Kyson hadde fortalt oss i nesten tre år at han var en gutt, ikke en jente.
Vi hadde kalkulert det opp til ankomsten av en ny babybror, eller til en langrennsflytting og mistet vennegjengen hans, eller til pandemien, eller kanskje bare å tilpasse oss livet generelt.
Men i ettertid fortalte han oss så snart han var i stand til at han ikke var det hva vi trodde han var. Så snart Kyson var i stand til å hevde seg, var han en gutt. Han ville ikke ha på seg kjoler eller skjørt; han ville ha på seg bukser og t-skjorter.
Min far og hans like konservative kjæreste uttrykte bekymring da Kyson insisterte overfor dem begge på at han var en gutt, ikke en "vakker jente" som de nettopp hadde kalt ham.
«Du må fikse dette; det vil være trist hvis hun blir til en gutt,» sa min svigermor da Kyson insisterte på en kort hårklipp i stedet for de krøllete ringlets vi alle hadde moonnet over i småbarnsårene hans.
"Ikke la dem fylle hodet hennes med tull," sa moren min da jeg gikk inn på skolen for å diskutere kjønnsovergangen vår med administratorene.
Med hver nye hårklipp og superhelt-t-skjorte kryper storfamilien vår seg og forkynner for oss om hvor rar verden er nå og hvor gale folk er med «sin latterlige våkenhet».
Min mann og jeg kommer begge fra konservativ religiøs bakgrunn. Mannen min er jøde; Jeg er oppdratt kristen. Ingen av disse har plass til vår nye virkelighet.
For øyeblikket er jeg en ufrivillig hjemmeværende mor på grunn av skolestengninger og det faktum at det ikke er noen barnehage for toåringen vår i rimelig nærhet. Å være hjemme ga meg et sete på første rad til barnas utvikling – og jobben med å være ansvarlig for å håndtere Kysons overgang.
Kyson er mellombarnet av tre: Han har en eldre søster og en yngre bror. I januar 2020 hentet vi vår yngste hjem rett før pandemien tok tak og rystet alle våre kollektive verdener. Det var derfor vi trodde Kyson fortalte oss at han var en gutt, fordi vi hadde tatt med en babygutt hjem, og han ønsket å bli som denne nye gutten i huset.
Det siste året har jeg måttet kjempe for ting jeg aldri trodde jeg skulle måtte kjempe for. Det har vært en krevende reise, med mange tårer og selvtillit, mange lurer på om vi gjør det rette. Mye sinne, mye skyld, mange spørsmål. Alltid en konformist i oppveksten, er denne virkeligheten så langt utenfor normen for hva jeg trodde jeg skulle gjøre som forelder.
Han er fortsatt veldig ung, og ting kan endre seg, men LHBTQIA+-vennene mine visste det i eller rundt denne alderen at de var forskjellige, så jeg behandler alltid Kysons bekymringer og insistering på hvem han er sammen med respekt.
Avgjørelsen har ikke vært lett, men ærlig talt, det er en no-brainer. Vi har valgt å støtte barnet vårt, elske ham fullstendig, beskytte ham så godt vi kan, og se hvordan han utvikler seg. Vi vil at han skal vite at huset hans er et fristed, at han kan være hva han vil. Han er ikke en synder; han tar ikke feil; hans eksistens «strider ikke mot naturen». Akkurat nå er han seg selv, og det er det jeg ønsker for alle barna mine.
Som alle foreldre vet, er det tøft å ha barn med veldig forskjellige behov. Jeg kan sette min eldste, Lily, løs på hvilken som helst lekeplass, og hun får en håndfull venner umiddelbart. For meg er det lett å pleie. Det er lett å finne søte, pene klær til min cishet "normale" gutt. Hun forteller meg hele tiden at håret hennes er "magisk". Jeg vet ikke helt hva det betyr, men siden det er det hun liker best med seg selv, pleier jeg det med pannebånd, sløyfer og glitrende klips.
Med Kyson har det vært en mye annerledes reise. Garderoben hans har endret seg dramatisk; det har vært tårer og kamper om hva han vil og ikke vil ha på seg, og å kle seg ut til spesielle anledninger har vært utfordrende. Overgangen med venner og familie pågår, og til og med foreldrene våre har ikke et nøyaktig bilde av hva som skjer i huset vårt.
Det er ingen måte å fortelle dem at det ikke vil starte en krig. De er alle konservative, religiøse og innstilte på sine måter, spesielt angående hva som er og ikke er akseptabelt. Transgendersamfunnet har vært et mål, lurende demoner som gjemmer seg på offentlige bad og henger over hodet, "forferdelige freaks" som ønsker å skade forsvarsløse barn. Lite vet de, og det de helt går glipp av, er at transsamfunnet er vakkert – og nå er en fast del av familien deres.
Når vi har å gjøre med Kysons skole, har vi blitt behandlet som om barnet vårt er et problem å håndtere, og at måten Kyson velger å kle seg på er på en eller annen måte ansvarlig for denne oppførselen. Skolen har spurt oss hvordan vi beskytter personalet hvis de er opprørt over endringen av Kysons pronomen og navn eller hva vi planlegger å gjøre hvis andre barnefamilier er opprørt over det.
Vi endret Kysons navn og pronomen på skolen for å beskytte ham mot mobbere og fordi han har bedt oss om det, gjentatte ganger, i årevis. Han har alltid presentert seg som en gutt til tross for hans motstridende pronomen og kjønnsmarkør. Vi har sittet gjennom møter med administratorer og prøvd å komme til bunns i mobbingen og den fysiske volden som Kyson har vært utsatt for fordi han presenterer seg annerledes.
Min gutt er fem; det er ikke noe seksuelt eller ondt ved dette. Barn vil kle seg slik de vil kle seg. Barn ønsker å være den de er. For oss er valget å enten kvele barnets utvikling og fortelle ham at selvfølelsen er feil, eller la denne vakre blomsten blomstre slik han trenger det.
Vi er bare halvveis i barnehageåret hans, og det er allerede en kamp. Jeg har sett mitt en gang sprudlende, energiske, entusiastiske barn blitt til noen så usikker og tårevåt at når han kler på seg, insisterer han på å ha på seg minst to t-skjorter og er besatt av om han ser ut "kul."
Fremfor alt vil han ikke at folk skal tro at han er en jente.
De skremmende statistikk for transkjønnede barn og selvmord er aldri langt fra tankene mine. Splittelsen i dette landet har vidtrekkende effekter, og hyperkonservatismen til noen er både utrolig farlig og full av alvorlige moralske spørsmål og borgerrettighetsspørsmål. Den virkelige verden vil konfrontere disse barna med kraft og voldsomhet hvis de anses å være annerledes. Hvis barnet ditt ikke er elsket hjemme, hvor blir det elsket? Hvis barnet ditt ikke blir akseptert hjemme, hvor blir det akseptert?
Som forelder, enten du oppdrar et heteroseksuelt barn med ciskjønn eller et barn som ikke samsvarer med kjønn, er det de trenger mest en miljø hvor de blir lært opp til å kommunisere deres behov, ønsker, håp og ønsker og gis en sjanse til en vakker framtid.
Det er et meme som flyter rundt av et barn med flerfargede vinger, en mor og far som står tett bak. Faren holder en stor saks med store blader for å klippe barnets vakre regnbuevinger. Teksten lyder: "Ikke vær barnets første mobber" - og som Kysons foreldre tar vi disse ordene til hjertet.
*Jennifer Audrie er et pseudonym for en mor og forfatter som har bedt om anonymitet.
