U.S. Open 2018 var et livsendrende øyeblikk for Naomi Osaka. Den da 20-åringen tok sin aller første Grand Slam-tittel i en svært omtalt kamp mot den 23 ganger Grand Slam-mesteren Serena Williams. Nesten tre år etter det avgjørende øyeblikket, Osaka kunngjorde at hun valgte sin mentale helse og velvære over den internasjonale granskingen som overveldende har økt etter hvert som hun prøver å gjøre jobben sin - og nå vet vi hvorfor.
Den tredelte Netflix dokumentarserie Naomi Osaka tar et voyeuristisk syn på høyoktan, non-stop solsystem som går i bane rundt Naomi Osaka. Katalysatoren for serien, regissert av Oscar-nominerte Garrett Bradley, er øyeblikket da Osaka holdt opp sitt 2018 U.S. Open Grand Slam-trofé. Derfra ble Osaka i hovedsak en sensasjon over natten - og da stjernen hennes steg kravene til hennes tid og energien utvidet seg også.
Osaka gikk videre til mote, deltok hennes første moteuke, og reiste til Japan, landet hun representerer og spiller for. Med hver nye flytur og utenlandsreise, til øvelser, intervjuer og mer, kan Osakas trette stemme høres si: «Jeg må bare ta en pause." Men pausene kom ikke - verken i timeplanen hennes eller fra granskingen hun møtte som en atlet.
Det som er helt klart i serien, og det Osaka forteller oss selv, er at tennis er en-persons sport. Hun er fartøyet som et helt team av mennesker legger ned hardt arbeid, tid og energi gjennom for å sikre at hun kan opprettholde sin mesterstatus. Men selv Osaka må lure på seg selv, hva om tennis stoppet?
Vel, i 2020 stoppet Osaka tennis for en hel dag, da hun valgte å ikke spille semifinalerunden i 2020 Western & Southern Open, og valgte i stedet å observere en dag med protester i kjølvannet av demonstrasjoner over hele landet som støtter Black Lives Matter-bevegelsen og ber om rettferdighet for de svarte livene som hadde gått tapt for politiet brutalitet. Enten vi gjenkjenner det eller ikke, kan dette avgjørende øyeblikket ha vært der Osaka begynte å tale for seg selv.
Derfra virket det som om Osakas verden begynte å operere på hennes premisser i stedet for støy fra ytre press. Det kunne ikke vært mer tydelig enn når serien slutter, og erkjenner det vi vet nå: Osaka er velger å sette sin mentale helse først.
I motsetning til å fullstendig avsløre hennes pågående personlige kamper med offentligheten, slik hun ble tvunget til etter at hun trakk seg fra French Open i 2021, tilbyr Osaka oss en helhetlig forståelse av presset hun møter. Vi glemmer at denne berømte atleten og menneskelige varen er en person. Men når Osaka holder telefonkameraet sitt foran ansiktet hennes og tar en tur om natten etter en ødeleggende tap i en turnering der hun var regjerende mester, blir vi påminnet: Dette er en 23 år gammel kvinne. De fleste unge kvinner på hennes alder fullfører college på dette tidspunktet, og tar sine første skritt inn i sitt voksne liv – ikke forsvarer Grand Slam-titlene.
Men bare 23 år gammel er Osaka fortsatt en utvikling av alle elementer av hvem hun er - tennisen, forretningssansen, sinnet og atletikken hennes. Det er derfor ikke rart, når hun endelig har kommet til sin rett at hun vil sette sine egne grenser. Så mye som denne dokuserien er en selvrefleksjon, er den også et øyeblikk av egenomsorg, med Osaka som bevarer de gyldige grunnene til at hun hedrer sinnet sitt ved å fjerne kroppen fra tennisbanen og presse konferanser.
Du kan streame Naomi Osaka på Netflix i dag.
Før du går, sjekk ut apper for mental helse vi elsker for å gi hjernen vår litt mer TLC uten å bryte banken:
