De fleste dager kan du finne meg på kontoret mitt på SHE Media i New York, og prøver å holde tritt med et ugudelig antall Slacks og e-poster, delta på møter og jakte på snacks. Men på en nylig torsdag morgen fant jeg meg selv å våkne klokken 06.00 i en førsteklasses hotellsuite i Nord-California, brølende peisen, i ferd med å legge ut på et helt unikt eventyr.
Uken før hadde jeg takket ja til en invitasjon fra Mercedes-Benz og Glamour å delta på en spesiell begivenhet for media og influencere i Carmel, CA. Mens vi var der, ville vi høre fra inspirerende kvinner (inkludert skjønnhetssjef Kate Somerville og Glamour-sjef Samantha Barry), og mingle med andre deltakere som Jessica Hart og Sara Sampaio. Men hovedtrekket var at vi ville være det kjøring Mercedes-Benz AMG racerbiler på den berømte Laguna Seca Raceway, under veiledning av profesjonelle sjåfører fra AMG Driving Academy.
Det overordnede temaet for det to dager lange arrangementet var "empowered women empower women" - et konsept jeg er kjent med som sjefredaktør på Hun vet og STYLECASTER, hvor vi bor som hver dag. Men hva har racerbiler med kvinners empowerment å gjøre? Og hvordan ville det føles å gli bak rattet på en $250 000 Mercedes-Benz AMG GT3, kommanderer den rundt en profesjonell racerbane, driver i høye hastigheter og konkurrerer på en autocross kurs? Jeg holdt på å finne ut av det.
Jeg vokste opp på 80-tallet, lenge før noen egentlig snakket om kjønnsnormer, enn si prøver å endre dem. Biler var for gutter, dukker var for jenter, og sånn var det bare. Spol frem til nåtiden, og de fleste biler - spesielt luksussportsbiler - markedsføres fortsatt til menn.
Nå prøver Mercedes-Benz å endre disse assosiasjonene. Selskapet har gått sammen med Matchbox for å produsere en ny lekebil spesielt rettet mot unge jenter, modellert etter bilen drevet av Ewy Rosqvist, den første kvinnen noensinne som vant Grand Prix i 1962. Men kan en lekebil virkelig endre måten en ung jente tenker på? Jeg var også skeptisk, helt til jeg så denne videoen, som ble spilt for oss før racingskolen:
"Alle fortalte henne at hun ikke kunne gjøre det, men hun beviste at hun kunne," sier en av de små jentene etter å ha lært om Ewy. Budskapet er klart: Det er viktig å lære jentene våre tidlig at de kan velge å gå den veien de vil i livet.
Jeg vokste opp i New York City, hvor de fleste barn aldri gidder å lære å kjøre bil. Men min mor boret inn i meg at en kvinne alltid skal ha to ting: førerkort og egen bankkonto.
Jeg mislyktes på veiprøven min første gang - tydeligvis er det dårlig å ta venstre på en rød. Men jeg gikk på mitt andre forsøk, akkurat i tide til å kjøpe min første bil før jeg dro på college. Hun var en rød Nissan Sentra fra 91 med nesten 100 000 miles, og hun varte ikke lenge. Men hun lærte meg å begjære selvstendigheten som følger med å kunne kjøre.
Her på Laguna Seca var jeg klar til å oppleve den følelsen av frihet på en helt ny måte. Jeg var også mildt sagt livredd, og jeg begynte å lure på hva det egentlig var i utgivelsesskjemaet jeg allerede har signert. Men jeg hadde ikke kommet hele veien bare for å se på fra sidelinjen.
Etter et lynkurs (ugh, beklager) i kjøreregler ble vi delt opp i fire lag og tildelt en instruktør. Jeg var på det gule laget, ledet av Ashley Freiburg, som bare 27 år gammel har uttrykket "kjønnsbarrierebrytende prestasjoner" i første setning i Wikipedia-innlegget hennes. Vi hoppet inn i en ventende kø med GT3-er, med Freiburg i spissen for flokken.
Når du er vant til å kjøre biler for normalen, kan en Mercedes-AMG GT3 like gjerne være et romskip. Men når jeg fant ut hvordan jeg skulle justere setet (slik at jeg faktisk kunne se over dashbordet) og sette det i gir, var jeg klar til å gynge. Vi startet sakte og stødig, slapp inn i det, tok instruksjoner fra Freiburg over radioen. For hver sløyfe rundt banen fikk vi fart og fant rytmen vår. Det ble lettere å forutse hva som skulle komme. Jeg var for fokusert på veien til å følge nøye med på speedometeret, men jeg beveget meg raskt, og jeg elsket rushet. Jeg var klar for mer.
Jeg antar at det var slik jeg endte opp med å sitte i en annen (like spektakulær) bil noen minutter senere og strupe gir, med vilje overstyring til den begynte å drive - som i spin out, som noe rett ut av en Tom Cruise film. Jeg kjørte to sololøp og jeg prøvde hardt å forplikte meg, men å drive føltes bare for unaturlig for meg. (Jeg mistenker at jeg stort sett bare drev med smultringer, og Freiburg var for hyggelig til å fortelle meg det.)
Jeg var fortsatt litt vinglete da vi gikk videre til autocrossbanen. For de uinnvidde, her er hvordan autocross fungerer: du kjører så fort du kan gjennom en kronglete, svingete rekke kjegler, prøver å ikke slå noen av dem ned, og så slår du i bremsen og sliper til en rask stoppe.
Hver sjåfør fikk fem treningsløp og to tidsbestemte løp, og konkurrerte om beste individuelle tid og beste laggjennomsnitt. Sekunder ble lagt til tiden din for hver kjegle du veltet. Jeg startet skjelven, kuttet hjulet gjentatte ganger for sent til å holde den siste svingen (og tok ut en haug med kjegler i prosessen). Men for hvert treningsløp fikk jeg fart, selvtillit og presisjon. Jeg stolte på øynene mine til å fortelle hendene og føttene mine hva jeg skulle gjøre, og jeg stolte på at bilen fulgte etter. Hjertet mitt dunket ut av brystet, men det var rent adrenalin, ikke frykt.
Til slutt fikk jeg en personlig rekord på 28,3 sekunder - omtrent tre sekunder langsommere enn vinnertiden, fikk jeg vite senere. Men laget vårt satte i gang med det beste gjennomsnittet, og vi måtte reise hjem med noen ganske søte trofeer. Mer til poenget, Jeg hadde prøvd noe nytt; noe vei i helvete utenfor min komfortsone.
Dagen nærmet seg slutten, men først fikk vi sjansen til å ta en tur rundt på banen med proffene, og kjøre i legit racerbilhastighet. Jeg hoppet inn i passasjersetet med Freiburg ved rattet, og i løpet av de neste 10 sekundene klatret vi fra 0 til ~160 MPH. Magen min falt. Jeg slet med å ikke lukke øynene, som et barn på en berg-og-dal-bane. Da det var over (omtrent 90 sekunder senere), falt jeg nesten ut av bilen på banen. Med andre ord, det var kjempebra.
Enten du sitter i førersetet eller er med på turen, krever det mot å presse deg selv forbi komfortpunktet. Uansett hvilken frykt eller utfordring du står overfor, er det bemerkelsesverdig kraft i å utnytte en indre styrke du ikke visste du hadde. Jeg antar at det var min viktigste takeaway fra racingskolen - vel, det, og å kjøre veldig, veldig fort i en Mercedes-Benz racerbil er like kult som det høres ut.
Denne historien ble opprinnelig publisert på STYLECASTER.
