Jack, Miley og deres fem barn, i alderen 7 til 16, delte vandrerhjemmet i Chiang Mai, Thailand, hvor jeg møtte dem, i to ideologiske leire. Den australske familien hadde forlatt hjemmet, jobbene, skolene og nesten alt det de hadde for over et år siden for å reise verden rundt - uten en plan. Mens flertallet av gjestene på vandrerhjemmet var på et lignende oppdrag, var en stor forskjell at de var i 20-årene uten familieansvar.
Så selv de frieste ånder så på denne familien med litt tvil. Hvordan var det for barna å legge igjen vennene sine? Er de i stand til å sosialisere og opprettholde langvarige forhold på veien? Hva med utdanning – er det virkelig en god idé å droppe skolen for å sove på sovesaler rundt om i Asia? I den andre enden av spekteret var "Jeg husker nesten ikke noe jeg lærte på skolen, å gjøre og se er bedre enn å bare lese"-synspunktet. Og realiteten er at begge sider har rett.
Mer: Familier som ga alt for å reise verden rundt – med barn
Drevet av bloggere og influencere blir den digitale nomadelivsstilen mer populær for hvert minutt – og med den pakker flere og flere familier sammen for å utforske verden uten en tidsfrist. I mellomtiden, debatten (innenfor grupper av digitale nomader selv, så vel som vanlige gamle ni-til-femtre) handler om barnas beste: Fratar et liv med reiser og eventyr dem stabilitet og sikkerhet?
Selv om nomadiske samfunn har eksistert i tusenvis av år, er den nye nomaden drevet av begjær snarere enn nødvendighet. Forståelig nok har denne livsstilen kommet på mote bare nylig, sammen med bruken av eksternt arbeid. Følgelig er det heller ingen omfattende eller konkluderende psykologiske studier på virkningen av denne spesifikke typen moderne nomadisme, spesielt på barn. Men vi kan enkelt bruke noen konklusjoner fra tidligere forskning på digitale nomadebarn.
For eksempel utforsker psykobiolog Jaak Panksepp de nevrologiske mekanismene bak følelser, og ifølge ham har både vi og ikke-menneskelige dyr en sett med syv primære følelser som hjelper overlevelse. To av dem er «lek» og «søkende». Og mens lek, forklarer Panksepp, er avgjørende for det sosiale ferdigheter, bånd og grenser, søking – en uunngåelig del av enhver reiseopplevelse – produserer entusiasme. I følge forskning ved Johns Hopkins School of Medicine, er redusert entusiasme en av de godt observerte symptomer på depresjon - og derfor trodde Panksepp at stimulering av søkesystemet kunne forbedre mental helse og til og med forhindre depresjon. Og hvilken bedre måte å søke enn å reise?
En annen åpenbar del av verdensreisen er at du ser og opplever mange nye miljøer. I psykologiske termer er dette kjent som "miljøberikelse", og mange forskere er interessert i dens innvirkning på hjernens utvikling. For eksempel en 2014 studere ved University of Melbourne fant at miljøberikelse er gunstig for hjerneskader, depresjon og autismespekterforstyrrelser og hjelper til med reparasjon av hjerneceller. En annen gruppe av forskere ved University of Southern California, Los Angeles, testet IQen til 1795 barn på 3 år og en gang til ved 11. Som forutsagt hadde barna som var mer opptatt av å søke nyhet og stimulering en IQ på 12 poeng høyere enn den andre gruppen.
På den andre siden av mynten, en dansker studere publisert i American Journal of Preventive Medicine fant at barn som flyttet mer enn en gang i året hadde høy risiko for å begå voldelige lovbrudd, forsøk på selvmord og overgrep narkotika. Denne studien tok imidlertid kun hensyn til barn som hadde flyttet fra én del av landet til en annen, som ikke gir læringsmuligheter og hjernestimulering ved å bevege seg internasjonalt. En annen studere publisert i 2014 i tidsskriftet Developmental Psychology så på barneskolebarn fra USA og Canada. Mens de fant ut at det å bytte skole betydde at barn var mer sannsynlig å enten trekke seg fra jevnaldrende, knytte seg til dårlig tilpassede eller vise tegn på aggresjon, la forskerne også til at de spesifikke omstendighetene ved overgangen også var viktige, samt hvordan foreldrene ville snakke med barnet om det.
Mer: Hvordan gjøre reiser med barn enklere
Hvorfor bli en digital nomad?
Det kan virke uforståelig at noen skulle forlate sitt nøye organiserte, komfortable liv for å vandre i jungelen og utsette seg selv (og barna deres) for risiko, sykdom og ukjent. Men de har noen ganske gode grunner til å pakke sammen og reise også.
Lara Gizelle (fra bloggen ZZZ World Ninjas), for eksempel dro på en tur rundt i verden med sønnen sin, ikke fordi livene deres hjemme i Barcelona, Spania, var dårlige, men heller fordi hun følte at de kunne bli bedre.
I mellomtiden trodde Robert Taylor og kona at Sør-Afrika ikke var et trygt sted å oppdra sønnen deres og begynte å lete etter måter å forlate øyeblikket han ble født.
"Familiene våre var overbevist om at vi ville komme tilbake og tigge om hjelp siden vi solgte alt," sier Taylor. Tvert imot reiser de nå sakte rundt i verden, prøver å leve som lokalbefolkningen og «avskoler» sønnen deres, som Taylor sier "kan fem språk (nok til å få venner) og har friheten til å absorbere så mye av kulturen han vil."
For andre familier var digital nomadisme ikke så mye et planlagt valg som en konsekvens av internasjonal kjærlighet. "Vi bestemte oss ikke for å bli en digital nomadefamilie," forklarer Jamie Tuttavong. "Det var mer at vi måtte reise fordi jeg ikke kunne bo i Italia og partneren min kunne ikke bo i Australia. Jeg nomade allerede, og de fleste av kundene mine var i Asia, så fra dag én har vi vært frem og tilbake på tre kontinenter. Sønnen vår, som nylig fylte 1 år, vil sannsynligvis leve som vi gjør [når han også blir stor] - fordi halvparten av familien hans er i Australia, mens vi for tiden er basert i Italia." På spørsmål om den beste delen av å være en digital nomadmamma, sier Touttavong at det definitivt er "å kunne betale regningene mens jeg er hjemme med min sønn."
En skole på veien
Digitale nomadforeldre har også mye å si når det kommer til de to mest kontroversielle temaene i forhold til livsstilen: barnas utdanning og deres sosiale liv.
"Vi underviste hjemme, og barna lærte mye mer enn vi kunne dokumentere," forklarer Heidi Wagoner, som driver bloggen Vognere i utlandet med familien hennes; de er fra USA, men er for tiden basert i Spania og har tidligere tilbrakt et nomadeår i Sørøst-Asia. «Buddhistiske munker lærte [barna] meditasjon; i Laos og Vietnam så de et annet perspektiv på Vietnamkrigen. Sønnen vår elsker å lage videoer og lærte noen triks fra digitale nomader og vloggere vi møtte underveis. Barna så i praksis hvordan de skulle behandle dyr, som elefanter, med respekt.»
Og kulturelle, historiske og vitenskapelige leksjoner er bare begynnelsen; Wagoner legger til at barna hennes også har lært om filantropi, business og, kanskje viktigst, problemløsning og tilpasningsevne. "Vi bodde på en øko-lodge hvor eieren startet en stiftelse for voldsutsatte kvinner," forklarer Wagoner. "Hun ville ansette disse kvinnene og lære dem reiselivsferdigheter slik at de kunne bli økonomisk uavhengige. Vi hadde muligheten til å lære noen av disse kvinnene litt engelsk under oppholdet, og dette er et avtrykk på barnas liv. En av de største lærdommene var imidlertid å tilpasse seg endringer og problemløsning. Misforstå meg rett: Alt kommer ikke alltid ut av roser, men det er en lærdom i det også.»
Da Gizelle og sønnen begynte på eventyret, var han bare 7. "Vi gjorde litt mattelekser hver dag og leste mange bøker, men ingenting spesifikt eller strukturert," forklarer hun.
"Vi var for opptatt med å utforske til å bekymre oss for "riktig" skolegang. Vi bodde hos lokalbefolkningen og lærte om hvordan ekte mennesker levde i hvert land; vi deltok også frivillig på flere prosjekter rundt om i verden for å lære om elefantreservater, skogplanting og bærekraftig jordbruk, redning av sjøhester, etc. Da vi bestemte oss for å bli i Manila, Filippinene, en stund, meldte sønnen min seg på en lokal internasjonal skole og måtte ta en opptaksprøve for å vurdere nivået hans. Jeg var litt bekymret for at han var langt bak jevnaldrende, men han var faktisk i toppgruppene for alt. Han er også utrolig moden og empatisk for sin alder; han har tilpasset seg sitt nye miljø og er glad, integrert og populær. Jeg kunne ikke vært stoltere av ham."
Og når det kommer til sosiale relasjoner, er de fleste familier enige om at det er enkelt nok å holde kontakten med venner og familie digitalt med en jevn strøm av videoer og telefonsamtaler.
Men digital nomadisme er langt fra en foreskrevet livsstil. Touttavong forklarer: "Vi vil ikke tvinge dette nomadelivet på sønnen vår - og til slutt vil han få velge fordi vi heldigvis ikke gjør det ha å flytte hvor som helst hvis vi ikke vil. Men når vi snakker av erfaring, kan det å vise barna dine verden være en mer verdifull leksjon enn det som læres innenfor fire vegger.»
Mer: Mammas guide til Delhi
Selvfølgelig kan foreldre være vanskelig uansett hvor du er i verden. "Det var foreldreøyeblikk som ikke var spesielt stolte for oss," deler Wagoner. "Nå ler vi - men det var tider da vi var livredde."
På slutten av dagen, hvis du spør om det å reise rundt i verden gir barna en umåtelig mengde utdanning og perspektiv eller fratar dem et "normalt" liv, er svaret: Ja. Men så lenge du gjør det med omhu, lytter til barnas behov, inkluderer dem i beslutninger og forblir fleksibel, har du sannsynligvis det bra. Og når du tenker på det, er det ikke de egenskapene som gjør en god forelder i noen omgivelser?
