste år.. .og det gjorde det mye verre,» som professor i sosiologi ved University of Minnesota, Elizabeth Wrigley-Field, fortalte SheKnows.
Hun tilskriver dette to faktorer; eksponering og motstand.
Eksponering refererer til hvem som var i stand til å jobbe hjemmefra og redusere eksponeringen for viruset. Men for de som måtte gå på jobb og risikere eksponering, sa Wrigley-Field, var det ikke mye beskyttelse på plass for å holde arbeiderne trygge.
"Hvis du ser på yrkesoppgaver, og hvilke som bør gjøre deg i fare for COVID, for eksempel, må du jobbe ansikt til ansikt med mennesker? Må du dele luft med folk? Dette er ting som åpenbart vil sette deg i fare for COVID. Det er ikke mer sannsynlig at svarte og latinamerikanske arbeidere er i disse yrkene.»
Likevel ble disse svarte og latinamerikanske arbeiderne fortsatt syke og døde med høyere priser. Wrigley-Field sa at det er fordi arbeidsgivere og bedrifter var mindre villige til å omorganisere måten arbeidsplassen opererte på for å holde disse arbeiderne trygge. De ble offentlig ansett som essensielle, men stille og rolig avvist som forbrukbare.
"De ble offentlig ansett som essensielle, men stille og rolig avvist som forbrukbare."
Men ingen dør uten først å kjempe for å leve. En sak som tvinger mennesker som trenger omsorg til direkte å konfrontere den iboende rasistiske og diskriminerende praksisen til leverandører, sykepleiere og helsevesenet for øvrig.
Dr. Bayo Curry-Winchell, er en praktiserende lege og tjener i guvernørens medisinske rådgivende team for COVID-19 i Nevada. Hun ga eksemplet med å undersøke personer med nyresykdom. Beregningene legene bruker får svarte menneskers nyrer til å se sunnere ut enn de egentlig er.
Hun sa: "Hvis nyrene dine blir oppfattet som sunnere når du tilfeldigvis går videre til full nyresykdom. Du er allerede langt unna kurven enn noen som er kaukasisk eller av en annen rase.»
I COVID kan en slik forskjell i diagnose bety en dødsdom på grunn av hvordan viruset angriper og stenger så mange av kroppens systemer og funksjoner. Men ikke bare var det forskjeller i diagnose, det var også forskjeller i hvordan symptomene ble vurdert.
"Jeg liker å snakke om COVID-tærne," sa Dr. Curry-Winchell.
COVID-tær ble ansett som en feilhyperpigmentering som var et symptom på COVID. Da Dr. Curry Winchell først fikk vite om symptomet, var det gjennom bilder som bare viste eksempler med hvite pasienter.
Hun sa: "Jeg ser etter forskjellige ting for å hjelpe meg med å identifisere pasientene mine. Så når du har et bilde eller et bilde av noe som egentlig ikke omfatter alle, påvirker det igjen aktualiteten du kan diagnostisere, tilgangen og andre faktorer.»
Men dette er bare scenarier for om du kom til sykehuset og faktisk ble undersøkt. Mange svarte og brune kom ikke engang så langt.
I Los Angeles var Dr. Afoh-Manin et vitne til rasismen som var tilstede i distribusjon av omsorg. Hun sa: "Da pandemien rammet... vi så svarte mennesker bli avvist fra akuttmottak i hopetall og endte opp med å komme tilbake med koding! Vi så at folk som var astmatiske som ikke hadde noe å gjøre ble utskrevet, ble utskrevet."
Wrigley-Field så det samme i New York hvor hun tilbrakte den tidlige delen av pandemien: "Vi har nettopp sett mange nyhetsrapporter om som svarte kvinner som hadde COVID som ringte 911. Ambulansepersonell kommer og nekter å tro at det var COVID som sa at du har et astmaanfall. Du vet, bare bli i sengen. Og så ville folk dø."
Døden florerte. Legevaktene var fulle. Og antallet mennesker i nød fortsatte å vokse. En perfekt storm av syke pasienter ble overlatt til nåde til et ufullkomment system.
Williams sa: "Folk kom til et sted som allerede var fullt. Det var allerede overveldet.. .Det var ingen måte å presse dem ut.. .det var ingen steder for dem å gå... De var på ED (akuttavdelingen) og det var ingen senger tilgjengelige enten fordi de alle var fulle eller de ikke hadde nok bemanning.»
Fylden av akuttmottak over hele landet overveldet av økningen av pasienter tvang leger, sykepleiere og medisinske leverandører for å begynne å triagere pasienter basert på hvem som sannsynligvis ville overleve og hvem vil ikke. Williams sa at praksisen ikke burde vært bærekraftig.
“ En perfekt storm av syke pasienter ble overlatt til nåde til et ufullkomment system.»
«Det er det du gjør i krig. Det er det du gjør i en katastrofe. Det er det du gjør en gang i livet. Det er ikke noe du gjør hver eneste dag i måneder og måneder og måneder.»
Men det skjedde hver dag i måneder og måneder. Og nå år etter år med hver påfølgende bølge av COVID som dekker landet. Likevel er disse ulikhetene som skjer inne på sykehuset, med leger, champagneproblemer sammenlignet med det som skjedde med folk som ikke en gang kunne få tilgang til omsorg.
Dr. Curry-Winchell stilte disse spørsmålene. «Hva skjer hvis du ikke har transport? Hvordan skal du bli testet eller til og med bli vaksinert? Hva med internett?"
Hvis offentlig transport er din eneste transport og offentlig transport er begrenset på grunn av låseordrer, er det ingen måte å komme seg til legekontorer og sykehus. Hvis du må registrere deg på en app eller nettside for å reservere plass for en COVID-test fordi forsyningene er begrenset; gjett hva, det samme er internettilgang.
"Bare si over hele linja, alle må ta telehelse, vel, du må for eksempel ta opp det faktum at du ikke engang har tilgang til bredbånd," sa Dr. Afoh-Manin. "Glem å ta med en datamaskin til huset, hele nabolaget har ikke god tilkobling. [Det er en] infrastrukturregning på 32 milliarder dollar som jobber med bredbånd i landlige områder i California, [når det] faktisk burde jobbe med bredbånd midt i det urbane LA fordi det er lokalsamfunn og lommer som føles som om de bor i et tredje verdens land, midt i Los Angeles."
Det er her samtalen om egenkapital blir klissete. I USA regnes ikke helsetjenester som en menneskerettighet. Derfor er rettferdig tilgang til helsetjenester – selv om det er telehelse – ikke en prioritet.
Dr. Curry-Winchell sa: "Når du ser på kartet hvor mange sykehussystemer som er i visse lokalsamfunn versus BIPOC-samfunn og hvordan de egentlig snakker om tilgang og andre faktorer, var vi allerede på et ulempe."
Tollen av COVID har ikke bare vært vanskelig for pasienter som prøver å få tilgang til omsorg. Det har også vært vanskelig for leger.
"Jeg kan fortelle deg i denne COVID-19 at jeg har kjent to leger som begikk selvmord og folk bryr seg ikke om disse historiene," sa Dr. Afoh-Manin.
Det er her den psykiske helsen til helsepersonell er en bekymring. Hvis byrden med studielånsgjeld og arbeidsutbrenthet var en gnist som oppmuntret noen tilbydere til å forlate medisinfeltet, så var COVID vann på en fettbrann som fremskyndet utvandringen.
"Forstå hvordan det føles etter at du har måttet fortelle fire eller fem familiemedlemmer at deres kjære er død," sa Dr. Afoh-Manin. «Hvordan kommer du deg etter det? Du går ikke bare til neste pasient."
Med antagelig det verste av COVID bak oss og effektive vaksiner på markedet. Helsevesenet bør gå tilbake til en tidligere tilstand av kaotisk normalitet. Men det har det ikke. Ulikheter og ulikheter vedvarer selv i politikk laget for å være nøytral.
Ta vaksineutrullingen. Det var aldersbasert. Men som Wrigley-Field fant i forskningen hennes, hadde fargede mennesker høyere risiko for covid i en alder som var ti til femten år yngre enn aldersgruppen til de mest utsatte, eldre hvite.
Hun sa: "Hvis du bare vaksinerer etter alder, ender du opp med å prioritere hvite mennesker med lavere risiko fremfor fargede personer med høyere risiko."
Transport var også en barriere for folk som prøvde å få tilgang til vaksinen. Som en løsning opprettet Dr. Curry Winchell oppsøkende vaksineklinikker i Nevada som folk kunne gå til.
"Vi opprettet med vilje en linje der du bare kunne stille spørsmål og komme opp, du kunne bli vaksinert, du kunne bli testet," sa hun.
Dr. Afoh-Manin opprettet en app,myCOVIDMD, et nettverk av svarte og brune leger som frivillig gir tiden sin til å være tilgjengelig gjennom telehelse og samfunnsklinikker. Gjennom appen og dens tjenester som er tilgjengelig over hele landet, har myCOVIDMD-nettverket administrert over 13 000 COVID-tester og vaksinert 7 000 mennesker.
Telehelse, apper, klinikker, dette er noen av de innovative løsningene som har blitt distribuert under COVID-19-pandemien for å gjøre tilgangen til helsetjenester mer rettferdig. Men de er ikke de eneste løsningene som trengs for å skape egenkapital i et system som er totalt ulikt.
Hva er løsningene?
Rettelsene som må gjøres for å gjøre helsevesenet vårt til et mer rettferdig er ikke rettelser du ikke har hørt før. De er. Men kanskje det er poenget.
La oss begynne med universell helsehjelp. The Affordable Care Act forsøkte universell forsikring gjennom sin nå fjernede straff for det individuelle mandatet. Det kunne ha ført til rettferdig tilgang til omsorg. Selv om ACAs forsikringsutveksling fortsatt er tilgjengelig, har ikke alle stater gjort det enkelt å få tilgang til dem - akkurat som ikke alle stater har utvidet Medicaid. Disse barrierene har etterlot mange uten forsikring fordi de har blitt priset ut av markedet.
"Kostnadene for forsikring er raketthøye," sa Cummings. «Det er ublu. Det er noe som må fikses fra et lovgivende nivå.»
Selv for de i stater der ACA er lett tilgjengelig og akseptert, ser rettferdig omsorg ut som å registrere seg for forsikring på offentlige børser og deretter vente seks uker for å se en leverandør.
"Riktig helsetjenester har tilgang akkurat nå når vi trenger det," sa Dr. Afoh-Manin.
Universell helseforsikring er ikke målet, universell helsetjeneste er det. Men forståelig nok, i vårt uber partipolitiske klima, er universell helsevesen en høy ordning. Williams foreslo i stedet grunnleggende helsetjenester.
"Universell helseforsikring er ikke målet, universell helsevesen er."
"Vi kan ikke engang bare garantere folk ett besøk i primærhelsetjenesten. Ett sett med laboratorier, ett tannpleiebesøk i året. Vi er ikke engang verdt det?»
I stedet for grunnleggende omsorg, er det Williams i stedet ser verdibasert omsorg og en eksplosjon i telehelsetjenester og andre teknologiske løsninger til en bransje hvis grunnlag er person til person kontakt.
Hvis du lurer på hva verdibasert omsorg er, fungerer det omtrent som dette. Et forsikringsselskap tildeler en pasient en verdi i henhold til hvor mye pleie de trenger, og kutter deretter legen en sjekk for den fulle verdien. Legen prøver deretter å beholde så mye penger fra de tildelte som er verdsatt for å tjene til livets opphold ved å holde pasienten frisk nok til at de ikke trenger å gå til sykehuset. Forslaget er et oppsett som kan ende i både et moralsk og etisk dilemma.
"Det som kommer til å skje er at folk bare blir kortsluttet," sa Williams. "En virkelig god lege kommer til å være som: "Jo, fortell meg alt. Vi skal gjøre dette, vi skal lage en hel omsorgsplan for resten av året, og ring dette nummeret hvis du har problemer. Gjør dette, gjør det." Men folk flest er ikke det. De kommer til å finne ut hvordan de kan beholde pengene uten å se pasienten, uten å sørge for at pasienten har alt de trenger.»
I tillegg til forespørselen om universell helsetjeneste, inkluderer andre løsninger et universelt dokumentasjonssystem. Dr. Afoh-Manin sa at når du møter opp på legevakten, burde det ikke være som første gang du noen gang har dukket opp i helsevesenet.
Williams er for å utvide kapasiteten til registrerte sykepleiere og sykepleiere, samt for en investering i samfunnshelsetjenester. Men for å skifte tilbake til en modell for samfunnshelse, familiehelse og dominerende primæromsorg, leger og sykepleiere ville trenge at studielånsgjelden ble slettet slik at de kunne tjene til livets opphold uten å gå til lege spesialitet.
Dr. Afoh-Manin sa: "Folk som har løsningene blir trukket ut av spillet på grunn av den byrden."
I tillegg til appen hennes, myCOVIDMD, er hun også skaperen avDelt høstefond. Hun sier at programmet er som «Tinder møter fredskorpset». Leverandører på appen forplikter seg i to år til en medisinsk sak basert på FNs mål for bærekraftig utvikling. Ved å forplikte seg og jobbe som fører til at leverandørene tjener poeng som går direkte til nedbetaling av lånene deres.
"Vi øker gjennomslagskraften, hever kulturen, [og] frivillig arbeid samtidig som vi eliminerer studielånsgjeld," sa Dr. Afoh-Manin.
Men det er ingen vits i å ha rettferdig tilgang til helsetjenester hvis folk som sannsynligvis trenger det mest, ikke stoler på systemet, eller ikke forstår hvordan de skal navigere i det. Til dette punktet må det være både en oppsøkende og utdanningskomponent til lokalsamfunnene og gruppene av mennesker som historisk mistillit det medisinske systemet på grunn av tidligere utnyttelse i navnet til vitenskap.
"På et grasrotnivå er det jeg prøvde å gjøre som helsepersonell å gi utdanning til
Dr. Curry-Winchell snakker på samme måte til studenter ved universiteter i Nevada i tillegg til klinikkene hun er vertskap for. Hun sa i møte med studenter at hun er bevæpnet med feilinformasjonen som er spredt på sosiale medier og svarer på spørsmål de måtte ha uten å presse dem til å gjøre det ene eller det andre.
"Evnen til å få kontakt med folk og snakke med det de trenger å høre og sørge for at det er troverdig og nøyaktig, det er en stor del av det som må endres," sa hun.
Hun tok også til orde for å distribuere pålitelige mennesker i samfunnet som prester og pastorer og bruke dem til å snakke med grupper med klager mot helsevesenet. Denne metoden ville imidlertid ikke vært absolutt nødvendig hvis det var flere svarte og brune leverandører til å begynne med.
Wrigley-Field sa: "Oakland Clinic-studien forteller oss at en virkelig viktig ting er å ha flere leger som er svarte, for å har flere leger som er innvandrere, at dette faktisk betyr noe på en veldig dyp måte for den typen omsorg folk kan adgang."
Løsningene for å gjøre helsevesenet mer rettferdig i USA er mange. Rasisme kommer ikke til å ta slutt over natten, og kongressen er heller ikke opptatt av å radikalt transformere dagens system med universell helsehjelp, grunnleggende helsetjenester eller avskaffelse av studielånsgjeld for helse i frontlinjen arbeidere. Mens det florerer av tekniske løsninger, må Biden-administrasjonens nylig vedtatte infrastrukturlov først gjøre arbeidet med å koble sammen landet slik at alle kan få tilgang til nettressurser.
Vårt fragmenterte system er sprukket mange steder fra primærlegene til apoteket og alt i mellom. Mangel på leger, sykepleiere, psykisk helsepersonell og infrastrukturen i helsevesenet har totalt sett etterlot mange amerikanske folk deserterte, alene for å lide i sykdom uten noen til å hjelpe til med å lindre deres sykdom.
"Helseomsorg er sentrum for alt, og hvis vi ikke har kvalitetspleie, har vi ikke livskvalitet, noe som fører til dårlige resultater for mange mennesker," sa Williams.
Men vi trenger ikke å holde oss til de dårlige resultatene. Vårt land, våre lovgivere, kan velge annerledes ved å investere i mennesker – både pasienter og leverandører.
Og før du går, sjekk ut disse viktige bøkene som sentrerer svarte kvinners mentale og fysiske helse:
