Da jeg vokste opp i Trinidad, tillot mine konservative kristne foreldre overraskende min søster og jeg å se Miss Trinidad og Tobago-konkurransen. Det var en affære full av glamour, ambisjoner og skjønnhet. Det ble ikke stilt spørsmål ved og absolutt ikke undersøkt for våre unge sinn. Jeg vokste opp med å tenke at å være vakker var å være høy, akkurat passe buet, feilfri og ha den oppsiktsvekkende evnen til å gli over en scene med et perfekt smil.
I løpet av de siste tiårene har Frøken Amerika konkurransen har hatt stor innvirkning. Deltakerne mottar et bredt spekter av stipendpenger, det er fokus på utdanning og å gi tilbake til samfunnet, og Konkurransen inkluderer kvinner med en rekke ulike kroppstyper, og signaliserer et aldri så lite skifte bort fra ideen om at tynn er lik vakker. Og fra og med 2018 ble den foreldede badedraktkomponenten heldigvis eliminert med mer fokus på kandidatenes talent.
"Som forelder til en 2 år gammel jente er jeg ekstra forsiktig med meldingene om skjønnhet som blir sendt til henne."
Noen av forbedringene har imidlertid i beste fall vært inkrementelle, i verste fall performative. Og hvis du graver dypere, blir problemene mer åpenbare. Som forelder til en 2 år gammel jente som begynner å like alt som har med sminke og smykker å gjøre, er jeg ekstra forsiktig med meldingene om skjønnhet som blir sendt til henne.
Her er grunnen til at jeg ikke er komfortabel med at datteren min ser Miss America-konkurransen 16. desember.
Som Miss America-nettstedet bemerker: "Miss America har utviklet seg i samfunnet som kvinner i samfunnet har utviklet seg. Det siste året ble kandidater ikke lenger bedømt på ytre. Det betydde eliminering av badedraktkonkurransen og ekstra tid og fokus på kandidatenes stemmer til bli hørt oftere." Likevel er det overraskende at nesten alle deltakerne faller innenfor tradisjonell skjønnhet idealer. Det er ikke slik jeg ønsker å lære datteren min at skjønnhet ligger i kjærligheten og mildheten hun har for seg selv, hvordan hun behandler de rundt seg og kjærligheten hun gir tilbake til verden. Det er viktig for meg å lære henne at hvordan hun ser ut ikke skal definere hennes evne til å få tilgang til muligheter. Jeg vil at hun skal se verdien hennes som ikke ligger i den feilfrie huden hennes eller glansen til tennene hennes. Jeg vil at hun skal se at kvinner er varierte i utseende, og det er utrolig. Fra kviser og mørke sirkler under øynene til hakehårene og krusete hår, datteren min trenger å se at det samfunnet kaller feil, faktisk bare er den vi er. Og det er greit.
Som mor til en lyshudet, svart jente, vil jeg heller ikke at datteren min skal tenke at trekkene hennes må være eurosentriske for at hun skal anses som akseptabelt vakker av denne verden. Jeg vil at hun skal lære at mennesker med mørkere hudtoner må representeres mer og gis muligheter til å lykkes like mye som de med lysere hudtoner eller som er hvite. Som et samfunn får barna våre meldinger fra alle rundt dem om at lysere hud er vakker og at svarte mennesker er vakrere når de er rasistisk tvetydige. De får dette budskapet om kolorisme fra TV-programmer, bøker, behandlingen av elever helt ned i barnehagealder, og for noen, fra sin egen familie.
Det er også, som jeg føler, urimelige adgangsbarrierer, spesifikt kravet om at alle kandidater skal være amerikanske statsborgere (et kriterium som, for å være rettferdig, ikke er eksklusivt for Miss America). Jeg vil at datteren min skal vite at å være amerikansk er å bo i dette landet, uansett statsborgerskapsstatus. Prosessen med å få statsborgerskap sier absolutt ingenting om ens fortjeneste eller verdi, men er oftest et spørsmål om flaks, timing og omstendigheter innenfor et urettferdig system. Dette systemet definerer rettigheter og privilegier basert på ens immigrasjonsstatus, og marginaliserer ytterligere de som er udokumenterte. Utallige udokumenterte kvinner i dette landet ville ha stor nytte av stipend og en offentlig plattform, men de kan ikke i dette tilfellet, basert på deres statsborgerskap.
Vi eksisterer fortsatt i et samfunn som prøver å diktere jenter at de må se ut på en bestemt måte og handle på en bestemt måte for å oppnå suksess, en livspartner, en familie og mer. Jeg oppdrar datteren min med vilje til å ta plass, være høylytt, bli rotete og skitten. Jeg vil at hun skal være frekk hvis det å være høflig betyr at hun ikke kan utfordre status quo. Jeg oppdrar henne til å gå inn i rom med hjertet først, ikke hennes skjønnhet. Jeg håper hun er stolt over å være sterk og mektig og urokkelig, selv i møte med et samfunn som prøver å dømme henne først etter hvordan hun ser ut, ikke etter ilden som brenner gjennom årene hennes.
Vakre og strålende barnebøker av svarte forfattere og artister.
