En gruppe foreldre i Illinois har nylig vært i nyhetene for å ha utnyttet et lovlig smutthull for å få barna sine høyskole økonomisk støtte: Den foreldre gir opp foreldreretten til barna sine for å spille systemet. Som en mor som for tiden er engasjert i en vanskelig varetekt min egen kamp, disse foreldrene gnir salt i sårene mine. Ikke bare tar de for gitt akkurat det som så mange av oss foreldre kjemper lenge og hardt for – omsorgen for barna våre - men de gir fra seg det for å få økonomiske pauser de ikke fortjene.
Ligner på høyskoleopptaksskandale for noen måneder siden – der rike Hollywood-foreldre brukte bestikkelser for å få barna sine som ikke nødvendigvis fortjente på college – her er vi igjen, møtt med den nøkterne virkeligheten klassekrigføring. Men hvordan kom vi hit? Hvordan ble opptak og bistand til høyskoler en krig? Hvorfor kan ikke de privilegerte sjekke seg selv og gi økonomisk hjelp til sårbare familier som virkelig trenger det?
Som en enslig forsørger som har gått tå-til-tå mot så mange av våre nasjonale og samfunnsmessige systemer som gjentatte ganger straffer de fattige og støtter dem som trekker i økonomiske tråder, jeg er dypt forferdet over denne nyheten. Jeg tenker på kampene jeg har møtt mens jeg prøvde å få forvaring av barna mine – rett og slett å prøve å være i barnas liv. Og å tro at disse foreldrene kaster så viktig med en gang?
Ingen foreldre som har måttet kjempe for å få eller beholde omsorgen for barna sine ville villig velge å miste disse rettighetene til barna sine bare for å hoppe over køen til allokert økonomisk støttefinansiering - finansiering som forresten er ment å være forbeholdt familier som faktisk trenger den. Ved å gjøre dette sender disse foreldrene ut en stor "eff deg" til de av oss fortjente familier som sliter og kjemper - enten det er for varetekt eller økonomisk hjelp eller begge deler.
"Det er en svindel," opptaksdirektør ved nærliggende University of Illinois i Urbana-Champaign, Andy Borst, fortalte ProPublica Illinois. "Rike familier manipulerer den økonomiske bistandsprosessen for å være kvalifisert for økonomisk støtte de ellers ikke ville vært kvalifisert for. De tar bort muligheter fra familier som virkelig trenger det.» Han la til at han først mistenkte at noe var galt da en elevs rådgiver på videregående spurte ham hvorfor et barn hadde blitt invitert til en "lavinntektsstudent"-orientering da foreldrene hennes hadde det godt (det var fordi de hadde gitt fra seg omsorgen slik at studenten plutselig "lav inntekt").
Det er ironisk at dette skjer, siden en av grunnene til at foreldre kan miste omsorgen for barna sine - du vet, imot deres vilje - er hvis domstolene anser de ikke er velstående nok til å ta vare på disse barna. Historisk sett i dette landet, faktisk "fattigdom forble praktisk talt synonymt med omsorgssvikt og... rettferdiggjort statlig inngripen og fjerning av barn fra foreldrene deres," ifølge en rapport fra 2014 fra American Academy of Pediatrics.
Og det er nettopp dette som skjedde med meg. Selv om forvaringskampene mine er kompliserte, vil jeg bare fortelle deg at jeg har kjempet for omsorgen for barna mine i flere år etter en omstridt skilsmisse forlot meg økonomisk og følelsesmessig utslettet. Eksmannen min voldtok meg, etterlot meg et utkastelsesvarsel og stakk av med barna mine til to forskjellige stater; så utnyttet han min mangel på økonomi for å komme unna med det – og få varetekt.
Så la oss få dette på det rene: Hvis du er en dårlig forelder, står du allerede i fare for å miste omsorgen. Og nå er du også i fare for ikke å få høyskolestøtte som barna dine fortjener rett og slett fordi noen rike foreldre får den hjelpen i stedet. Og hvordan får de det til? Ved å gi opp varetekt, selvfølgelig! Ironien er overveldende.
Jeg kan ikke fortelle deg nok hvor mye det knuste hjertet mitt å se denne nyheten. Smutthull som dette vil ikke bare hjelpe rike familier til å fortsette å komme videre – som om de ikke var foran nok allerede – når det gjelder høyskoleopptak; de vil også tilføre mer drivstoff til vårt lands klassekriger og den mørke stigmatiseringen av de fattige som står igjen og kjemper forgjeves om en plass ved bordet.
Som foreldre ønsker vi selvfølgelig mer for barna våre enn vi hadde. Mange foreldre ønsker at barna deres skal ha best mulig sjanse til å lykkes. Men hva lærer vi barna våre hvis vi lærer dem veien til suksess er å jukse systemet?
Penger er ikke ment å løse alle verdens problemer. Men det ville helt sikkert ha hjulpet meg med forvaringskampene mine - hvis jeg hadde hatt det. Penger er et viktig stridspunkt i varetektskamper; det er ofte utnyttet mot forelderen og blandet med andre problemer (dvs. hvis en forelder sliter økonomisk "må" de også slite med helse eller mental helse - noe som selvfølgelig ikke alltid er det ekte).
Det faktum at nå blir varetekt handlet for penger av flippede rike folk på bekostning av de samme personene som regelmessig blir trampet på i retten på grunn av deres mangel på av penger er en av de mer urettferdige tingene som for tiden skjer i et land fylt med urettferdighet. Vil vi stakkars foreldre noen gang tatt en pause? Det ser ikke sannsynlig ut.
