En skarp morgen i mars 2020 kom jeg tilbake til jobben med brystpumpen på slep, stetoskop og en blandet pose med følelser vel vitende om at jeg ville forlate min 10 uker gamle baby og gå inn i en medisinsk verden nervøs over et nytt koronavirus som nettopp hadde brutt ut i New York By.
En time etter å ha kommet på jobb, samlet lederen for infeksjonsforebyggende sykepleie alle i enheten vår og sa: «Vær oppmerksom på at COVID-19 offisielt er i North Carolina og på sykehuset vårt. Vi vil gjøre alt vi kan for å beskytte deg og dine familier. Vi evaluerer for tiden bruken av PPE og vil sende veiledning. Per nå skal alle ansatte rapportere internt.»
Jeg kjente umiddelbart motstridende følelser. Jeg visste at det var vår tur til å hjelpe til med å bekjempe et virus som herjet i Seattle og New York City, og at ferdighetene mine som sykepleier mer enn noen gang ville være nødvendig. Jeg følte meg samtidig bekymret for den nyfødte jenta mi. Min mann Chris og jeg hadde kjempet gjennom fire runder med IVF for å bli gravid, og nå ble vi møtt med et virus som vi visste kunne skade familien vår. Jeg var også bekymret for at Chris, en lege på legevakten, eller jeg ville bringe viruset hjem til henne. Og jeg bekymret meg for om noe ville skje med oss som ville hindre oss i å ta vare på datteren vår og pasientene våre.
Jeg jaget infeksjonsforebyggende sykepleier ned gangen, og følte meg panikk. Hvordan vet vi at vi ikke tar med dette hjem? Trenger mannen min i karantene? Bør han flytte ut? Må jeg slutte å amme? Er det noen sjanser for å jobbe eksternt? Det siste spørsmålet fikk meg til å føle meg skyldig fordi jeg visste at alle hender måtte være på dekk, men vurderer at mannen min og jeg jobber i helsevesenet, virket det som en oppskrift på en logistikk mareritt.
"Gutt, var vi naive til å tro at dette ville ende raskt."
Som mange andre helsearbeidere, vi hadde en omfattende "saneringsrutine" når vi kom hjem. Vi kastet skrubbene våre i garasjen, forseglet dem i en plastpose og gikk opp for å dusje før vi tok på babyen vår. Etter hvert som hun ble eldre, skrek hun når vi ikke umiddelbart hilste eller kysset henne da vi kom inn. Dette er alle småting, men til slutt sliter de på deg som forelder og som helsepersonell.
Vi fikk hjelp av en fantastisk barnepike, som modig tok vare på datteren vår mens vi jobbet lange timer i usikre tider. Vi hadde naboer og venner som omfavnet oss helhjertet mens andre beveget seg over gaten og ut av vår vei, for å unngå potensiell forurensning. Det ene øyeblikket følte du deg som en helt mens det andre øyeblikket var spedalsk. Vi ser tilbake og er takknemlige for vennene som fikk oss til å føle oss som familie.
Chris ble vervet til å tjene på PPE-programmet for akuttmottaket og mange netter mens han spiste en sen middag og så på bilder på TV av leger, sykepleiere og sykehusarbeidere som sliter med å holde seg flytende, laget han retningslinjer for å holde personalet sitt sikker. Vi ble vant til 16-timers dagers idédugnad med medarbeidere om hva vi kunne lære av New York City, som på den tiden var episenteret for infeksjon, mens COVID-19 raskt spredte seg og utviklet seg inn Charlotte. Vi visste at hvis benarbeidet ble gjort tidlig, kunne vi muligens beskytte vår nye baby, oss selv og samfunnet vårt.
Chris kom hjem med historier om syke pasienter, noen av dem måtte intuberes eller som trengte intensivbehandling, ECMO og andre livreddende tiltak. Mens jeg var sykepleier så jeg kardiomyopati, blodpropp og slag relatert til COVID-19. Dette var ikke bare en vanlig influensalignende sykdom, men for mange kostet det dem livet eller forårsaket forferdelige langtidseffekter.
"Vi er ivrige og håper på at FDA skal autorisere og godkjenne COVID-19-vaksinen i aldersgruppen under fem år i 2022."
Det nyhetene beskrev, så vi med egne øyne. Sykepleiere på pauserommet sa: "OK, gi dette to uker og forhåpentligvis vil vi begynne å se en nedgang av viruset." Gutt, var vi naive til å tro at dette ville ende raskt.
Heldigvis sparte nesten to år med å være forsiktige i våre personlige liv og bruk av PPE oss fra å bli smittet av COVID-19. Sykehussystemet vårt gjorde en god jobb med å beskytte oss mens vi gjorde vår egen del hjemme. Løfter om vaksinen kom og vi var først i køen.
Babyen vår kom til sin første bursdag, og vi ble vaksinert. Mellom denne tiden var det mange skumle øyeblikk der vi fryktet at hun testet positivt for COVID-19. Mange skumle øyeblikk der jeg fryktet å miste Chris. Men vi hadde også gledelige øyeblikk, der vi kom nærmere venner og familie som sto ved siden av oss. Vi likte å tilbringe tid ute på kreative måter med den lille, og vi tok lange bilturer ut av staten. Vi prøvde å få mest mulig ut av nedstengningen, og visste at vi en dag ville glede oss over innendørs treningsstudio og bursdagsfester med babyen vår.
Spol frem til 2021. Vi opplevde et lite glimt av normalitet på jobben da vi følte oss beskyttet av våre vaksiner og PPE, og vi endelig så tilfeller falle og tallene ordne seg. Vi reiste for å se familie og tilbrakte tid innendørs med vaksinerte kjære. Vi meldte på babyen vår til en kunstaktivitet og gymtimer - som alle varte i tre uker før Delta-varianten begynte å snike seg inn og vi trykket på pause igjen.
Selv om jeg ikke opplever den lammende frykten jeg en gang følte i begynnelsen av pandemien, er jeg bekymret for datteren min som for øyeblikket ikke er kvalifisert til å motta COVID-19-vaksinen, spesielt med Delta-varianten mer overførbar, virulent og fortsatt sirkulerende. I tillegg viser Omicron-varianten seg å være enda mer overførbar, men de fullstendige dataene om hvordan virulent det er, hvordan det interagerer med vaksiner så vel som langtidseffektene er fortsatt analysert. Når vi vet mer, føler jeg meg sikker på at forskere vil peke oss i riktig retning. Som mor virker det som om vi begynner å bli vant til å analysere på nytt hva som er trygt basert på hva dataene viser, i det minste er denne moren det. Akkurat nå bekymrer de fleste mødre jeg kjenner seg for hvordan viruset vil påvirke helsen deres og for de logistiske marerittene forårsaket av COVID-19.
Og jeg er fortsatt bekymret for yrket vårt, som har hatt mye mangel og sviktende moral. Jeg er like, om ikke mer bekymret for vaksinenøling og helsefeilinformasjon som fortsetter å lamme sykehusene og økonomien våre. Jeg er bekymret for at viruset vil fortsette å mutere og forevige, med noen globale nasjoner som har liten eller ingen tilgang til vaksiner, noe som forårsaker voldsom dødelighet i alle samfunn. Helsepersonell føler seg frustrert over de fortsatte bølgene og bølgene, som alle kan forhindres. Noen føler at den blaserte holdningen i det generelle samfunnet ville endret seg hvis de så det vi så; nemlig folk som gråter over et 24 år gammelt familiemedlems død fra COVID-19. Vi husker å møte pasientene der de er. Vi jobber hardt for å fortsette å redde livene vi kan og gir gjennomtenkte svar og data til familie, venner, pasienter og fremmede i dagligvarebutikklinjen angående vaksiner.
Chris og jeg, sammen med mange venner i helsevesenet, ser nå dataene og prosentvis positive rater for å ta avgjørelser for familien vår. Hvor vi sender datteren vår til førskolen innebærer spørsmål som «Hvor strenge er skolens COVID-19-protokoller?»
De sier at det første året for en nybakt mor er utmattende og nervepirrende, men pandemien legger til et ekstra lag. Men ser tilbake på de siste to årene, er ikke alt tapt i situasjonen. Vi får tilbringe strålende dager ute og nyte venner, familie og den lille. Vi er takknemlige for vitenskapen og helsen vår. Vi er ivrige og håper på at FDA skal autorisere og godkjenne COVID-19-vaksinen i aldersgruppen under fem år i 2022. Inntil da har vi lært leksjoner om motstandskraft, utholdenhet, takknemlighet og mest av alt stoler vi på på vårt felt, vårt håndverk: vitenskap.
María Pierangeli er et pseudonym som forfatteren har bedt om for å beskytte personvernet hennes.
Disse kjendismødrene kjempet fødselsdepresjon.
