De nyoppdaget koronavirusvariant, Omicron, har forlatt forskere racing for å forstå hva dette betyr for pandemi og for de som fortsatt er for unge til å bli vaksinert. Verdens helseorganisasjon (WHO) utpekte det til en variant av bekymring, mer enn 15 stater har bekreftet tilfeller og på grunn av nyheten er informasjonen fortsatt begrenset.
Varianten ble først oppdaget da forskere i Sør-Afrika fant mer enn 30 mutasjoner i piggen protein, en komponent på overflaten av viruset som gjør at det kan feste seg til menneskelige celler og komme inn i kroppen. På grunn av dette har varianten potensial til å gjøre viruset mer overførbart enn tidligere varianter, noe som bekymrer medisinske eksperter.
"En variant som sprer seg lettere er en grunn til å være bekymret selv om den ikke er mer virulent enn tidligere varianter," sier Dr. Danielle Zerr, professor og avdelingssjef for pediatriske infeksjonssykdommer ved Seattle Children's forteller SheKnows
. "Dette er fordi jo flere mennesker som er smittet, jo flere mennesker vil ha alvorlig sykdom og må legges inn på sykehus."Hva vet vi om Omicron variant så langt?
Siden informasjonen er begrenset og bare en håndfull tilfeller er bekreftet i USA, er det vanskelig å si hva slags innvirkning dette viruset vil ha. Sakene øker i det sørlige Afrika, noe som har fått verdens ledere til å ta forholdsregler. Land som Israel, Japan og Marokko hindrer utenlandske reisende fra å komme inn, og president Biden kunngjorde i forrige uke at alle som reiser inn i USA vil trenge bevis på en negativ covid-19 test 24 timer før avreise.
"Det som fortsatt er uklart er forskjellen i symptomer som er assosiert med infeksjon med Omicron," sier Dr. Kate E. Broderick, senior visepresident for forskning og utvikling ved INOVIO forteller til SheKnows. Medisinske team over hele verden vil vurdere symptomene eller tegnene på sykdom som er assosiert med individer som får Omicron. Dette vil hjelpe oss å bedre forstå den fulle innvirkningen Omicron vil ha når den sprer seg over hele verden på både barn og voksne.»
Er det mer sannsynlig at barn får Omicron-varianten?
Det gjøres fortsatt forskning for å spore forløpet til Omicron-varianten, men Dr. Zerr sier at tidlige rapporter indikerer en betydelig økning i sykehusinnleggelsesrater for Covid-19 hos små barn. "Det vil være viktig å se dataene over tid for å avgjøre om dette funnet vedvarer," sa hun.
Årsaken bak hvorfor barn kan være mer utsatt for denne varianten skyldes lavere vaksinasjonsrater enn voksne. De FDA ga Pfizer-BioNTech COVID-19-vaksinen nødautorisasjon til bruk hos barn i alderen 5 til 15 år i slutten av oktober, nesten ett år etter at den ga godkjenning til voksne 18 år og eldre. Den nyligste estimater viser at omtrent 10 prosent av alle barn i USA har mottatt minst én dose av Covid-19-vaksinen, sammenlignet med amerikanere på 18 år og eldre i samme kategori.
“For de som er for unge til å bli vaksinert, må vi fokusere på å bruke de tiltakene vi vet fungerer, som maskering, fysisk distansering, testing og isolering når de er syke, sa Dr. Zerr.
Er en tidligere COVID-19-infeksjon hos barn effektiv mot Omicron-varianten?
Kort sagt, nei. I følge HVEM, tyder tidlige bevis på at personer som har fått Covid-19 lettere kan bli smittet med Omicron, sammenlignet med tidligere varianter. Informasjonen er begrenset på dette tidspunktet, men Pfizer, produsentene bak Pfizer-BioNTech-vaksinen, sa ifølge en fersk laboratoriestudie at boosterdosen deres er effektiv i å bekjempe varianten.
Er det sannsynlig at vi vil se en annen variantform?
Det er svært sannsynlig. Vi har allerede sett flere varianter av Covid-19, og det er helt naturlig for viruset å mutere og endre seg over tid. Dr. Broderick sier at dette er det vi har sett med influensaviruset, og vi må være forberedt på å redesigne vaksiner slik at de kan dekke nye varianter etter behov. “En av de flotte tingene med DNA-vaksineteknologi, teknologien jeg jobber med hos INOVIO, er hvor raskt vi kan designe vaksinene våre ved å bruke malen til viruset og et dataprogram.»
Hvordan ser fremtiden for denne pandemien ut?
Når vi sakte nærmer oss toårsmerket av denne pandemien, ber leger pasientene sine om å holde kursen. Dr. Zerr anbefaler maskering når du er rundt andre utenfor husstanden din, og begrenser kontakten med de som er uvaksinerte, holder seg unna alle som er syke, og hvis det er mulig, vaksineres så snart som mulig.
Og mens vaksiner har vist seg å være nøkkelbekjemperen i denne pandemien, håper forskerne at nye funn vil hjelpe. Dr. Broderick sier at vi alle har blitt eksperter på viktigheten av antistoffer i løpet av de siste to årene, men i tillegg til antistoffer som genereres når vi blir vaksinert, med DNA som en av dem, induserer også en annen del av immunsystemet som kalles T-celler.
"T-celler er så viktige akkurat nå da antistoffer er veldig følsomme for endringer i viruset," sa hun. "Mens T-celler er mye mer motstandsdyktige. Siden Omicron er ganske annerledes enn alt vi har sett før, tror jeg T-celler er viktige for å beskytte oss alle mot dens påvirkning.»
Før du drar, sjekk ut de beste hoste- og forkjølelsesmidlene for barn som er helt naturlige:
