Kvinners smerte blir ofte avvist av venner, familie og til og med det medisinske miljøet - og det er mer sannsynlig at vi enn menn opplever autoimmune sykdommer. Dette skaper den perfekte stormen for at alvorlige sykdommer skal gå udiagnostisert og ubehandlet, som er hvorfor multippel sklerose er et feministisk problem.
Syttifem prosent av menneskene med autoimmune sykdommer er kvinner, og i gjennomsnitt oppsøker pasienter fire leger over en periode på tre år før de får diagnosen og behandles. En del av problemet er at symptomer som tretthet og kroppssmerter (noen av de fleste vanlige tegn på en autoimmun sykdom som MS) blir ofte oppkalt til stress, travle timeplaner og den unnvikende søken etter å «gjøre alt». Men selv når vi finner en lege som tar oss seriøst, kan det være vanskelig å finne en nøyaktig diagnose.
"Mange [MS]-symptomer, inkludert prikking, smerte og tretthet, kan lett tilskrives mer vanlige etiologier og pasienter blir ofte gitt feil råd eller henvist til feil spesialitet," Dr. Leslie S. Saland, MD, nevrolog ved CareMount Medical forteller SheKnows.
Saland forklarer at det ikke er det en diagnostisk test for MS — snarere er måten å få en diagnose på ved å la en nevrolog med kunnskap om MS tolke kriterier slik at andre mulige etiologier kan utelukkes. "Dessverre er det en reell mangel på nevrologer for øyeblikket, og det kan i noen tilfeller ta uker å få time for konsultasjon," sier hun.
Dr. Timothy West, en nevrolog ved University of California, San Francisco, forklarer at for å sikre en MS-diagnose, prosessen involverer en grundig sykehistorie, fysisk undersøkelse, avbildningsstudier og laboratoriestudier (på både blod og muligens spinal) væske). “Hvis du er bekymret for MS som årsak til symptomene dine, er den beste handlingen å be legen din om å undersøke, sier West.
Kathleen Costello, MS, CRNP, MSCN, og assisterende VP for Healthcare Access ved National MS Society sier til SheKnows at det er viktig å merke seg at ingen kvinner vil oppleve sykdommen på samme måte. Hun sier imidlertid at noen vanlige tidlige symptomer som særlig kvinner opplever er nummenhet og prikking i armer eller ben; visuelle symptomer som uskarphet, svakt syn eller dobbeltsyn; en betydelig økning i tretthetsnivå; og en endring i balanse eller koordinasjon. "Hvis kvinner opplever noen av disse symptomene, og symptomene har vedvart utover 24 timer eller forverres, bør de diskutere dem med helsepersonell," sier Costello.
Men hva skjer hvis helsepersonell avviser symptomene dine og kalkulerer dem opp til stress eller bare et resultat av din travle timeplan? Costello sier til SheKnows at fordi det er kjent at kvinner har større sannsynlighet for å utvikle MS enn menn, mener hun at helsepersonell er mindre avvisende enn de en gang var.
Men avvisning forekommer fortsatt. Funn publisert i en artikkel i New England Journal of Medicine fant at leger er mindre tilbøyelige til å behandle kvinners smerte og en studie publisert i Akademisk akuttmedisin kom til samme konklusjon. Sytti prosent av kroniske smertepasienter er kvinner, men 80 prosent av smertestudiene er utført på hannmus eller menneskelige menn. Og når kvinner går til sykehus på grunn av smerter, er de det mer sannsynlig enn menn å få angstdempende medisiner. Alt dette strømmer inn i den trøtte "hysteriske kvinne"-tropen som etterlater kvinner udiagnostisert - eller diagnostisert med en psykisk sykdom snarere enn en fysisk.
"Det beste rådet er å ikke ta nei for et svar," sier West. «I vårt medisinske system må vi alle ta til orde for oss selv. Hvis dette er en bekymring, kan studier lett gjøres for å hjelpe til med å svare på spørsmålet, og det er ikke feil å be om at disse studiene skal gjøres."
Som tidligere nevnt, ser flertallet av pasienter med autoimmune sykdommer mer enn én lege før de er diagnostisert - så ikke vær redd for å finne en ny leverandør hvis din nåværende ikke tar symptomene dine på alvor. «Leger er som medisin; én størrelse passer ikke alle, og vi har alle våre "bivirkninger," sier West. "Hvis du føler at du ikke får riktig behandling fra din nåværende lege, er det helt akseptabelt å søke en annen mening."
Når du har å gjøre med en kronisk sykdom, er det utmattende og urettferdig å få i oppgave å forsvare deg selv og bevise alvoret til symptomene dine. Men inntil kvinners smerte blir tatt like alvorlig som menns, kan det ofte vise seg å være en uheldig nødvendighet.
