Da jeg flyttet inn i leiligheten vår i lavinntektsboliger for to år siden, kunne jeg ikke se bort fra at den lå et kvartal unna den uten tvil dyreste matbutikken i byen. Selv om det var den mest praktiske butikken for meg, føltes bare det å tråkke foten i inngangspartiet som om jeg allerede hadde brukt 20 dollar. Butikken er helt økologisk, med en stor bulkavdeling og delikatesseforretning. Den har epler til trippel så mye som de i de vanlige dagligvarebutikkene og grønnkålchips for enhver anledning. Som en hvis diett hadde blitt formet til det vi hadde råd til på vår magre mengde matkuponger, tillot ikke mitt stramme budsjett meg denne typen varer uansett hvor sunne de var.
Mer: Jeg får barna mine til å kjøpe sine egne leker, og det fungerer helt fint for oss
Det var mange ganger jeg hadde sett gjennom alternativer for sunn mat å kjøpe online via Amazon og til og med Walmart. Det ville ha gjort en verden til forskjell å handle på nett om natten, nøye utvalgt mat på en gjennomtenkt måte i stedet for i en gal kamp for å få i meg så mange kalorier jeg kunne ha råd til mellom jobb og skole og omsorg for min datter. Men jeg kunne ikke bruke matkuponger til å bestille noe på nettet, og jeg har aldri sett det som mulig.
Thrive Market ønsker å endre på det. Et nytt program på bare 3 år, det er basert på modellen med å kjøpe et medlemskap for $60 i året for å ha tilgang til økologisk mat til en lavere kostnad. For hvert medlemskap som selges, gis et annet til en lavinntektsfamilie. Thrive Market samlet nylig inn 111 millioner dollar for å fremme deres sosiale oppdrag om å tilby sunn mat til alle. En tapper innsats, og en nødvendig en, men det er fangsten: Matkuponger er ikke tilgjengelige for bruk på nettet.
Så det har de startet en begjæring, som for tiden har rundt 6000 signaturer, for å gjøre matstempler – eller det som kalles SNAP eller Supplemental Nutrition Assistance Program – tilgjengelig for bruk på nettet. For øyeblikket har SNAP-brukere et debetkort som fylles på hver måned. Selv om de kan bruke dette kortet i en minibank hvis de er mottakere av midlertidig hjelp for trengende familier eller kontanter assistanse (oftest sett på som velferd), de fleste kjøp kan bare gjøres i butikker som selger SNAP-godkjent mat gjenstander.
Mer: Istanbul-angrep får frem Twitters ekle side (igjen)
Det er egentlig ikke snakk om at dette er en god idé, og jeg applauderer Thrive Market for innsatsen. En fersk studie har vist hva folk kaller en helsekost gap mellom over- og underklassen. Selv om de høyere klassene spiser bedre, er det ikke den lavere klasse. USDA spekulerer i at dette er fordi mange familier med lav inntekt har ikke tilgang til butikker som har sunne matvalg, for eksempel de som bor i matørkener, der den eneste dagligvarebutikken i nabolaget fungerer som en bensinstasjon eller nærbutikk. Så shopping på nett vil være et kjærkomment alternativ for mange.
Men det er en annen hake: Hvordan vil folk med lav inntekt få tilgang til denne tjenesten hvis den gjøres tilgjengelig? Gjennom internett, gjennom en datamaskin og muligens gjennom en smarttelefon? Kanskje, men smarttelefoner blir igjen og igjen pekt på som en åpenbar luksusvare for folk i fattigdom.
Robert rektor ved Heritage Foundation ga ut en rapport i 2011 nektet fattigdom eksisterte og satte hver omtale av ordet i sitater. Han snakket om mennesker som lever i "fattigdom" i ren fornektelse, og sa at husene inneholdt "andre husholdningsfasiliteter", som "en klesvasker, tørketrommel, takvifter, en trådløs telefon og en kaffetrakter.» Så siden mennesker i fattigdom ikke lever under tredje verdens forhold, er de det ikke fattig? Hvis en kaffetrakter anses som en luksusvare, hvordan ville folk i lavinntektshusholdninger ha en akseptabel form for tilgang til internett for å bestille dagligvarer med sine SNAP-fordeler?
Mer: En liten jente ble trukket over av politiet, og bildene er helt uvurderlige
Før vi blir for begeistret for et program som det Thrive Market foreslår, må vi akseptere at internettilgang via hjemmedatamaskiner eller smarttelefoner er like mye nødvendig som en telefonlinje. Smarttelefoner skal ikke sees på som en luksusvare for mennesker i fattigdom men som en viktig ressurs for å få den informasjonen og tilgangen til ressurser – som sunn mat – som de trenger.
Før du drar, sjekk ut lysbildefremvisningen vår nedenfor:
