Don laget et skuespill for ny virksomhet, og Lane satte et varig preg på byrået i søndagskveldens episode av Gale menn.
De av oss som hadde mistenkt denne sesongen for Gale menn — som har vært preget av dysterhet og uro siden åpningstiden - kan ende med en alt for tidlig død, ble dessverre bevist rett i søndagens avdrag, "Provisioner og gebyrer."
I foregående episoder virket både Pete og Roger som de viktigste kandidatene for selvmord (Pete, som demonstrert i "Signal 30,” har vært mer bitter og ensom enn vanlig; Roger kjempet mot en gjennomgripende følelse av ubrukelig, helt frem til hans LSD-opplevelse i "Langt borte steder"), men det virkelige offeret i sesongens siste timer var den ulykkelige tallknuseren Lane Pryce.
Siden han begynte i Sterling Cooper-staben på toppen av sesong 3, har Lane alltid vært en outsider - den glamorløse bønnedisken som ligger like bak kreative, den vemodig romantiske utlendingen som sliter med å gripe den amerikanske drømmen, og til og med etternavnet som står på døren hos Sterling Cooper Draper Pryce (SCDP). På både store og små måter fortjente Mr. Pryce ofte mer og oppnådde likevel så lite. På noen måter ble han til og med glemt av denne sesongen: Pengekampene hans, så viktige for historien som ville avslutte livet hans, ble ikke engang introdusert før bare to episoder tidligere.
Tilbake i "Julevals," Lane forfalsket Dons signatur på en sjekk for å få seg ut av alvorlig gjeld forårsaket av forfalte skatter. Denne uken ble den samme sjekken oppdaget av Burt Cooper (en karakter som frem til denne sesongen har følt seg stort sett funksjonsløs) og forfalskningen vakte forståelig nok Dons hackles. For en mann som har oppnådd rikdom og suksess takket være en annens identitet, viser det seg at Don er ganske beskyttende for sin John Hancock - spesielt når det er firmapenger knyttet til den.
Så Don kalte Lane inn på kontoret sitt og krevde en forklaring. Etter å ha snublet gjennom de forventede stadiene av fornektelse og sinne, kom Lane endelig frem til aksept og til og med skam, innrømmet at, ja, han hadde forfalsket signaturen og til og med hevdet at pengene rettmessig var hans, alt langs. Selv om Don tydelig følte litt tristhet og til og med medlidenhet over Lanes dystre økonomiske forhold ("Hvorfor spurte du ikke bare?"), var det lite å gjøre. En tillit var brutt.
Don rådet ganske enkelt Lane til å gå hjem, hvile og "tenke på en elegant utgang." Uten arbeidsvisum hadde Lanes eventyr i Amerika, håpets og drømmenes land, nådd sin ydmykende slutt.
Lanes siste scene med Don ble godt spilt av begge skuespillerne. Dons primære bekymring i øyeblikket var forretninger. Lanes primære bekymring i øyeblikket var hans egen sårede stolthet og meningene til familien hans. Han kunne ikke, ville ikke, returnere til Storbritannia med en knust ånd.
Han kunne ikke engang få seg til å fortelle sin kone om hans ugjerning og straff. Tross alt var hun for opptatt med å applaudere ham for å ha blitt utnevnt til sjef for skattekontrollkomiteen for The American Association of Advertising Agencies (kjærlig kalt "The Four As"). Ja, Lanes siste dag på SCDP var en av store høyder og knusende nedturer.
Etter et mislykket forsøk på å drepe seg selv ved å inhalere eksosgassene fra den elegante nye Jaguaren hans (en nedlagt festgave fra kona, betalt med penger hun ikke kjente til de ikke hadde), nøyde Lane seg til slutt med å henge seg selv på døren til SCDP-kontoret sitt - en dyster overraskelse for kontor-"kameratene" som så sjeldent la merke til ham. Som det ble bedt om, etterlot han til og med et oppsigelsesbrev.
Lanes medarbeidere (og vi) vil neppe glemme ham nå. Og gitt at Don allerede bærer vekten av et selvmord han utilsiktet startet (det av hans halvbror, Adam Whitman), Mr. Pryces kalkulerte og uelegante utgang kom uten tvil som en spesielt hard blåse til Gale mennsin ofte uflaggelige hovedperson.
(Det er forresten en ære til forfatterne av denne serien at Adam Whitman er nevnt totalt null ganger i "Provisioner og gebyrer." En fin demonstrasjon av hvordan showrunner og hans team av forfattere stoler på at publikum kobler A til B uten å slå noen over hode.)
På både profesjonelle og personlige måter markerer Lanes avgang fra serien nok et seismisk tap for Don Draper og selskapet, midt i en sesong som allerede har sett en forferdelig mye endring. Hva vil dette firmaet – eller denne serien – være med Peggy, Lane og Betty som alle har gått ut Gale menner midtpunktet?
Det er sannsynligvis verdt å merke seg her at selv om det dominerte virkningen av episoden, skjedde Lanes selvmord i siste akt av «Provisioner og gebyrer», et avdrag som ellers fant Don Draper fortsette å trekke på følelsen av fornyelse han viste i «Julevals» og «Den andre kvinnen». Før han avfyrte Lane og fant mannens lik på kontoret, hadde gutten vår det seg fint godt for seg selv. Det så endelig ut til at han brydde seg om arbeidet sitt igjen.
Denne uken møtte Don Ken Cosgroves svigerfar, Ed Baxter, i et forsøk på å sikre at Eds selskap, Dow Chemical, ville beholde SCDP som sitt foretrukne byrå. Ed var ikke villig til å forplikte seg – det var andre, mer anerkjente tilbud på bordet – men Don la ut en pitch som nesten var stridbar i sin intensitet og var et tegn på hans glupske hunger etter forretninger og aktelse: "Du vil ikke ha det meste, du vil alt sammen. Og jeg vil ikke stoppe før du får alt.»
Hva er det egentlig som har utløst Dons gjenfødelse som ad man-konge i disse sene episodene av sesongen? Gale menn har aldri vært en rekke enkle, en-til-en korrelasjoner. Hvilken hendelse eller serie av hendelser markerer endring i noen av oss?
Kanskje katalysatoren for Dons transformasjon tilbake til mannen han pleide å være, er ren motstand mot endringen som har skjedd rundt ham. Hans unge kone, Megan, nekter å sitte hjemme og være føyelig - hun er ute på scenene og i audition-rommene i New York City, og løper mot drømmen sin, og ikke på Don's. Joan har fått et fullt partnerskap i firmaet ved å selge kroppen hennes - en avtale som Don var for sen til å forhindre.
Peggy – kvinnen Don ledet mot glans og deretter oversett i sin beste alder – har forlatt ham for et firma som tilbyr mer penger, flere utfordringer og mer respekt. Og Lane – mannen som våget å stjele rester fra bordet til mannen som tilsynelatende har alt – er nå død.
I krisetider har vi alle en tendens til å gå tilbake til det vi vet best. Don Draper vet hvordan pitch. Han vet hvordan han skal selge. Og som han fortalte Lane kort før selvmordet som ville ryste SCDP, har han begynt på nytt mange ganger før. Men jeg er ikke sikker på at han aldri har vært så dypt i hullet. Det er duket for det som skal bli en svært engasjerende sesongavslutning.
