Mary Pestano tilbrakte hele dagen julaften ser etter en koronavirustest.
Den 26 år gamle innbyggeren i Chicago skannet hyllene til seks forskjellige stoffbutikker, kalt alle lokale apotek hun kunne finne, og til slutt fant hun opp for å forfriske dusinvis av nettsider til hun sikret seg en avtale.
"Jeg brukte deretter to timer på å vente i kø for testen min, fordi de var så sikkerhetskopiert," sa Pestano. "Resultatene mine kom tilbake positivt, så jeg tilbrakte julen alene i leiligheten min."
Som en ny svært smittsom variant begynte å føre til en økning i tilfeller, ble tester raskt den ene tingen øverst på alles ferieliste. Det eneste problemet var at ingen kunne finne en. Testsentre begynte å avvise folk fordi de gikk tom, folk uten forsikring unngikk tester alle sammen fordi de hadde ikke råd til egenutgiften, og for frontlinjearbeidere som Pestano betydde en positiv test ingen arbeid, og nei betale.
"Jeg jobber på en kaffebar, og hvis jeg ikke jobber, får jeg ikke betalt," sa hun. «Jeg ville nesten ikke ta testen, for hvis jeg testet positivt, visste jeg at jeg ville være ute av en ukes lønn. Men jeg visste at jeg måtte for min sikkerhet og andres skyld.»
Som svar på Omicron og det umiddelbare behovet for flere tester, kunngjorde president Biden dager før jul at administrasjonen hans kjøpte en halv milliard hurtig koronavirus tester og vil distribuere dem gratis til amerikanere, sammen med å lage nye vaksinasjons- og teststeder. Eksperter hevder imidlertid at disse handlingene er litt for sent. Så vi lurte på hvordan vi kom til denne testmangelen to år inn i pandemien, og hva tror eksperter gikk galt? Her er hva de hadde å si.
Hvorfor har det blitt så vanskelig å finne en koronavirustest?
Eksperter er enige om at tilbud og etterspørsel spiller en stor rolle i testtilgjengelighet. Dr. Robert L. Quigley, en ekspert på infeksjonssykdommer, immunolog og senior visepresident og global medisinsk direktør i International SOS sa timingen rundt Omicron og høytidene gjorde det ekstremt vanskelig å bli testet i mange lokalsamfunn.
"Med økningen av COVID-19-tilfeller på grunn av den raskt spredende Omicron-varianten og den travle ferien sesongen fylt med reiser og sosiale sammenkomster, så vi en økning i etterspørselen etter testing,» han sa.
Men noen eksperter sier at dette også var lenge på vei.
"FDA var uten tvil for treg i godkjenningsprosessen for raske antigentester tidlig i pandemien," sa Dr. Mary T. Jacobson, medisinsk overlege ved Alfa. "Produsenters tilbud, basert på spådd etterspørsel, ble kraftig undervurdert."
Og dagens etterspørsel kunne vært forventet, la Dr. Jacobson til. Dette er fordi flere mennesker er innendørs på grunn av vintervær, øvre luftveisinfeksjoner som influensa er mer vanlig på denne tiden av året og antall uvaksinerte mennesker er fortsatt for høyt til å oppnå flokkimmunitet, noe som fører til et høyere antall personer som er mottakelige for å pådra seg COVID-19.
Har det vært noen infrastrukturfeil som har ført til dette?
Nesten to år inn i pandemien og med saker på vei opp igjen, ser mange mennesker til sine folkevalgte med frustrasjon og utmattelse. Dr. Jacobson mener at denne mangelen på testing kommer fra en feilaktig utplassering av vaksiner og utilstrekkelig veiledning fra folket på toppen.
"Infrastruktursvikt skyldes mangel på lederskap, meldinger og en strategi for levering av vaksine," sa hun. "Forskere bør rapportere vitenskapen. Offentlige helsetjenestemenn, inkludert WHO, bør anbefale folkehelsepolitikk basert på vitenskap."
Og mens vaksiner er nå tilgjengelig for alle over fem år, bare 62,6 prosent av amerikanerne er det fullt vaksinert.
Et tall som forskerne sier fortsatt er altfor lavt.
Mayo Clinic rapporterer at jo mer overførbar en sykdom er, jo høyere antall vaksinerte individer er nødvendig for flokkimmunitet. Det er foreløpig ikke noe magisk tall forskerne har for COVID-19, men de rapporterer som referanse at flokkimmunitet for meslinger ble oppnådd da 94 % av befolkningen ble vaksinert.
Og mens vaksiner er lett tilgjengelige i USA, sier Dr. Jacobson at det å sikre at vaksiner er tilgjengelig for andre land er sårt nødvendig for å bekjempe denne pandemien.
«Regjeringstjenestemenn, ledere av land og amerikanske lokale tjenestemenn bør samarbeide med offentlige helsetjenestemenn for å implementere folkehelsepolitikk og vaksinasjonsrettferdighet rundt om i verden, og ikke fremme vaksinenasjonalisme,” hun la til.
Hvorfor er det viktig at det er rask, pålitelig og tilgjengelig testing for alle?
Enkelt sagt er rask og praktisk testing en måte å stoppe spredningen av viruset. Når du vet at du har testet positivt, endrer du oppførselen din og disse endringene beskytter andre.
"Som et samfunn lar det å ha tilgang til rask og praktisk testing gjøre vår del for å bremse spredningen ved å fange infeksjoner før heller enn senere," sa Dr. Quigley. "Den leverer også data til forskere som jobber utrettelig for å bedre forstå og identifisere nye varianter."
Så hva kan gjøres som vil forberede oss bedre på fremtidige bølger eller utbrudd?
Meldinger og bedre planlegging er det ekspertene er enige om at må gjøres. Å legge større vekt på personlig ansvar og skape en raffinert og iterativ prosess for fremtiden er det Dr. Jacobson ønsker å se.
"Vi må planlegge og investere i infrastruktur for å distribuere alle vaksine, medisiner og helseforsyninger rettferdig for den neste pandemien i USA og i utlandet," sa hun. "Folk over hele verden trenger lik tilgang."
Og eksperter vil også gjerne se mer repeterende meldinger enn å ta vare på deg selv ved å isolere og Å maskere deg hvis du tester positivt, er å beskytte samfunnet ditt og ett lite skritt i å bekjempe dette pandemi.
"Selv om testing er en nøkkelkomponent for å stoppe spredningen av COVID-19, er det viktig at vi fortsetter å kommunisere viktigheten av å vaksinere seg og booster skudd," sa Dr. Quigley. "Vaksinasjoner er en av de mest effektive måtene å gå tilbake til det normale."
Før du drar, sjekk ut våre favorittmidler mot hoste og forkjølelse (helt naturlig!) for barn:
