Du kan rett og slett ikke undervurdere viktigheten av familiestøtte når du er enslig forsørger. Selvfølgelig, i dag kommer familier i alle former og størrelser. For noen venner gir et sterkere støttenettverk enn blodslektninger gjør. Jeg er heldig som begge kjemper mot hjørnet mitt. Men etter min mening er det ingen som kan sammenlignes med besteforeldre som bryr seg.
Mamma var der da mitt første barn ble født. Det var hun som holdt seg våken og holdt hånden min gjennom smerten da den kommende faren dro hjem «for å hente noen ting» og sovnet på sofaen i tre timer. (Ikke bekymre deg, han kom tilbake til sykehuset rett før ting ble skikkelig hårete, god tid til å lide sammen med meg.) Uten å bli for grafisk så mamma babyen min før jeg gjorde det. Og hun har vært en stor tilstedeværelse i livet hans – og søsterens – siden den gang. Det samme har min far. Ingenting er for mye bry.
Mer:Finner meg tid som aleneforelder
Barnepass er bare en liten del av det foreldrene mine bringer til barna mine. Men det er en viktig del. Selvfølgelig er jeg ikke alene om å stole på foreldrene mine for å få hjelp med barna mine. Tilsynelatende har nesten to millioner britiske besteforeldre gitt opp arbeidet, redusert arbeidstiden eller tatt seg fri fra jobben for å hjelpe til med å passe barnebarna. Det er ikke overraskende når du vurderer de økende kostnadene ved barnepass i U.K.A fersk rapport fra Halifax fant at foreldre bruker et gjennomsnitt på £41 139 per barn på barnepass opp til 11 år – mer enn de bruker på barnets mat, utdanning, klær, leker og fritidsaktiviteter til sammen. Familier med lav inntekt har ofte ikke annet valg enn å henvende seg til familiemedlemmer for å få hjelp med barna sine.
Denne ubetalte hæren av besteforeldre sparer landet for over 17 milliarder pund i året i barnepass, sier Besteforeldrerapport fra det 21. århundre, publisert i november 2014 av over 50-tallets forsikringsleverandør Rias. Over to tredjedeler av britiske besteforeldre hjelper til med barnebarna, og passer på dem i gjennomsnitt 9,1 timer per uke, som er en økning på 49 prosent fra 2009. De fleste av besteforeldrene som deltok sa at de elsker å tilbringe tid med barnebarna, men 29 prosent beskriver det som anstrengende og slitsomt (ingen virkelig sjokk der). Selv om de liker å passe barnebarn, sier 14 prosent at det er dyrt og nesten én av ti sier at det føles som en jobb.
Mer: Hvordan kjæledyr lærer barn om kjærlighet og tap
Så med alt det i tankene, er det visse regler jeg prøver å følge for å bevare freden og bevare alles fornuft.
Ikke dra nytte av dem
Ikke ta p*ss. Hvis foreldrene mine passer barna mine et par ettermiddager i løpet av uken, vil jeg ikke be dem om å sitte barnevakt i helgen. Bare fordi de er der, betyr det ikke at de burde. Se etter en ansvarlig tenåring som er flink med barn og glad i å sitte og se på TV noen timer på en lørdagskveld. Ja, det vil koste deg, men det er bedre enn å føle deg skyldig over at du er ute og koser deg mens foreldrene dine klatrer på veggene fordi slyngel-avkommet ditt ikke vil sove.
Gi opp litt kontroll
Gjør deg klar til å lempe litt på foreldrereglene. Så barna dine kan få pizza hos besteforeldrene sine eller litt for mye tilgang til søteboksen. Stor greie. Bare gi dem en ekstra porsjon brokkoli neste kveld. En del av besteforeldres jobb er å skjemme bort. Så lenge de holder barna dine trygge og glade, må du ta hensyn til reglene. Det er i alles interesse å holde fokus mer på familiebinding enn ubetalt hjelp. Det er en vanskelig linje å gå, siden de tydeligvis er enormt hjelpsomme, men det er også en verdifull mulighet til å styrke de båndene mellom de små og deres besteforeldre som kan vare en livstid.
Vis din takknemlighet
Gi noe tilbake. En haug med blomster nå og da. En omtenksom gave (når det ikke er bursdag, jul eller jubileum). Selv en tekstmelding som sier "Jeg setter virkelig pris på det du gjør for oss" går langt.
Respekter deres tid
Vær forberedt på at ting kan endre seg. Foreldrene dine kan tilbringe mer tid i utlandet. De kan bli syke. De bestemmer seg kanskje for å gjøre andre ting på fritiden enn å passe små barn. Disse er alle plausible, mulige og helt akseptable.
Mer om foreldreskap
Alle foreldre trenger å bli kjent med #TheChokeables (VIDEO)
Foreldre gir barna fugler og biene snakke - og filmer det (VIDEO)
Julen som aleneforelder er ikke det jeg planla - men jeg får det til å fungere
