Beslutningsdagen hadde kommet for vår eldste gutt. Den første pannekaken. Den første ut av reiret. Den første dro til høyskole. I sannhet, den dagen tror jeg at jeg var mer nervøs enn min eldre. Jeg trodde ikke jeg hadde så mye å si på resultatet, men kroppen sviktet hjernen min. Hele dagen lang pustet jeg dypt for å dempe angsten min. Da det første akseptbrevet kom, ga jeg et lettelsens sukk: det var hun går på college. Et sted. Men den følelsen varte ikke.
Det var bare den første dagen på mange måneder med følelsen av å være ute av kontroll. Jeg følte virkelig at familieenheten min gikk i stykker. Forventningen om å si farvel snek seg innpå meg og overveldet meg tilfeldige øyeblikk. Jeg gråt under oppvasken. På matbutikken. I dusjen. Jeg var et rot.
Ok, så dette var ikke akkurat en ny sensasjon. Jeg gråt også da dette samme barnet dro på overnattingsleir for første gang. Tilsynelatende er jeg ikke så flink med overganger. Det ble lettere for hvert påfølgende barn - men den stakkars førstefødte får alltid den tvilsomme æren av å lære meg tauene.
Master of the Rodeo
Spol frem en haug med år, og vi har nå sendt fem barn til college. Det er fem rodeoer, så i teorien burde hver enkelt ha blitt lettere. Men her er tingen: hver gang var sin egen først. Tre barn søkte på college med svært lite fanfare. De drev stort sett prosessen. Vi leste essayene deres, tok dem med på campusbesøk og hjalp til med den endelige avgjørelsen. To kunne ha brukt litt mer håndhold. Man bommet på søknadsfristen for stipendpenger. Og en ble invitert til å søke om stipend, men fortalte det aldri til oss og søkte aldri fordi søknaden var «veldig lang».
Det var seire og tap underveis, og vi lærte noe av hver påfølgende reise. For eksempel prøvde vi å forberede oss selv og barna våre på muligheten for avvisning. Og da det kom, var det ødeleggende - men heldigvis kort. (Ja, det er liv etterpå college avslag!)
Hvis jeg hadde fått et sjette barn, tror jeg at jeg virkelig kunne klart dette med college.
For her er det jeg vet med sikkerhet.
1. Høyskoleopptak er et lotteri.
Ingenting om høyskoleopptak er personlig. Det er ikke et meritokrati; det handler ikke om hvem som "fortjener" å komme inn. Høyskoler har forretningsmål, mangfoldsmål, demografiske mål og eldre innrømmelser. Det året kan de trenge en svømmer, en trombonespiller eller en annen tilfeldig ferdighet barnet ditt ikke har. De vinner kanskje ikke en plass av så mange grunner at du aldri får vite det, men det er ikke fordi de ikke var "gode nok."
2. Det er lurt å forutse en viss skuffelse.
Vi kan ikke beskytte barna våre mot skuffelse i livet, og det går dobbelt for opptaksprosessen. Det er en enkel sannhet. Men vi kan elske og støtte dem, og hjelpe dem med å bygge motstandskraft slik at de kan komme tilbake. Kanskje ikke i den timen, eller til og med den dagen. Men til slutt. Det er gullstjerneforeldre.
3. Sett realistiske forventninger tidlig i prosessen.
Selv om vi ikke kan beskytte barna våre mot skuffelse (se #2), er det noen få ting vi kan gjøre for å sette realistiske forventninger.
• Vær klar over hvor mye du har råd til betale for college. Og vær tydelig på at den faktiske kostnaden vil være ukjent før den økonomiske hjelpepakken kommer. Det betyr at studenten din må 1) bli tatt opp og 2) få tilstrekkelig støtte for at de skal kunne delta. Dette er en samtale før søknaden!
• Hvis mulig, gå til høgskoler etter at de er akseptert og etter at du vet at du har råd til skolen. Inntil det tidspunktet er alt teoretisk. De elsker kanskje en bestemt skole på papiret, men hater den personlig. Eller vice versa. Jeg tok med mitt fjerde barn til de innlagte skolene hennes og så øynene hennes lyse opp i det øyeblikket vi kjørte inn på skolen som hun til slutt gikk på.
4. Høyskolenyheter er ikke dine nyheter.
Ikke si «vi søker». Og når de finner ut om det er et "ja" eller et "nei", ikke gjør det øyeblikket til et offentlig. I tilfelle avvisning, hvorfor ikke gi rom for å takle den umiddelbare skuffelsen privat? Og hvis det er grunn til å feire, vel - denne er enkel. Bare feir med familien din før den blir offentlig, og la studenten din være den som deler nyhetene. De går på college, ikke du. (Dessverre.)
5. Det er ingen "riktig" måte å si farvel på.
Foreldre har et bredt spekter av reaksjoner på å sende barnet sitt på college. Noen har ventet spent på dagen mens andre har gruet seg til tidens gang som fører til dette øyeblikket. Jeg gråt av fortvilelse da vi satte av min yngste. Andre jeg kjenner følte seg skyldige over at de ikke følte seg triste nok. Det er ingen feil følelser her.
Overfor en tomt rede når du kommer tilbake fra avlevering? Her er det beste rådet jeg fikk fra venner med eldre barn - planlegg en godbit. En helg borte, eller et opphold. En romantisk middag eller jentekveld. En biltur å besøke med familie eller venner. Ja, jeg gråt. Så dro mannen min og jeg for å besøke noen av barna våre. Og på magisk vis tilpasset vi oss til å nyte en ny fase av livet! Etter noen besøk hos min terapeut.
Susan Borison er grunnlegger og sjefredaktør for Your Teen Media, og dronning av college-rodeoen. Hun lærer fortsatt å si farvel til de voksne barna sine uten å gråte.
